Bab Seratus Lima Puluh: Bergabung

"Hei, Xiao Hua, pagi-pagi begini, apa yang kamu teriakkan?"

Di antara deretan tenda yang membentang, sesosok pria paruh baya keluar dari tenda yang sedikit lebih besar. Kulitnya berwarna tembaga legam, membuat pandangan Qingying tertegun sejenak.

Latihan intensitas tinggi seperti apa yang harus dilalui untuk mendapatkan fisik seperti itu.

Pria paruh baya ini pastilah Lao Zhang yang disebutkan oleh Hua Fu, dan dia juga seorang komandan kompi.

Lao Zhang menatap Hua Fu dan Qingying, lalu bertanya dengan heran, "Ada apa? Cuma ini?"

"Bukankah ini mencarikan saudara baru untuk Bionti Kompi Enam kita?" Hua Fu menepuk bahu Lao Zhang sambil mengedipkan sebelah mata.

Lao Zhang mengamati Qingying beberapa saat, lalu bertanya, "Siapa namanya?"

"Chen Que."

"Ck, penampilannya bagus, tapi kenapa diberi nama yang terdengar kurang beruntung begitu." Lao Zhang mengecap-ngecapkan lidahnya. "Ikut aku."

Hua Fu mengacungkan jempol ke punggung Lao Zhang secara diam-diam, memberi isyarat agar Qingying berusaha dengan baik.

Qingying menenangkan hatinya, lalu mengikuti di belakang Lao Zhang.

Lao Zhang tidak kembali ke tendanya, melainkan berjalan menuju sebuah sudut. Di sana terdapat dinding batu yang dibangun secara kasar. Begitu berbelok, Qingying melihat beberapa pemuda berseragam militer sedang sibuk berlatih fisik.

Lao Zhang menunjuk sebuah batu besar di dekatnya dan berkata, "Batu ini beratnya enam puluh lima kilogram. Angkat, dan kau dianggap lulus ujian dasar."

Qingying berpikir sejenak. Jika mengerahkan seluruh tenaga, orang biasa biasanya mampu mengangkat tiga puluh atau empat puluh kilogram. Menjadi tentara memang memerlukan fisik yang lebih baik, jadi mengangkat enam puluh lima kilogram bukanlah hal yang istimewa. Namun, ia tetap berniat untuk bersikap konservatif. Dengan fisik tingkat pertama Tubuh Naga miliknya, jika hanya untuk mengangkat beban, kekuatannya diperkirakan tidak kurang dari tiga ratus kilogram. Ditambah dengan Jiwa Bintang, mengangkat lima ratus kilogram pun bukanlah masalah.

Qingying mencengkeram batu besar itu, memasang ekspresi seolah-olah sedang berjuang keras, lalu berteriak sambil mengangkatnya seketika ke atas kepala.

Setelah bertahan selama dua atau tiga detik, Qingying langsung menurunkan batu tersebut. Wajahnya tampak memerah dan napasnya tersengal-sengal.

Lao Zhang mengangguk kecil. Kekuatan lengan seperti ini tidak bisa dikatakan terlalu istimewa, tetapi mengingat usia Chen Que, hasil itu sudah cukup lumayan.

Qingying beristirahat sejenak, lalu menoleh dengan tatapan penuh harap. "Komandan, apakah aku lulus?"

Lao Zhang mengangguk dan berkata, "Lumayan. Mari kita coba lagi, aku ingin melihat aspek kemampuanmu yang lain."

Qingying melakukan sedikit peregangan otot dan mengikuti langkah Lao Zhang.

Kali ini mereka berjalan beberapa langkah ke depan. Di samping dinding batu itu tergantung tiga buah busur panjang, sementara anak-anak panah diletakkan menumpuk di tanah dekat dinding.

Lao Zhang menunjuk ke arah busur-busur tersebut dan berkata, "Nah, pilih satu yang paling nyaman untuk sementara waktu. Lihat pohon di seberang sana? Pada batang pohon setinggi satu丈, ada sebuah titik merah kecil. Usahakan untuk mengenai sasaran itu, jangan terlalu tertekan."

Qingying mengangguk penuh terima kasih, lalu mengamati ketiga busur tersebut dan membandingkannya.

