Melempar Beban

Ucapan kemarahan boleh saja diucapkan sembarangan, tetapi tindakan tidak boleh dilakukan secara sembrono.

Begitu banyak orang di pabrik senjata yang hampir kelaparan, semuanya menunggu pasokan gandum dikirim kembali oleh mereka. Saat ini, tidak banyak tempat di seluruh wilayah timur laut yang dapat mengumpulkan bahan makanan.

Benteng Toko Gandum adalah gudang besar penyimpan gandum, sementara Kota Bawah Tanah menikmati berkah dari Kelompok Pemberani, dengan pasokan yang terus mengalir dari Pulau Kebangkitan.

Satu tempat lagi adalah kota penambangan, namun Nant tidak pernah memikirkan tempat itu sama sekali. Selama bertahun-tahun, kota penambangan itu, sama seperti pabrik senjata, bergantung pada pasokan makanan dari Benteng Toko Gandum. Bahkan jika fondasi mereka tebal dan persediaan belum habis, diperkirakan kondisi mereka tidak akan jauh lebih baik daripada pabrik senjata.

Oleh karena itu, hanya ada dua jalan yang membentang di hadapan Nant: mengulangi trik lama untuk merampok kembali majikan lama mereka, Kelompok Pemberani, atau melakukan pemberontakan militer untuk memaksa sang ayah, Nan Liu, mengeluarkan jatah makanan.

Sebenarnya, setelah tenang, ia sudah memahami mengapa Nan Liu tidak bersedia menyediakan makanan. Lao Ma, sebagai pakar perhitungan tingkat atas, hanya melakukan estimasi sederhana dan langsung menemukan krisis kekurangan stok di Benteng Toko Gandum.

Hasil perhitungannya bahkan jauh lebih mendesak daripada hasil perhitungan Nant. Pasukan pedagang keliling ini dikhawatirkan akan kesulitan bertahan hingga musim semi setelah salju mencair.

Nant awalnya berencana memimpin pasukan dengan daya tempur luar biasa untuk mengirimkan bantuan tepat waktu kepada Nan Liu. Namun belakangan ia menyadari bahwa pasukan pihak lain berjumlah sangat besar dengan perlengkapan senjata yang canggih, sehingga kehadirannya hanyalah sekadar menambah keindahan di atas kesempurnaan.

Begitu menghitung jatah makanan, barulah ia mengerti bahwa kedatangannya sebenarnya justru memperparah keadaan.

Ia enggan pergi untuk meminta maaf kepada Nan Liu, melainkan secara diam-diam memanggil Qian Taiduo—seseorang yang baru ditemuinya sekilas—untuk menanyakan rencana aksi pasukan pedagang keliling dalam waktu dekat.

Ia berpikir seperti ini: Karena kedua puluh ribu orang ini tidak dapat tinggal di wilayah timur laut, lebih baik memanfaatkan persediaan makanan yang masih cukup banyak untuk membekali setiap orang dengan jatah tujuh hari, lalu berjalan ke selatan menuju kota-kota yang hangat untuk mencari pangkalan manusia lainnya guna mencari makanan.

Qian Taiduo menggelengkan kepala: "Keadaan baru saja stabil selama dua hari, ada makanan, tempat tinggal, dan air panas, bagaimana bisa melakukan pawai jarak jauh lagi? Ini sama saja memicu pemberontakan!"

Ia sendiri telah berjalan kaki bersama pasukan ini selama dua hari sebelum akhirnya kembali ke Benteng Toko Gandum. Saat itu, ia sudah merasakan kebencian yang sangat besar di dalam pasukan dan moral yang tidak stabil.

Nant bertanya lagi apakah sebagian makanan bisa dialokasikan dari selatan untuk menyelamatkan situasi darurat.

Nan Liu sebenarnya sudah memikirkan hal ini dan telah membuat pengaturan. Qian Taiduo mengangguk; mereka sudah mulai mengumpulkan makanan melalui jaringan pedagang keliling, hanya saja proses pengiriman sepanjang perjalanan sangat sulit dan membutuhkan konsumsi yang besar.

Jika brigade penerbangan angkatan darat saat itu tidak hancur lebur, mungkin mereka masih bisa mengatasi krisis mendesak ini. Namun sekarang tanpa helikopter dan hanya mengandalkan transportasi darat, di tengah cuaca bersalju yang menutup akses ini, pembatasannya sungguh terlalu banyak.

