Zhang Yang di dalam "Kotak"

Kehidupan Zhang Yang sedang tidak baik-baik saja; tanpa perlu dilebih-lebihkan, dia kini sudah berada di ambang kehancuran.

Sebelumnya, lehernya sempat dicakar oleh Liu Feifei, dan virus kiamat yang mencemari lukanya merambah ke dalam sistem peredaran darah, yang langsung memicu mutasi cepat pada tubuhnya.

Anggota regu "Gunung Berapi" menyaksikan sendiri bagaimana sebagian kulitnya menunjukkan tanda-tanda kebangkitan mayat hidup, namun tak disangka, setelah dikarantina di dalam lambung kapal selama satu jam, dia justru secara ajaib pulih kembali.

Oleh karena itu, begitu kapal pendarat amfibi tersebut merapat, dia langsung ditahan dan dikirim secara diam-diam ke Laboratorium Keamanan Hayati P4 di Pulau Paskah.

Pertempuran Pertahanan Pelabuhan Dashun telah berlalu tiga atau empat bulan, dan dia pun telah menjadi tahanan rumah di laboratorium tersebut selama tiga atau empat bulan pula.

P4 merujuk pada tingkat keamanan. Sebelum zaman kiamat, dunia internasional membagi laboratorium biologi menjadi empat tingkat keamanan hayati: P1, P2, P3, dan P4.

Laboratorium P4 digunakan untuk meneliti virus infeksius super mematikan, seperti virus Ebola, virus Marburg, demam berdarah Krim-Kongo, virus *Pithovirus sibericum*, dan lain-lain. Virus-virus ini tidak hanya memiliki tingkat penularan dan kematian yang sangat tinggi, tetapi banyak juga yang menimbulkan cara kematian yang mengerikan.

Bahkan jika seluruh virus berisiko tinggi di dunia ini musnah, laboratorium P4 akan tetap menyimpan cadangannya. Begitu terjadi kebocoran di laboratorium semacam ini, akibatnya pasti akan menjadi bencana tingkat malapetaka.

Bisa dibilang, tingkat bahayanya tidak kalah dari tempat uji coba nuklir.

Berbanding lurus dengan risiko yang sangat tinggi tersebut adalah imbalan yang luar biasa besar. Para peneliti menikmati fasilitas dan kesejahteraan tingkat tertinggi, dan setiap keberhasilan penelitian mereka akan tercatat dalam sejarah.

Hanya negara-negara paling maju di planet ini yang memiliki laboratorium tingkat P4. Saat Zhang Yang baru menginjak tahun pertama kuliah, dia mendengar ada laboratorium keamanan hayati terkemuka yang datang merekrut mahasiswa baru ke kampusnya, dan dia sangat bermimpi untuk menjadi salah satu anggotanya.

Kini, sebagian besar mimpinya telah terwujud, hanya saja proses di tengah jalan tampaknya sedikit melenceng; statusnya bukanlah sebagai seorang peneliti, melainkan sebagai objek yang diteliti.

Sejak dimasukkan ke dalam laboratorium, dia tidak pernah sekalipun berniat untuk melarikan diri.

Sebab, dia pernah mempelajari secara rinci rancangan laboratorium semacam ini. Para peneliti generasi senior suka menyebut laboratorium sebagai "kotak di dalam kotak", dan secara berseloroh menyebut diri mereka sebagai orang-orang yang berada di dalam kotak.

Bangunan berlantai 4 ini memang tampak seperti sebuah kotak abu-abu besar. Lantai dasarnya adalah sistem pengolahan limbah dan penunjang kehidupan; lantai dua adalah laboratorium inti; lantai di antara lantai dua dan lantai tiga adalah sistem perpipaan; lantai tiga adalah sistem penyaringan; dan lantai paling atas adalah sistem pengondisian udara.

Di sini, bahkan udara pun telah melalui pemeriksaan keamanan.

Semua udara akan dibebaskan setelah diproses melalui dua tingkat penyaringan efisiensi tinggi, polutan padat harus diproses melalui autoklaf, dan polutan cair harus diproses melalui peralatan pengolahan limbah. Hal ini dilakukan untuk memastikan patogen dibasmi sepenuhnya serta menjamin patogen di dalam laboratorium tidak akan bocor.

Bahkan para "jas putih" yang setiap hari menghadapnya untuk melakukan pemeriksaan dan mengambil berbagai macam sampel penelitian yang aneh-aneh itu pun harus menjalankan prosedur sterilisasi paling ketat dari ujung kepala sampai ujung kaki.

Biasanya, saat hendak masuk ke sini, mereka harus mandi secara berpasangan, melakukan sterilisasi, mengenakan pakaian dalam sekali pakai, dan mengenakan pakaian pelindung bertekanan positif di bagian luar.

Pakaian pelindung semacam ini harus diisi dengan udara sehingga seluruh pakaian tersebut mengembang bagaikan sebuah balon.

Helm mereka juga tertutup rapat dan dilengkapi dengan sistem pasokan oksigen terpisah. Gas buang yang mereka embuskan langsung dialirkan melalui sabuk pernapasan khusus yang terhubung ke pipa di langit-langit.