Ketiga busur itu hampir serupa, perbedaan utamanya terletak pada bahan pembuatannya.

Satu adalah busur kayu biasa, yang tampaknya jarang digunakan orang karena tidak akan mampu menahan kekuatan lengan seperti miliknya.

Dua busur lainnya, yang satu adalah busur kayu lunak, dan yang satu lagi adalah busur kayu cendana merah.

Jika bukan pemanah yang sangat mahir, hampir semua orang akan memilih busur kayu lunak. Namun, bahan kayu cendana merah, jika tidak diproses dengan sangat hati-hati, tidak akan cocok untuk pemanah biasa.

Rasanya berat, memiliki hambatan yang luar biasa besar, dan di medan perang, jika seseorang tidak memiliki kepercayaan diri yang cukup pada kemampuannya sendiri, mereka hampir tidak akan pernah memilih busur kayu cendana merah.

Busur kayu lunak adalah busur untuk rakyat kebanyakan, mudah digunakan, dan cocok dengan genggaman sebagian besar orang.

Di mata Lao Zhang, busur kayu cendana merah adalah barang yang tampak mewah namun tidak berguna. Orang-orang yang menggunakan busur seperti itu biasanya memiliki hati yang tidak sabaran dan cepat bosan dengan yang lama.

Qingying bisa menebak apa yang dipikirkan oleh Lao Zhang, karena itulah ia justru memilih busur kayu cendana merah.

Mengabaikan ekspresi terkejut Lao Zhang, Qingying menyipitkan matanya. Situasinya hampir sama persis dengan hasil pengukuran indra spiritualnya.

Tali busur sepanjang tiga kaki, berat lima puluh kilogram, kekuatan busur...

Qingying menariknya perlahan.

Kekuatan busurnya mencapai sembilan puluh kilogram.

Ini bisa dianggap sebagai busur berkekuatan super.

Busur biasa, seperti busur kayu lunak, kekuatan tarikannya hanya sekitar empat puluh kilogram.

Kekuatan busur yang melebihi dua kali lipat standar tidak akan mampu ditarik oleh orang sembarangan.

Qingying mengambil sebatang anak panah, memasangnya pada busur, lalu menyipitkan mata sambil menatap tajam ke arah pohon besar di kejauhan.

Jaraknya sekitar lima puluh zhang, yang dapat dianggap sebagai jarak mematikan normal untuk sebuah busur panah.

Qingying mengamati sejenak, lalu melepaskan jarinya dari tali busur.

Tali busur bergetar hebat, mengeluarkan bunyi berdengung yang panjang.

Lao Zhang menatap lekat-lekat ke arah sasaran. Sedetik kemudian, dengan suara pluk, anak panah itu menancap jauh ke dalam batang pohon dan bergetar terus-menerus.

Lao Zhang segera melangkah maju. Sementara itu, Qingying menggantungkan kembali busur kayu cendana merah ke tempatnya, bersandar ke dinding sambil mengambil napas dalam-dalam.

Beberapa saat kemudian, Lao Zhang kembali dengan membawa anak panah tersebut. Ia memandang Qingying dengan tatapan yang rumit.

"Kekuatan lenganmu ini sudah termasuk jajaran teratas di seluruh Kompi Enam kita. Jika dilatih selama beberapa hari lagi, mungkin kau bahkan bisa menduduki peringkat atas di tingkat resort." Lao Zhang meletakkan anak panah itu sambil menghela napas kagum.

Qingying melambaikan tangannya merendah. "Komandan terlalu memuji. Tubuh kecilku ini masih memiliki jarak yang sangat jauh jika dibandingkan dengan para prajurit senior, aku masih harus banyak belajar."

Lao Zhang menggelengkan kepala dan berkata, "Kau terlalu merendah. Di dalam militer tidak perlu bersikap rendah hati; apa adanya saja, semua orang akan merasa bangga padamu. Selain itu, teknik memanahmu sebenarnya kurang tepat. Jika dilatih selama beberapa hari, kemampuanmu pasti akan meningkat pesat.

