【160】Perang Opini Publik

Para ilmuwan itu enggan mengakui kesalahan arah penelitian mereka. Mereka hanyalah pekerja kontrak; selama serum virus belum ditemukan, mereka akan terus menikmati fasilitas dan kesejahteraan yang tinggi.

Jika bukan karena krisis yang ditimbulkan oleh virus misterius tersebut, mungkin mereka sudah lama kehilangan pekerjaan dan terpaksa melakukan pekerjaan paling melelahkan demi mengisi perut.

Satu-satunya hal yang kurang menyenangkan adalah tekanan dari para petinggi yang terus mendesak agar mereka segera memunculkan hasil penelitian.

Selama lebih dari seratus hari ke belakang, mereka telah meneliti Zhang Yang secara menyeluruh, membandingkan DNA-nya entah sudah berapa kali. Alasan mereka belum membedahnya untuk penelitian adalah karena para atasan masih menginginkan dia tetap hidup.

Karena tak kunjung mendapatkan hasil penelitian yang memadai, sebagian peneliti mulai mencari jalan pintas yang licik.

Mereka curiga Zhang Yang berbohong, menduga pasti ada kekuatan luar yang membantunya menahan invasi virus ke dalam tubuhnya. Oleh karena itu, mereka mulai menginterogasinya berulang-ulang dan melakukan uji kebohongan.

Harus diakui, mereka sudah sangat dekat dengan kebenaran.

Meskipun Lao Ma sempat melepas dan menyembunyikan gelang itu sebelum Zhang Yang sadar—bahkan Zhang Yang sendiri tidak tahu alasan pastinya—Zhang Yang bukanlah orang bodoh. Ia sudah sejak lama menduga bahwa semua ini berkaitan dengan Nant.

Bagaimanapun, Nant pernah terluka parah akibat ulah pemimpin raksasa berkaki empat kala itu, dan Zhang Yang bahkan sengaja menghasut orang lain untuk bersama-sama memeriksa tubuh Nant.

Oleh karena itu, setiap kali para peneliti menyebut nama Nant dalam interogasi, gelombang otaknya selalu secara akurat memancarkan fluktuasi tertentu.

Meskipun ia tampak tidak menunjukkan reaksi apa pun, tingkat aktivitas otaknya sama sekali tidak bisa disembunyikan dari para pengawas. Para ilmuwan itu kini telah yakin bahwa Nant-lah yang telah membantu Zhang Yang memulihkan kesehatannya.

Gagal mendapatkan serum antivirus membuat Miller merasa sangat jengkel dan kecewa, sementara perlakuan terhadap Zhang Yang sebagai tahanan merosot tajam.

Terkadang, Miller bahkan sempat berpikir apakah sebaiknya ia memasukkan seorang mutan ke dalam ruang karantina untuk melihat apakah Zhang Yang masih bisa pulih kembali jika digigit dan terinfeksi virus itu untuk kedua kalinya.

Untungnya rencana itu belum sempat dieksekusi ketika video Nant dikirimkan ke Pulau Paskah, yang memaksanya memutar otak demi memeras sisa-sisa nilai manfaat dari diri Zhang Yang.

Miller tidak masuk ke dalam laboratorium; ia mengawasi Zhang Yang yang sudah sekarat melalui layar pemantau video.

Tadi malam, ia memerintahkan para peneliti untuk menyuntikkan sejenis obat kemoterapi kepada Zhang Yang.

Obat tersebut memiliki tingkat toksisitas yang sangat parah. Tubuh Zhang Yang menjadi sangat lemah hingga sekadar bernapas pun membuatnya mengeluarkan keringat dingin, apalagi untuk bangkit dari tempat tidur, bahkan sekadar menggelengkan kepala saja sudah hampir mustahil baginya.

Yang lebih sial lagi, obat tersebut memiliki efek samping berupa rasa gatal yang luar biasa di seluruh tubuh. Itu adalah jenis penderitaan di mana seseorang ingin menggaruk di mana-mana, tetapi tidak ada satu pun bagian yang bisa dijangkau. Sepanjang malam penuh, ia tidak bisa tidur dan tidak bisa menggaruk, bahkan sekadar berguling pun tidak mampu, hingga kondisi mentalnya berada di ambang kehancuran.

Zhang Yang kini benar-benar kehilangan segalanya dalam arti yang sesungguhnya, bahkan hak atas kebebasan tubuhnya sendiri pun sudah tidak ada.