Para peneliti yang mengenakan pakaian pelindung tersebut tampak seperti para astronaut. Jika para peneliti ini hendak pergi ke luar laboratorium, sebelum keluar mereka masih harus melalui sterilisasi mandi kimiawi serta penyaringan dan sterilisasi agar virus yang mungkin menempel tidak ada satupun yang lolos.

Prosedur operasional yang ketat ini bahkan belum termasuk pencegahan dan respons cepat terhadap penyusupan dari luar. Berlapis-lapis sistem akses pintu harus mensyaratkan pemindaian iris mata oleh dua orang secara bersamaan baru bisa dibuka.

Itu pun baru sebagian dari sistem manajemen yang beredar di luar. Mengenai langkah-langkah keamanan lainnya, orang biasa mungkin bahkan tidak akan bisa membayangkannya.

Pada mulanya, para peneliti itu masih akan mengatakan kepadanya bahwa ini adalah sebuah penelitian yang agung, dan betapa hebatnya dirinya sebagai seorang individu.

Zhang Yang pun bersikap optimis, mengira bahwa dirinya bisa pulang setelah menyediakan bahan eksperimen yang cukup.

Belakangan barulah dia mengerti bahwa dirinya berada di sini dalam kondisi yang jauh lebih mengenaskan daripada di dalam penjara. Para narapidana di sel tahanan masih memiliki martabat, sementara dirinya sama sekali tidak memiliki martabat di sini.

"Persetujuan dengan keagungan sialan itu, keparat, aku ini ternyata hanyalah seekor tikus percobaan." Dia tahu bahwa akhir dari setiap tikus putih pada akhirnya tidak akan lepas dari kematian—kematian setelah disiksa dengan berbagai macam cara.

Zhang Yang mengenang kembali masa-masa saat dia melakukan eksperimen di kampusnya, lalu tersenyum pahit, "Dibedah? Itu mungkin hukuman mati yang paling nyaman bagi seekor tikus."

Apa yang dia derita saat ini, selain siksaan fisik, juga meliputi penghinaan secara mental.

Setiap hari para peneliti mengekstrak berbagai macam zat dari tubuhnya: air liur, keringat, darah, cairan empedu, cairan lambung, air seni, hingga asam deoksiribonukleat.

Selain itu, dia juga akan diberi makan dan disuntik dengan berbagai macam zat yang tidak jelas asalnya, tanpa petunjuk apa pun, tanpa penjelasan apa pun, dan hanya langsung diberi tahu, "Suntik!"

Dia pun harus menyingsingkan lengan bajunya atau menunggingkan pantatnya demi menerima sambutan dari jarum suntik.

Sebelumnya, para peneliti sempat mengatakan akan mengirimkan seorang suster kecil untuk membantunya melanjutkan keturunan, tetapi kenyataannya mereka hanya ingin meneliti benih mudanya saja.

Zhang Yang juga sempat berandai-andai, merasa bahwa akan ada pemandangan yang sensual dan menggairahkan, namun siapa sangka mereka justru menggunakan teknik medis murni yang sama sekali tidak memerlukan layanan khusus apa pun.

Pahami teknik aspirasi sperma: sebuah jarum infus yang diolesi sedikit obat bius, ditusukkan dari bagian epididimis untuk menyedot beberapa tabung kecil.

Setelah memotong sebagian kecilnya, sampel tersebut dibawa kembali untuk diisolasi, dan sperma di dalamnya pun berhasil dikeluarkan.

Seluruh proses operasi tersebut dilakukan saat Zhang Yang duduk seorang diri di atas mangkuk toilet, dan diselesaikan oleh sebuah lengan robotik.

Dia sama sekali tidak tahu berapa banyak peneliti atau berapa banyak anak magang yang berdiri di balik cermin satu arah tersebut, apakah mereka laki-laki atau perempuan, dan apakah mereka sedang melakukan penusukan jarum sambil menilai penampilannya serta memperbincangkan ukurannya?

Selesai penusukan dilakukan, lengan robotik tersebut ditarik kembali, dan kamar mandi pun kembali berwujud seperti kamar hotel. Seluruh proses itu hanya dipandu oleh suara robot yang dingin dan tidak bergender.

Dia merasa dirinya juga bagaikan sebuah mesin transparan, yang terus-menerus memproduksi berbagai macam hal untuk diteliti oleh orang-orang.

Namun kenyataannya, kemajuan penelitian mereka sangatlah lambat, karena mereka sama sekali tidak tahu bahwa hal yang menyembuhkan Zhang Yang bukanlah teknologi biomedis, melainkan kekuatan di dalam gelang yang melampaui batas pemahaman penelitian mereka.

Hal inilah yang justru menyesatkan arah para ilmuwan tersebut. Penelitian mereka bahkan jauh dari kata membumi jika dibandingkan dengan penelitian Liu Dazhi di kota bawah tanah, dan kemajuannya pun jauh lebih lambat.

Fokus utama kota bawah tanah adalah virus, sedangkan fokus utama Pulau Paskah adalah antibodi.

Namun, di dalam tubuh Zhang Yang sama sekali tidak ada yang namanya antibodi tersebut. Arah penelitian ini sudah salah sejak awal!

Ingin menggali secara paksa antibodi virus dari tubuh manusia biasa, bukankah itu omong kosong yang luar biasa!