Bab Seratus Tiga Puluh Delapan: Tiba

Tak lama kemudian, Luo Tua datang sambil menampung dua tetes darah merah pekat di tangannya.

Luo Tua mengulurkan tangan. Dua tetes darah itu melayang ke hadapan mereka masing-masing.

“Ini adalah darah esensi Kuda Api Tajam. Rasakan dengan sentuhan. Jika kalian mampu mengendalikannya, kalian juga akan mampu mengendalikan Kuda Api Tajam.”

Feng Qingyan membuka telapak tangannya yang seputih batu giok, lalu menerima darah esensi itu dengan lembut.

Begitu darah esensi menyentuh telapak tangannya, darah itu tiba-tiba menyatu ke dalam tubuhnya.

Dalam sekejap, Feng Qingyan merasakan sebuah hubungan baru muncul di dalam benaknya.

Dengan satu gerakan pikirannya, Kuda Api Tajam yang telah dipilihnya berlari ke hadapannya dan menundukkan kepala dengan hormat.

Feng Qingyan mengusap kepala kuda itu, lalu melemparkan sekantong Kristal Jiwa Bintang.

Setelah itu, ia melompat ke atas punggungnya. Tanpa perlu menggerakkan tubuh sedikit pun, hanya dengan sebuah niat, Kuda Api Tajam langsung berlari ke arah yang diinginkannya.

Wang Xuan bergumam pelan, lalu segera menyusul.

Di belakang mereka, Luo Tua menimbang-nimbang kantong uang di tangannya. Ia berdecak kagum beberapa kali sebelum melemparkannya kepada seorang pria paruh baya yang membelakanginya.

Pria itu tiba-tiba mengulurkan tangan dan menangkap kantong tersebut dengan tepat. Setelah memeriksanya menggunakan kesadaran spiritual, keheranan tampak di matanya.

“Delapan ratus Kristal Jiwa Bintang kelas rendah… putri sulung Kota Angin… Heh, menarik…”

“Pertama-tama kita pergi ke Perkumpulan Pemburu Iblis?” Xing Shatian menatap Qing Ying dan bertanya.

“Itu Kota Pemburu Iblis, bukan Perkumpulan Pemburu Iblis. Aku akan bertanya kepada Sha Dulan tentang pikirannya,” jawab Qing Ying tanpa daya.

Xing Shatian menggoda, “Bukankah kau sudah menebaknya? Untuk apa masih bertanya kepadanya?”

“Dugaan dan kenyataan sangat berbeda. Apa gunanya hanya menebak?”

……

“Lihat, siapa itu?” Xing Shatian tiba-tiba mengangkat dagu ke arah depan.

“Siapa?”

Qing Ying, yang sejak tadi menundukkan kepala sambil berjalan, segera mendongak. Di kejauhan, ia melihat dua ekor Kuda Api Tajam berlari kencang.

Jarak mereka masih terlalu jauh untuk dilihat dengan jelas oleh mata telanjang. Xing Shatian kembali menggunakan kultivasinya untuk mengusiknya.

“Berhenti!”

Feng Qingyan menarik tali kekang. Ia baru saja teringat di tengah perjalanan untuk memasangnya; kalau tidak, akan sangat sulit mengendalikan sifat liar Kuda Api Tajam.

Ketika melihat dua sosok yang tiba-tiba muncul di depan, pada awalnya Feng Qingyan merasa penasaran siapa mereka. Namun setelah menyadari bahwa mereka adalah orang-orang yang hendak dicarinya, ia langsung diliputi kegembiraan dan keterkejutan.

“Qing Ying!”

Feng Qingyan berseru lembut dari kejauhan.

Xing Shatian memandang Qing Ying, lalu menggelengkan kepala.

“Jelas-jelas kau tidak setampan aku. Mengapa pesonamu justru lebih besar daripadaku?”

Qing Ying melotot kepadanya. Mereka berhenti untuk menunggu Feng Qingyan turun dari kuda.

Feng Qingyan segera turun dari kudanya. Wang Xuan yang berada di belakangnya juga merasa gembira. Ini benar-benar kabar baik—mereka telah menemukan orang yang dicari secepat ini.

