Bab Seratus Tiga Puluh Empat: Tanggapan Kota Api

Kota Api. Aula utama kediaman penguasa kota.

Huo Lieyi duduk di kursi kehormatan, sementara Yan Long dan Yan Tianmei duduk di bawahnya. Yan Bing belum memiliki kualifikasi untuk masuk ke ruangan ini; pengalamannya masih dianggap belum cukup. Selain mereka bertiga, terdapat lima orang lainnya, yaitu komandan pasukan penjaga kota, panglima tiga angkatan, jenderal dewa api Kota Api, jenderal penekan naga, serta seorang lelaki tua berjubah api. Mereka berdelapan adalah seluruh jajaran petinggi Kota Api, dan segala keputusan mengenai kota ini berada di tangan mereka.

Huo Lieyi mengetuk meja, lalu berkata dengan suara berat, "Bagaimana hasil penyelidikan mengenai Kota Perang?"

Jenderal Penekan Naga berdiri dan menangkupkan tangan, "Saat ini, tentara Kota Perang berjumlah tiga ratus dua puluh ribu, dengan seratus lima puluh ribu di antaranya adalah pengguna elemen. Kota Perang mengerahkan seluruh kekuatannya. Untuk ahli tingkat sembilan ranah pemahaman elemen, sejauh ini baru terdeteksi dua puluh enam orang, namun jumlah pastinya pasti lebih banyak. Mengenai ahli ranah penembus elemen, belum ada kabar mengenai penguasa Kota Perang, dan para ahli ranah penembus elemen lainnya pun tampaknya tidak menunjukkan pergerakan."

Mata Huo Lieyi menyipit memancarkan aura berbahaya. Ia mengetuk meja dan mendengus dingin, "Ahli ranah penembus elemen di Kota Perang, hmm, jika tebakanku tidak salah, setidaknya ada empat orang. Jika tidak, si Zhan Yuan itu tidak akan memiliki keberanian sebesar itu. Atau, mungkin mereka memiliki satu ahli dengan tingkat kelima ranah penembus elemen."

Wajah Yan Long menegang. Ranah penembus elemen sudah berada di luar batas kemampuannya. Baik itu empat ahli ranah penembus elemen, atau seorang ahli tingkat kelima yang hampir tak terkalahkan, keduanya terlalu jauh darinya.

Setelah Jenderal Penekan Naga duduk, Jenderal Dewa Api berdiri dengan hormat, "Melapor kepada penguasa kota, saat ini pasukan Kota Api berjumlah dua ratus sepuluh ribu, dengan sembilan puluh ribu pengguna elemen. Total ahli tingkat sembilan ranah pemahaman elemen ada dua puluh satu orang. Inilah seluruh kekuatan tempur Kota Api saat ini."

Setelah Jenderal Dewa Api duduk, suasana menjadi hening. Kekuatan ini terdengar cukup mengesankan, namun jika dibandingkan dengan Kota Perang, masih ada celah yang cukup besar. Mereka menduga Kota Perang akan membagi pasukan, namun tidak ada yang tahu apakah Kota Perang akan nekat menyerang satu kota dengan seluruh kekuatannya. Padahal Kota Perang yang menyatakan perang, namun mereka justru berada dalam posisi yang sangat pasif. Informasi mengenai musuh masih terlalu minim. Jika informasi akurat baru tiba tiga hari kemudian, itu sudah sangat terlambat. Situasi medan perang berubah dalam sekejap mata, dan mereka tidak mampu menanggung jeda waktu tersebut.

Huo Lieyi seolah telah membulatkan tekad, ia mendongak dan berkata, "Jenderal Penekan Naga!"

"Hadir!"

"Kirim orang untuk menghubungi Perkumpulan Pemburu Iblis dan Akademi Pedang Gelap. Aku yakin mereka lebih paham daripada aku tentang arti penting dari bibir yang hilang, gigi akan kedinginan."

"Baik!" Jenderal Penekan Naga segera berbalik dan pergi. Setiap detik sangatlah berharga.

"Jenderal Dewa Api!"

"Hadir!"

"Kerahkan Penjaga Dewa Api dalam radius sepuluh mil dari Kota Api. Segera lapor jika ada pergerakan, dan jika menemukan orang asing, selesaikan di tempat."

"Siap laksanakan." Suara Jenderal Dewa Api terdengar rendah sebelum ia segera bergegas pergi. Ini adalah jaring yang dibangun dengan nyawa para Penjaga Dewa Api.

"Jenderal tua Mohua."

"Hadir." Jenderal tua itu segera berdiri dan memberi hormat. Ia sudah berusia enam puluh tahun dan bukan seorang pengguna elemen. Meski sudah tua, fisiknya masih prima dan ia dikenal sebagai sosok yang tangguh. Sangat jarang ada orang biasa yang menjadi jenderal, namun kemampuan militer Mohua luar biasa; strateginya sering kali tak terduga namun sangat efektif. Huo Lieyi menghargai bakatnya dan selalu membawanya di sisi, memberinya jabatan sebagai jenderal. Kali ini, sang jenderal harus turun tangan kembali.