"Begitu ya... Sialan, aku tadinya mengira diriku adalah seorang anak orang kaya generasi kedua yang sangat hebat, tidak disangka aku justru adalah seorang anak generasi kedua yang bangkrut, bahkan tidak mampu menghidupi prajurit di bawah komandanku sendiri. Masa depan apa lagi yang bisa kuHarapkan?" Setelah memahami semua hal ini, Nant pun melepaskan niatnya untuk terus memeras Benteng Toko Gandum.

Ia mengalihkan pandangannya ke arah Kota Bawah Tanah. Dari jarak sejauh ini, ia hanya bisa samar-samar melihat garis besar Bukit Meriam.

Nant mengatupkan bibirnya, untuk pertama kalinya merasa bahwa siluet Bukit Meriam sangat mirip sepotong daging babi berlapis lemak, jenis yang jika disentuh sedikit saja akan langsung berminyak di tangan.

Qian Taiduo adalah seorang pedagang yang licik dan sensitif. Hanya dari tatapan dan gerakan itu, ia sudah bisa menebak isi kepala Nant. Ia tidak langsung mencegahnya saat itu juga, melainkan menunggu Nant pergi sebelum bergegas mencari Nan Liu untuk menyampaikan pesan.

"Pemimpin Besar, Tuan Muda sepertinya ingin menyerang Kota Bawah Tanah!" Melihat Nan Liu sedang membalik-balik tumpukan berkas intelijen, ia tidak berani melanjutkan kata-katanya. Biasanya pada jam-jam seperti ini, orang luar dilarang mengganggu.

Nan Liu berkata dengan tidak senang: "Tuan Muda, tuan muda apa? Siapa tuan muda!"

"Lalu Nan Liu, bukankah dia putramu?"

Nan Liu menjadi murka, melempar berkas di tangannya, dan memukul meja sambil berkata: "Di dalam kamp militer tidak ada hubungan ayah dan anak atau sanak saudara, semuanya adalah prajurit, panggil saja langsung namanya!"

Setelah berkata demikian, ia berdiri lagi dan menaikkan nada suaranya, berteriak kepada prajurit piket di luar pintu: "Keluarkan perintah! Pasukan kita tidak memiliki kelas istimewa. Nant memang putraku, tetapi di dalam militer, ia pertama-tama adalah seorang prajurit! Siapa pun dilarang menjilat, dan juga dilarang melanggar aturan militer serta prinsip untuk memperlakukannya secara khusus!"

"Selain itu, aku tidak ingin mendengar kalian membahas masalah ini lagi. Aku, Nan Liu, selalu memimpin di garis depan, makan dan tidur bersama rekan-rekan seperjuangan, begitu pula dengan Nant."

Kalimat terakhir ini, secara nominal diucapkan agar didengar oleh semua orang, tetapi sebenarnya terutama ditujukan untuk mendidik Nant.

Setelah mengeluarkan perintah-perintah tersebut, Nan Liu baru duduk kembali dan bertanya kepada Qian Taiduo mengenai rencana pertempuran Nant.

Bukannya ia tidak pernah mempertimbangkan untuk segera mencabut duri yang bernama Kelompok Pemberani ini. Peribahasa kuno mengatakan: "Di sisi ranjang yang empuk, bagaimana bisa membiarkan orang lain mendengkur?!"

Antara pasukan pedagang keliling dan Kelompok Pemberani, antara marga Xia dan marga Ji, cepat یا lambat pasti akan terjadi pertempuran.

Namun di dunia saat ini, para mutan merajalela di daratan yang luas, dan tidak ada yang tahu bagaimana bentuk evolusi serta perkembangan mereka di masa depan.

Jika umat manusia tidak bersatu dan segera membersihkan makhluk-makhluk separuh manusia separuh hantu ini, mereka pasti akan menderita kerugian besar di masa depan, dan bahkan mungkin akan musnah sepenuhnya.

Ditambah lagi dengan populasi global yang menyusut drastis, lahan pertanian dan kebun buah yang merosot menjadi padang rumput dan hutan pegunungan, planet yang luas ini dipenuhi dengan tanah yang tatanannya mendesak untuk dibangun kembali. Dalam jangka pendek, lebih baik melakukan pembicaraan damai dan mencapai kemenangan bersama, sama sekali tidak ada kebutuhan untuk segera merobek wajah satu sama lain.

Kendati demikian, Nan Liu juga tahu bahwa semua ini hanyalah angan-angan sepihak yang berdiri dari sudut pandangnya sendiri.