Hanya saja… apakah kedua orang itu benar-benar akan membantu Kota Angin seperti yang dikatakan kepadanya?

“Mengapa kalian ada di sini?” tanya Feng Qingyan dengan heran.

Kegembiraan yang datang tiba-tiba membuatnya sejenak melupakan tujuan kedatangannya.

“Kami hendak pergi ke Kota Pemburu Iblis untuk menemui Sha Dulan,” jelas Qing Ying karena Xing Shatian tidak mengatakan apa-apa.

“Namun, ketua Perkumpulan Pemburu Iblis sedang mengasingkan diri. Kalian mungkin tidak akan bisa menemuinya.”

Feng Qingyan menggelengkan kepala. Qing Ying berani menyebut nama ketua Perkumpulan Pemburu Iblis secara langsung, sedangkan dirinya tidak berani melakukannya. Bagaimanapun, Sha Dulan tidak mungkin menjangkau sejauh itu. Hal ini diam-diam membuatnya terkejut akan hubungan kedua orang tersebut.

Qing Ying tersenyum.

“Kalian tidak bisa menemuinya bukan berarti aku juga tidak bisa.”

“Ini…”

Feng Qingyan kehilangan kata-kata. Sebagai seseorang yang cerdas, ia segera memahami alasan Sha Dulan mungkin tidak ingin menemuinya.

Terlebih lagi, Sha Dulan bahkan meminta Li Yanh an, kapten pasukan pengawal kediaman penguasa kota, untuk menyampaikan pesan kepadanya. Perlakuan semacam itu sudah menunjukkan penghormatan yang cukup besar.

Justru karena itulah Feng Qingyan tidak menyadari kejanggalannya untuk sementara waktu.

Generasi tua memang licik dan penuh perhitungan. Feng Qingyan masih terlalu muda.

“Kalau begitu, mari kita pergi bersama,” kata Feng Qingyan sambil mendongak. Ia memandang Qing Ying dengan penuh harap.

Qing Ying mengangguk, meskipun ia tahu bahwa setelah ini Feng Qingyan kemungkinan besar akan lebih banyak merasa kecewa.

Feng Qingyan tiba-tiba teringat sesuatu.

“Bagaimana kalian akan pergi? Kalian tidak memiliki Kuda Api Tajam…”

Qing Ying menghela napas.

“Aku adalah Pengendali Elemen Angin. Kecepatanku jauh melampaui kuda itu. Sedangkan Xing… Yao Ling, dengan tingkat kultivasinya, kalian seharusnya sudah bisa menebaknya. Dia tentu tidak akan lebih lambat.”

Baru mengucapkan separuh kalimat, Qing Ying sudah ditatap tajam oleh Xing Shatian, sehingga ia segera mengganti penyebutannya.

Tampaknya Xing Shatian masih tidak ingin identitasnya terbongkar. Orang ini benar-benar sangat berhati-hati.

Feng Qingyan mengangguk dengan bingung.

“Kalau begitu, bagaimana dengan kami?”

“Berangkatlah.”

……

Suara gemerisik terdengar pelan.

Sebuah pasukan besar bergerak tanpa suara menembus Pegunungan Angin Hitam. Setelah turun dari tempat ini, mereka akan mencapai dataran. Tepat di depan mereka terbentang Kota Angin.

Wajah Zhan Yangyun tampak dingin dan tegas. Namun ketika melihat seorang lelaki tua datang menghampirinya, ekspresinya segera berubah menjadi penuh hormat.

“Tetua Huo.”

“Hmm.”

Rambut panjang lelaki tua itu berwarna merah gelap dan menjuntai hingga ke pinggang. Di dalam sepasang matanya yang merah menyala tidak terdapat sedikit pun emosi.

“Berapa lama lagi?”

“Paling cepat tiga jam.”

“Bagus.”

Tetua Huo memejamkan mata dan merenung. Ia duduk di atas seekor Kuda Api Tajam tingkat satu, tubuhnya tampak nyaris tak bernyawa.