"Dua ratus sepuluh ribu tentara, kuserahkan sepenuhnya di bawah komandomu. Saat ini aku tidak akan berbasa-basi, silakan Anda yang memutuskan."

"Terima kasih penguasa kota, Mohua tidak akan menyia-nyiakan kepercayaan ini!"

Huo Lieyi mengangguk puas. Terhadap jenderal tua Mohua, ia sangat percaya.

"Qi Xinchen."

"Hadir." Komandan pasukan penjaga kota menangkupkan tangan. Ia adalah pemuda berusia dua puluh lima tahun. Mampu mencapai posisi ini dengan kultivasi tingkat tujuh ranah pemahaman elemen tidak lepas dari kemampuannya. Jika ia yang turun tangan, tidak ada kasus yang tidak terungkap, dan tidak ada mata-mata yang berani menyembunyikan rahasia. Huo Lieyi sangat menyukai pemuda ini dan bahkan sempat berniat menjodohkannya dengan Yan Tianmei, namun ditolak. Alasan Qi Xinchen sederhana, ia tidak bisa memberikan kehidupan yang layak bagi Yan Tianmei saat ini. Selain itu, sebagai komandan penjaga kota, ia terpaksa bersikap dingin dan misterius, membuat penduduk Kota Api mencintai sekaligus membencinya. Jika Yan Tianmei menikah dengannya, ia tidak tahu hujatan seperti apa yang akan diterima sang gadis. Qi Xinchen telah melihat terlalu banyak wajah bermuka dua dan keburukan yang tersembunyi di balik topeng orang-orang. Menikah dengannya hanya akan membuat Yan Tianmei menderita. Ia tidak menjelaskan secara rinci, namun Yan Tianmei memahami maksudnya.

Sejak Yan Tianmei masih kecil, Qi Xinchen sudah menjadi komandan penjaga kota. Saat itu, Qi Xinchen adalah pemuda yang ceria dan suka menggoda gadis kecil yang manis itu. Sekarang gadis kecil itu telah tumbuh dewasa, namun sang kakak tidak bisa lagi bermain bersamanya. Yan Tianmei sendiri tidak menentang perjodohan itu, namun karena keberatan dari pihak pria, Huo Lieyi tidak bisa memaksa. Bagaimanapun, Yan Tianmei sudah dewasa dan ia harus menghormati keinginan keduanya.

Adapun Yan Bing, ia masih dianggap gadis kecil oleh Huo Lieyi yang harus mengikuti pengaturan orang tua. Sayangnya, Yan Bing tidak menyukai hal itu dan selalu memberontak. Ia tidak suka tinggal di Kota Api dan menghabiskan sebagian besar waktunya di Perkumpulan Pemburu Iblis atau Akademi Pedang Gelap. Keinginan Huo Lieyi untuk menikahkan Yan Bing dengan Zhan Yangyun dulu sempat membuat hubungan ayah dan anak itu mencapai titik beku. Siapa yang suka hidupnya diatur? Untungnya pihak Kota Perang menolak, sehingga urusan itu menguap begitu saja. Namun, hubungan ayah dan anak itu tidak bisa pulih dengan mudah. Yan Tianmei melihat semuanya dan merasa cemas, namun ia tidak bisa menjelaskan kepada adiknya karena hanya akan memperkeruh suasana. Mungkin, suatu hari nanti Yan Bing akan mengerti.

"Untuk saat ini, aku mengandalkanmu sepenuhnya untuk melacak apakah ada mata-mata dari Kota Perang. Aku merepotkanmu," Huo Lieyi memandang Qi Xinchen dengan perasaan campur aduk.

"Ini adalah kewajiban saya." Qi Xinchen menunduk, sikapnya rendah hati namun tetap tegas. Segala tindak-tanduknya tampak begitu alami.

Qi Xinchen pun berbalik pergi. Kini hanya tersisa empat orang di aula. Setelah separuh orang pergi, suasana justru terasa lebih akrab karena tiga orang sisanya adalah keluarga, sementara lelaki tua berjubah api dianggap sebagai sesepuh. Lelaki tua itu berusia seratus tiga puluh tahun dan merupakan seorang ahli ranah penembus elemen.

"Senior Huo Leng, sisanya saya serahkan kepada Anda."

Lelaki tua berjubah api itu berdiri dan menggelengkan kepala, menghela napas, "Ah, bocah... hidupku pun tak lama lagi. Anggap saja ini sebagai upaya terakhirku. Bersikaplah lebih baik kepada Yan Bing, dia adalah orang yang paling berpeluang untuk meninggalkan Benua Api Hitam. Lihatlah, bagaimana Kota Api bisa menjadi seperti ini setelah bertahun-tahun..."

Huo Lieyi merasa canggung, ia menggosok tangannya dan berkata, "Ya, untuk Yan Bing, aku tidak akan terlalu keras lagi. Jalan ke depannya harus ia tempuh sendiri. Jika kali ini kita bisa selamat."

"Kita pasti bisa..." Yan Tianmei mengepalkan tangannya erat-erat.