Pihak marga Ji telah lama menganggapnya sebagai duri di dalam daging dan sangat ingin melenyapkannya saat kekuatannya masih lemah. Contohnya di wilayah timur laut yang kecil ini, meskipun mereka memiliki dua puluh ribu prajurit, beradu kekuatan secara langsung belum tentu mampu menaklukkan Kelompok Pemberani yang beranggotakan lebih dari 300 orang itu.

Karena salju di daratan terlalu tebal dan manusia sulit bergerak, sebaliknya, para prajurit berlapis baja milik Kelompok Pemberani sejak awal memiliki daya tembak yang kuat namun bergerak lambat. Ketebalan salju ini justru menjadi kondisi geografis yang menguntungkan bagi mereka.

Nan Liu sama sekali tidak akan melancarkan serangan total terhadap Kelompok Pemberani pada saat seperti ini. Ia hanya merasa tertekan oleh masalah internal dan eksternal tanpa memikirkan cara yang baik.

Sekarang, mendengar bahwa Nant hendak merampok Kelompok Pemberani, ia mau tidak mau harus mengevaluasi konsekuensi dari tindakan ini. Begitu memicu pertempuran, bagaimana Kelompok Pemberani akan menanggapinya? Krisis seperti apa lagi yang akan mereka hadapi?

Nan Liu memijat pelipisnya. Ini sudah menjadi kebiasaan; setiap kali menghadapi masalah rumit, ia akan melakukan gerakan ini. Namun, ini sama sekali bukan berarti ia merasa sangat pusing, jijik, atau benci; sebaliknya, ia selalu bisa menggali peluang bisnis dan peluang tempur dari hal-hal yang tampak buruk.

Nan Liu mempercayai satu kalimat: "Semua hal buruk, pada akhirnya akan berubah menjadi hal yang baik. Jika itu masih merupakan hal yang buruk, berarti hal itu belum sampai pada akhirnya!"

Ketika ia menghentikan gerakan itu, ia telah membuat keputusan.

Ia tiba-tiba tersenyum menyeringai kepada Qian Taiduo: "Aku butuh kamu melakukan satu hal. Di sini aku tidak memiliki orang lain yang bisa digunakan, dan aku merasa kamu sangat cocok untuk melakukan hal ini. Orang lain mungkin akan mati, tetapi jika kamu yang pergi, kamu pasti akan hidup."

Komrad Tua Qian merasakan bulu kuduknya merinding sesaat. Mendengar kata-kata itu, bagaimana pun didengar rasanya seperti dicuci otak dan dibohongi.

Namun Komrad Tua Qian juga tahu prinsip bahwa kekayaan dan kemuliaan dicari di tengah bahaya, dan kuda tidak akan menjadi gemuk tanpa memakan rumput malam.

Ia buru-buru berdiri tegak, memberi hormat, dan sesumbar: "Pemimpin Besar, silakan beri perintah! Jangankan lautan api, jika saya mengerutkan kening sedikit saja, saya adalah seorang pengecut!"

Ia sengaja berbicara dengan begitu kasar dan blak-blakan, sebenarnya berniat untuk membungkam perkataan Nan Liu terlebih dahulu.

Bagaimana mungkin Nan Liu tidak bisa menebak pikiran si licik ini? Ia tidak bertele-tele lagi dan langsung pada pokok permasalahan: "Aku ingin kamu pergi ke Kota Bawah Tanah dan menemui dua orang."

Mata Qian Taiduo berbinar: "Liao Guyong, pemimpin Kelompok Pemberani, dan Zhang San, kapten milisi Benteng Toko Gandum? Apakah Anda ingin saya pergi untuk bernegosiasi damai dengan mereka?"

Nan Liu tersenyum misterius: "Tidak bisa dikatakan sebagai negosiasi damai. Negosiasi damai selalu melibatkan pertempuran lalu perundingan. Sekarang kedua belah pihak bahkan belum bertempur, bagaimana bisa berdamai? Aku menyuruhmu pergi untuk menyerah!"

"Apa?" Qian Taiduo hampir menggigit lidahnya sendiri dan berharap waktu bisa diputar ulang agar ia tidak pernah muncul di ruangan ini.

Kehancuran melanda batinnya: "Dirinya telah bekerja keras mengelola pasukan pedagang keliling selama 6 tahun, dan akhirnya baru saja mendapatkan perhatian Nan Liu, bersiap untuk melambung tinggi berkat bakatnya sendiri, bagaimana bisa sekarang malah dibuang untuk menjadi agen ganda?"