Dengan perasaan putus asa, ia berpikir, "Tolong biarkan aku melakukan apa saja, asal kalian memberiku sedikit tenaga, tenaga yang cukup untuk mengakhiri hidupku sendiri."

Oleh karena itu, ketika ia melihat video Miller, hatinya sudah tidak lagi bergelora. Apa pun isi perkataan Miller, ia hanya bisa mengangguk menyetujuinya.

Miller yang licik sangat memahami isi hati manusia. Ia tidak akan begitu saja secara langsung menyuruh Zhang Yang mengadakan konferensi pers dan mengucapkan hal-hal buruk tentang Nant. Cara seperti itu terlalu kekanak-kanakan, tingkat kredibilitasnya rendah, dan masyarakat tidak akan mempercayai kesaksian sepihak semacam itu.

Lagi pula, cara itu mengandung risiko besar; entah apa yang akan terjadi jika orang ini mendadak meralat ucapannya di hadapan publik dan menimbulkan skandal besar?

Ia sedang merencanakan sebuah permainan catur yang besar, sebuah kemenangan yang spektakuler dan luar biasa.

Langkah pertama: Miller sama sekali tidak menyinggung perihal Nant. Ia justru menampilkan sikap rendah hati, mengucapkan kata-kata permintaan maaf kepada Zhang Yang, dan menawarkan kesempatan baginya untuk kembali ke Pasukan Tanpa Takut serta menduduki jabatan sebagai pengawas.

Zhang Yang sama sekali tidak tahu bahwa Pasukan Hama mereka telah dibubarkan dan rekan-rekan setimnya yang lain sedang bertempur di zona yang telah jatuh.

Sebaliknya, pikirannya dipenuhi oleh bayangan indah tentang kehidupannya yang akan kembali berjaya di Pasukan Tanpa Takut, dan hal itu berhasil menyalakan kembali harapan di dalam hatinya yang telah putus asa.

Langkah kedua: Setelah Miller mengatur agar ia disuntik dengan penawar racun, serta menjanjikannya kedudukan tinggi dan kehidupan berkecukupan yang terjamin seumur hidup, Zhang Yang seketika kehilangan niat untuk mati.

Pemuda berusia 26 tahun itu, yang belum sempat menikmati indahnya dunia, melangkah keluar dari kotak besar laboratorium P3 dengan hati berbunga-bunga, menyongsong puncak kejayaan hidupnya.

Langkah ketiga: Keluarga Winston secara khusus mengatur sebuah upacara megah. Komandan Liao memimpin beberapa kapten regu terbang khusus kembali ke Pulau Paskah untuk menyambut kembalinya sang pahlawan masa lalu tersebut.

Masyarakat berbaris di sepanjang jalan menyambut kedatangan mereka sambil mempersembahkan bunga, dan Komandan Liao secara pribadi menyematkan medali di dada Zhang Yang. Para pesohor dan politikus silih berganti mengangkat gelas untuk mendekatinya. Di tengah lautan pujian yang tiada habisnya, Zhang Yang mulai merasa melayang di atas awan.

Ia sangat ingin segera menemui rekan-rekan setimnya, membayangkan bagaimana ia akan memamerkan kehebatannya di hadapan Nant dan Liu Lang. Meskipun di dalam lubuk hatinya ia merasa ini semua seperti mimpi, ia benar-benar merasa ingin tersenyum hingga terbangun dari tidurnya.

Apa yang tidak ia ketahui adalah bahwa di sekelilingnya, semua orang hanyalah aktor yang sengaja dibayar dengan tujuan untuk mengisolasi segala informasi dari dunia luar. Sebab di luar sana, sebuah badai opini publik sedang disulut dengan dirinya sebagai pusat pusaran.

Zhang Yang telah dicitrakan sebagai seorang pahlawan, dan seluruh jasa Pasukan Hama diakui sebagai pencapaiannya seorang diri.

Dialah yang seorang diri nekat menyusup ke sarang mutan dan menyelamatkan tawanan perang yang tidak berguna, yaitu Lao Ma;

Dialah yang seorang diri mengendarai truk jungkit berat sambil menabrak dan melindas, membasmi musuh-musuh rendahan yang jumlahnya tak terhitung;

Dialah yang seorang diri menemukan pemimpin raksasa berkaki empat, lalu membunuh dan memenggal kepalanya dengan tangan sendiri;

Yang lebih luar biasa lagi, dalam pertempuran penentuan melawan sang bos, ia terinfeksi virus dan sempat mengalami mutasi mayat hidup, namun ia berhasil mengalahkan virus tersebut berkat tekadnya yang baja.