Oh, hampir lupa mengatakannya, tembakanmu tadi meleset. Meleset sekitar tujuh atau delapan inci. Tapi mampu menembus batang pohon, apalagi menggunakan busur kayu cendana merah, sudah sangat luar biasa. Mari ikut aku, aku akan tunjukkan tempat tinggalmu, dan aku akan meminta dua pasang seragam untukmu. Mengenai gaji militer, karena kau adalah prajurit baru, bayarannya sepuluh tael perak dalam sebulan. Kami tidak akan memperlakukanmu dengan buruk, bukan?"

"Tentu saja tidak."

"Baguslah kalau begitu. Mari, selamat datang di keluarga besar Kompi Enam."

Urusan selanjutnya menjadi jauh lebih mudah. Karena ia bergabung secara mendadak, ia ditempatkan di tenda yang sama dengan Wakil Komandan Kompi Hua Fu. Di sana kini ada tiga orang, dan dengan tambahan dirinya menjadi empat orang, tenda itu tidak terasa terlalu sesak.

Hua Fu menariknya dan memperkenalkan dua orang lainnya, yang masing-masing adalah komandan peleton bernama Qin Fengzheng dan Yang Jun.

Begitulah cara Qingying menetap di Kompi Enam.

Komandan kompi Lao Zhang membawakannya dua pasang seragam militer, yang merupakan pakaian prajurit biasa. Pangkatnya ditandai dengan satu garis lurus—prajurit tingkat rendah.

Wakil komandan kompi Hua Fu memanfaatkan waktu luangnya untuk menjelaskan kepada Qingying bahwa mereka baru saja ditarik dari garis depan untuk rotasi. Belasan saudara mereka tewas, dan dua puluh hingga tiga puluh orang lainnya mengalami luka-luka, itulah sebabnya mereka menyempatkan waktu untuk merekrut beberapa prajurit tambahan.

Posisi mereka berada di agak ke kanan dari pasukan pusat, yang sebenarnya korban jiwanya terhitung paling sedikit. Jika berada di sayap, dari dua puluh lima orang dalam satu peleton, separuhnya bisa tewas dalam waktu semalam.

Mereka berjaga secara bergiliran setiap hari, dan besok pada jam Chen, giliran mereka yang harus maju ke garis depan.

Selain pasukan pusat, pasukan depan juga menderita korban jiwa yang sangat berat.

Namun para prajurit tidak punya pilihan lain. Kemunculan seorang penyihir musuh saja sudah cukup membuat satu peleton kewalahan.

Tujuh puluh ribu tentara utama penyihir berada di pasukan belakang, pada dasarnya hanya melakukan pekerjaan mudah untuk membersihkan sisa-sisa musuh. Entah apa yang dipikirkan oleh para petinggi di atas sana.

Qingying terdiam. Pemikiran para petinggi mungkin bisa sedikit ia pahami, yaitu demi mempertahankan kekuatan militer inti.

Jika pasukan besar penyihir bisa menghindari kematian dan korban seminim mungkin, maka kekuatan tempur secara keseluruhan dapat dipertahankan sebanyak mungkin.

Adapun prajurit biasa... prajurit murahan seperti mereka tidaklah lebih penting daripada para penyihir. Terlebih lagi, sumber daya yang dihabiskan untuk melatih seorang penyihir sama sekali tidak bisa dibayangkan oleh para prajurit biasa.

Dan alasan utamanya adalah para petinggi merasa bahwa mereka masih mampu menanggung kerugian ini.

Masih ada begitu banyak pasukan cadangan, dan proses perekrutan jauh lebih cepat dibandingkan dengan Kota Perang.

Oleh karena itu, ketika Qingying dan yang lainnya tiba, Huo Lieyi tidak terlalu antusias. Ia merasa bahwa kemenangannya hanya tinggal menunggu waktu saja.

Namun, Huo Lieyi mengabaikan perasaan para prajurit biasa. Mereka berjuang dengan gelora darah dan semangat tinggi, tetapi justru harus menghadapi perlakuan tidak adil seperti ini, sungguh membuat hati merasa dingin.

Moral di Kota Perang semakin hari semakin membumbung tinggi, sementara sebaliknya di Kota Huo, baru hari ketiga saja, momentum mereka sudah jatuh ke posisi lemah...