Begitu melihat ekspresi orang ini yang ingin mundur, Nan Liu berdiri dan merenggut tangan Qian Taiduo: "Keluarga Qian, kamu salah paham! Masalah ini memiliki urutan kronologis, saling berkaitan erat, dan ini bukanlah penyerahan yang sesungguhnya!"

Menurut rencana Nan Liu, langkah pertama adalah agar Qian Taiduo berkunjung terlebih dahulu untuk menyampaikan niat hidup berdampingan secara damai secara sopan santun dari kedua belah pihak.

Pada saat ini, jika tidak ada kecelakaan, Nant seharusnya sudah mulai mengincar pasokan makanan dan rumput pihak lawan.

"Anak ini sangat menjunjung tinggi hubungan emosional dan kesetiakawanan, jadi dia seharusnya tidak tega membunuh rekan-rekan seperjuangannya di masa lalu. Oleh karena itu, aku menduga dia pasti akan mempermainkan pengiriman pasokan gandum kelompok baru."

"Adapun kita, pura-pura tidak tahu tentang masalah ini. Begitu Liao Guyong datang untuk meminta pertanggungjawaban, kita akan bertindak tidak tahu malu kepadanya; secara lisan berjanji akan mengembalikan pasokan gandum, tetapi pada praktiknya mengulur-ulur waktu."

"Aduh, Anda ini sedang meniru Liu Bei yang meminjam Prefektur Jing pada zaman kuno?"

"Agak mirip juga sih. Pokoknya, kita buat wajah kita akrab dulu dengan mereka, lalu biarkan anak bernama Nant itu membuat kekacauan. Satu orang bernyanyi sebagai pemeran protagonis dan satu lagi sebagai antagonis, diulur sampai waktu yang tepat ketika persediaan makanan kita berdua tidak mencukupi, barulah kita berpura-pura menyerah. Kita semua mengaduk dalam satu kuali yang sama dan tidak perlu membedakan lagi, bukankah begitu?"

Qian Taiduo memasang wajah pahit. Anda adalah Pemimpin Besar pedagang keliling yang bermartabat, tetapi menyerah secara langsung kepada Kelompok Pemberani—dampak dari masalah ini akan sangat besar sekali, bukan?

Nan Liu tersenyum lagi: "Tentu saja aku tidak akan menyerah. Bukankah sudah kubilang, kamu yang menyerah. Adapun aku, aku akan membawa kembali sebagian pasukan terlebih dahulu ke selatan untuk bercocok tanam. Nanti setelah aku menanam makanannya, aku akan menjemput kalian kembali."

Daging di wajah Tua Qian bergetar hebat: "Perasaan ini adalah meminjam ayam untuk bertelur, meminjam Kelompok Pemberani untuk menghidupi orang? Apakah Anda tidak takut kami benar-benar membelot ke pihak sana?"

Nan Liu menghentikan senyumannya: "Aku hanya tahu bahwa umat manusia tidak pernah bersatu padu. Jika kita terus terpecah belah seperti ini, kita hanya akan semakin punah. Jika kita tidak mengambil langkah ini, setidaknya dua puluh ribu orang ini akan mati karena perselisihan internal demi merebut makanan. Kemudian pada tahun berikutnya, mereka akan terus saling menyerang karena kelaparan, hingga akhirnya hanya sedikit orang yang tersisa untuk melarikan diri, entah dimakan oleh para mutan atau mati kelaparan."

Ini adalah pemikiran jujurnya. Alih-alih berbuat demikian, lebih baik melemparkan beban besar ini terlebih dahulu kepada Kelompok Pemberani agar pihak merekalah yang menghidupinya. Nanti, ketika ia memanfaatkan tiga botol benda hitam itu untuk mengumpulkan makanan yang cukup, ia memiliki caranya sendiri untuk menarik kembali kelompok orang ini ke bawah komandonya, bahkan ia memiliki sedikit keyakinan untuk melahap lebih dari 300 prajurit mecha Kelompok Pemberani itu.

Namun, seberapa besar efektivitas yang dapat dicapai oleh rencana ini sangat bergantung pada bagaimana Nant menampilkan perannya.

Ia mengangkat tangan dan menyerahkan berkas intelijen di atas meja kepada Qian Taiduo: "Ketika kamu memutuskan untuk menyerah, serahkan materi-materi ini kepada Nant!"