Masyarakat akhirnya memahami mengapa berita ini begitu terlambat tersiar; ternyata sang pahlawan Zhang Yang telah melalui masa pemulihan dan pemeriksaan selama empat bulan, hingga akhirnya dipastikan kondisinya benar-benar normal barulah informasi ini dibuka untuk umum. Artinya, jika virus tersebut merenggut nyawa Zhang Yang, masyarakat mungkin tidak akan pernah tahu keberadaan pahlawan ini.

Kisah-kisah kepahlawanan yang dirancang dengan begitu apik ini mampu membuat siapa pun yang mendengarnya merasa terharu hingga meneteskan air mata.

Maka, dalam semalam, sebuah kalimat bijak populer beredar di Pulau Paskah: "Kelima ratus juta manusia yang selamat, semuanya berhutang pujian kepahlawanan kepada Zhang Yang."

Masyarakat secara spontan mengadakan pawai, dan poster-poster berukuran besar dengan wajah Zhang Yang terpampang di mana-mana.

Para penulis bayaran keluarga Winston bahkan menggali kembali kisah masa kecil Zhang Yang untuk dijadikan bahan publisitas.

Kecilnya, Zhang Yang bertekad kelak ingin menjadi dokter. Saat itu para tetua menepuk tangannya dengan antusias sambil berkata, "Bagus sekali menjadi dokter, dokter bisa menghasilkan banyak uang!" Dengan wajah serius ia bertanya, "Bukankah dokter itu tugasnya menyelamatkan orang?"

Coba dengarkan, inilah pahlawan besar yang rela mengorbankan jiwa raga demi mereka, sosok yang sama sekali tidak mementingkan diri sendiri dan sepenuhnya berbakti untuk orang banyak!

Kisah itu dipadukan dengan berbagai foto dan video citra Zhang Yang yang gemilang, mulai dari mengenakan zirah aloi, berlatih di kamp militer, hingga menjalani pemeriksaan kesehatan di dalam laboratorium.

Gelombang popularitas ini dengan cepat memuncak, dan Miller kembali melancarkan langkah gemilang berikutnya: ia meminta Tua Rentan Winston mengeluarkan perintah untuk mencabut video pertempuran Nant dari daftar larangan tayang.

Awalnya lelaki tua itu tidak mengerti dan merasa enggan, namun Miller berhasil meyakikannya karena ia memiliki rencana cadangan.

Berita pencabutan larangan tersebut sengaja disebarkan, bahkan saluran-saluran resmi turut menyebarluaskan video yang memperlihatkan Nant seorang diri menebas mati dua puluh mutan.

Akibatnya, orang-orang di setiap sudut jalan dan gang membicarakannya, mengatakan bahwa umat manusia kini memunculkan dua pahlawan besar: di satu sisi ada Zhang Yang yang berani menerobos sarang mutan untuk membunuh sang pemimpin, dan di sisi lain ada Nant yang dengan mudah menebas kepala dua puluh mutan seorang diri.

Memanfaatkan gelombang sentimen patriotik ini, naskah narasi tahap kedua rancangan Miller dengan cepat rampung disiapkan.

Seseorang mulai mengunggah tulisan di forum untuk membahas siapa yang lebih kuat di antara Zhang Yang dan Nant. Pujian semacam ini dengan cepat memicu perang mulut di antara kubu pendukung kedua belah pihak.

Tak lama kemudian, ada pihak lain yang sengaja menggiring opini dengan mengangkat kembali sekumpulan foto lama untuk membongkar identitas masa lalu keduanya sebagai rekan seperjuangan.

Langkah berikutnya adalah kemunculan narasumber internal yang membocorkan bahwa Nant telah melarikan diri di tengah pertempuran dan meninggalkan Zhang Yang dalam situasi yang berbahaya. Pihak resmi Pasukan Tanpa Takut mengeluarkan pernyataan "tidak ada komentar" ketika ditanya, dan sikap tidak membantah ini justru dianggap sebagai bukti bahwa berita tersebut benar adanya.

Melalui tahapan penggiringan opini yang sistematis ini, dalam semalam Nant berubah dari seorang pahlawan menjadi seorang penjahat.

Perlu diketahui bahwa noda hitam pada diri Nant sebenarnya telah dipersiapkan sejak jauh-jauh hari. Beberapa bulan sebelumnya, ia bahkan telah menjadi buronan yang dicari di seluruh jaringan internet.