Beberapa pemimpin semuanya menunggang Kuda Api Tajam tingkat satu. Di satu sisi, kuda tingkat satu lebih murah. Di sisi lain, hal itu dilakukan demi menyesuaikan kecepatan perjalanan pasukan besar.

Tidak semua anggota pasukan adalah ahli. Mereka juga bisa merasa lelah.

Setelah turun dari sini, mereka masih harus melakukan perjalanan cepat selama dua jam.

Perintah yang diterima Zhan Yuan adalah mengakhiri pertempuran secepat mungkin. Semakin cepat Kota Angin ditaklukkan, semakin baik. Karena itu, seratus ribu pasukan di bawah komandonya, yang terbagi dalam sepuluh formasi besar, seluruhnya terdiri atas Pengendali Elemen.

Ditambah lima belas ahli tingkat kesembilan Alam Pencerahan Asal, hampir seratus ahli Alam Pencerahan Asal lainnya, serta Tetua Huo sebagai senjata pemusnah terbesar, jika mereka masih tidak mampu menaklukkan Kota Angin, ia mungkin juga boleh pulang dan kembali ke Kota Perang.

Terlebih lagi, masih ada pasukan pendahulu. Tujuh puluh ribu orang dalam pasukan itu memiliki komposisi paling unggul, termasuk dua ahli Alam Penembusan Asal—salah satunya bahkan Zhan Yuan sendiri.

Begitu mereka berhasil, keseluruhan keadaan perang hampir pasti akan ditentukan.

Pasukan pendahulu tidak mungkin gagal. Dengan demikian, yang tersisa hanyalah melihat hasil pasukan tengahnya. Sedangkan pasukan belakang? Apa artinya mereka?

Selama ia mampu meraih kemenangan gemilang di pihaknya, setelah kembali nanti ia pasti bisa memperoleh apa yang diinginkannya.

Pasukan belakang.

Wajah Zhan Jie tampak buruk. Bukan karena sesuatu telah terjadi, melainkan karena ia tidak terbiasa dengan kondisi setempat.

Untuk mencapai Kota Api, mereka harus menyeberangi Sungai Yingmu. Namun tempat mereka menyeberang tepat berada di bagian tengah sungai yang arusnya paling deras.

Ia tidak mungkin terbang menyeberang begitu saja karena masih begitu banyak prajurit yang membutuhkan bantuan.

Meskipun Kota Perang berada sangat dekat dengan Sungai Yingmu, tetap saja banyak orang yang tidak bisa berenang. Zhan Jie adalah salah satunya.

Dari seratus lima puluh ribu pasukan di bawah komandonya, seratus dua puluh ribu orang adalah rakyat biasa. Hal itu hampir membuatnya putus asa.

Mereka berangkat pada waktu Si, tetapi sekarang waktu Shen sudah lewat lima perempat, dan mereka baru saja berhasil menyeberangi Sungai Yingmu.

Seperti yang telah diduganya, bahkan seorang ahli tingkat kedelapan Alam Pencerahan Asal seperti dirinya pun tidak tahan. Apalagi para Pengendali Elemen yang hanya berada di Alam Pengumpulan Asal.

Orang-orang biasa justru jauh lebih baik.

Meskipun standar perekrutan tentara telah diturunkan, syarat dasarnya tetaplah memiliki tubuh yang kuat.

Dengan tubuh yang kuat, setidaknya seseorang mampu menahan guncangan akibat angin besar dan gelombang dahsyat.

Para Pengendali Elemen berbeda.

Mereka sudah terbiasa dimanja dan diperlakukan dengan baik. Mereka benar-benar menganggap diri sebagai Pengendali Elemen, padahal kondisi fisik mereka bahkan lebih buruk daripada banyak orang biasa.

Melihat puluhan ribu orang berwajah pucat, sudut bibir Zhan Jie berkedut. Ia tidak punya pilihan selain memerintahkan pasukan untuk beristirahat di tempat. Ia juga mengirim tiga ratus pengintai untuk menyelidiki keadaan Kota Api sedetail mungkin.

Perang pun dimulai.