Banyak orang yang masih mengingat berita pengadilan tersebut: ia bukan hanya melarikan diri dari medan perang dan mencuri zirah aloi, tetapi juga menyandera seorang kolonel.

Oleh karena itu, mantan kapten kapal "Wasp" bernama Zhu Lilin, yang rambutnya telah memutih akibat dikurung oleh Miller di dalam sel penjara, kembali dihadirkan ke hadapan publik.

Menghadapi sorotan kamera media, ia menangis tersedu-sedu sambil menceritakan bagaimana dirinya saat itu sedang fokus memimpin pasukan untuk menahan invasi mutan, ketika Nant tiba-tiba menyusup masuk ke ruang komando dan menjadikannya sandera untuk membajak sebuah pesawat terbang.

Ia menegaskan dengan nada penuh tekanan, "Saat seluruh armada sedang dikepung oleh mutan dan keselamatan setiap orang berada di ujung tanduk, dia justru kabur meninggalkan area pengepungan dengan menumpang pesawat."

Ia bahkan menambahkan bumbu cerita tentang bagaimana dirinya dianiaya, bagaimana ia berjuang lolos dari kematian di zona yang telah jatuh, hingga bagaimana ia berhasil merebut kembali sebuah pesawat.

Sebagai penguat ceritanya, sebuah rekaman video aksi Nant menyandera sandera pun disiarkan ke publik.

Rekaman itu berasal dari kamera pengawas di atas kapal Wasp, memperlihatkan Nant menodongkan senjata ke punggung Kapten Zhu, berjalan di atas dek yang penuh dengan mayat dan ceceran daging. Beberapa prajurit laut sempat menembaki dirinya, namun peluru-peluru itu memantul karena zirah aloi yang dikenakannya, hingga akhirnya ia berhasil membawa kabur sebuah pesawat angkut di tengah kepungan.

Di bagian akhir video tersebut, disunting pula cuplikan adegan para mutan menyerbu dek kapal dan melakukan pembantaian secara membabi buta.

Adegan tersebut sebenarnya terjadi sebelum Nant menyandera Zhu Lilin, di mana pada saat itu Nant bahkan sempat membantu para prajurit laut menembak mati banyak mutan.

Namun, setelah melalui suntingan sedemikian rupa, adegan itu justru diubah seolah-olah begitu Nant melarikan diri, para mutan langsung menyerbu dek untuk melakukan pembantaian massal, demi menonjolkan betapa keji dan jahatnya tindakan Nant.

Video ini menjadi pukulan telak terakhir yang menghancurkan reputasi Nant sepenuhnya. Namanya kini benar-benar tercemar selamanya tanpa ada kesempatan untuk membersihkan diri, hingga wanita simpanan Liu Lang pun menghapus salinan asli video tersebut karena merasa jijik dan menyesal telah membantu mempromosikan bajingan semacam itu.

Dalam sebuah jamuan makan malam keluarga, Tua Rentan Winston membuka sebotol anggur merah berkualitas tinggi dan secara pribadi menuangkannya untuk Miller.

Bagi orang sekelas mereka pun, anggur tersebut sudah bisa dikategorikan sebagai harta karun nasional.

Seluruh anggota keluarga menikmati hidangan lezat tersebut dalam suasana yang hangat dan penuh ke மகிழ்ச்சian.

El, yang melihat laporan situasi opini publik yang dikirimkan oleh bawahannya, tidak kuasa menahan diri untuk bertepuk tangan sambil memuji Miller, "Luar biasa sekali! Serangkaian strategi yang saling mengait ini benar-benar sempurna. Bahkan aku sendiri yang mengetahui fakta sebenarnya, hampir saja merasa benci setengah mati pada Nant. Bagaimana istilahnya? Ah, benar, rasanya ingin memakan dagingnya hidup-hidup!"

Tua Rentan Winston turut mengacungkan jempolnya dan berkata, "Pion bernama Zhu Lilin ini benar-benar langkah cemerlang yang tak terduga. Pantas saja dulu kau tidak langsung menghabisi si pengecut itu, rupanya kau sudah memperhitungkan rencana sejauh ini."

Miller tersenyum tipis dengan penuh misteri, menyiratkan makna yang mendalam, "Pertunjukan sesungguhnya masih belum dimulai. Silakan nikmati dan saksikan perlahan-lahan."