Ternyata Kenalan Lama

Saat ini, Nan Liu telah tiba di Liangdiangu dan sedang duduk di dalam rumah seng milik Dou Chunhua untuk menghangatkan diri.

Wanita tua itu diminta olehnya untuk duduk di kursi kehormatan, sementara di atas meja masih tergeletak tas kotoran kuda yang sederhana itu.

Tiga botol zat misterius yang membuat para pahlawan dari berbagai kalangan merasa iri itu diletakkan begitu saja seperti tanah biasa, sementara mereka berdua saling mendorongnya.

Wanita tua itu mengamati profil wajah Nan Liu dan berkata dengan penuh kehangatan, "Enam tahun lalu, sejak kau pergi dari sini, aku terus menantikan kepulanganmu. Kelihatannya hidupmu cukup baik!"

Nan Liu mengambil sebatang ranting kayu untuk mengaduk arang di dalam perapian, dan cahaya api menerangi kerutan di sudut matanya. Ia menyalakan cerutu di mulutnya dengan ranting yang masih membara, lalu menghirupnya dengan mata menyipit.

Baru setelah itu ia perlahan-lahan berkata, "Bisa dibilang hidupku baik? Aku hampir mati kelelahan, hanya di tempat Ibu inilah aku bisa merasa benar-benar santai dan nyaman."

Di depan perapian, keduanya tidak langsung berbicara, pikiran mereka melayang pada hal yang sama.

Enam tahun lalu, krisis kiamat belum meletus. Pada hari ulang tahun Nan Liu yang keempat puluh, ia diburu orang dan melarikan diri dengan terseok-seok hingga sampai di Liangdiangu. Saat itu, pihak berwenang masih menyebutnya sebagai Desa Adat di Atas Tebing.

Malam itu, tiga peluru menembus tubuhnya, dan ia kehilangan banyak darah hingga hampir kehilangan kesadaran.

Dengan sisa-sisa tenaga yang dimilikinya, ia melemparkan dirinya ke dalam kabin lift di kaki gunung. Itulah satu-satunya lift sederhana satu arah. Menggunakan sisa kekuatan terakhirnya, ia menarik tombol pengaktifan dan perlahan-lahan naik ke atas gunung.

Ketiga pemburunya hanya bisa mengandalkan kedua kaki mereka untuk mendaki jalan setapak di tebing setinggi lebih dari empat ratus meter itu, yang membutuhkan waktu paling cepat setengah jam untuk sampai ke atas.

Saat itu, Chang Kun sedang berjalan-jalan di alun-alun tangga langit dan secara kebetulan menemukan Nan Liu yang sekarat.

Pria ini sangat bernyali dan tidak takut apa pun. Tanpa berpikir panjang, ia langsung memanggul Nan Liu yang berlumuran darah ke rumahnya, persis seperti memanggul seekor babi hutan yang baru saja diburu.

Ia bahkan tidak berusaha menyembunyikan atau membersihkan bercak darah. Darah yang mengalir dari luka Nan Liu terus menetes sepanjang perjalanan.

Menurut pemikirannya, yang utama adalah mengobati dan menyelamatkan orang terlebih dahulu. Setelah fajar menyingsing, ia bisa mendatangi kantor polisi setempat untuk mencari tahu situasinya dan baru mengambil keputusan. Lagi pula, meskipun seseorang adalah buronan yang paling keji, ia tidak boleh dibiarkan mati begitu saja sebelum diadili dan dijatuhi hukuman.

Dou Chunhua tidak mengeluh bahwa putranya suka ikut campur urusan orang lain. Sebagai ketua wanita di desa, ia tidak pernah mundur ketika menghadapi masalah, dan langsung mengambil kotak P3K untuk membantu merawat luka tersebut.

Tahun itu usianya lima puluh sembilan tahun, putranya Chang Kun berusia dua puluh sembilan tahun, dan Nan Liu berusia empat puluh tahun. Jika bukan karena pertolongan darurat selama setengah tahun—ralat, setengah jam itu, Nan Liu pasti tidak akan bisa bertahan hidup.

Namun, jika penyelamatan itu saja yang terjadi, Nan Liu tetap akan mati, dan Dou Chunhua mungkin tidak akan hidup hingga hari ini.

Mereka yang memburu Nan Liu awalnya adalah sebuah tim tentara bayaran asing berpengalaman yang beranggotakan sebelas orang. Di sepanjang perjalanan, tujuh orang tewas di tangan Nan Liu, satu orang mengalami luka berat, dan hanya tiga orang yang terus mengejarnya tanpa henti.

Setengah jam kemudian, para pemburu yang kaki mereka terasa bagaikan timah dan terengah-engah seperti lembu akhirnya berhasil mendaki ke perkampungan adat tersebut.

Ketika mereka menemukan rumah Dou Chunhua dengan mengikuti jejak darah, mereka kebetulan berpapasan dengan wanita itu yang hendak keluar untuk membuang sampah.

Kain kasa dan pakaian berlumuran darah itu terlihat oleh ketiga tentara bayaran tersebut, membuat mereka yakin bahwa Nan Liu berada di dalam ruangan.

Dengan kasar mereka menyandera Dou Chunhua, mencoba menggunakannya sebagai perisai untuk memaksa Nan Liu menyerah, atau menggunakan tubuh wanita itu untuk menahan peluru Nan Liu.

Sayangnya, mereka tidak tahu bahwa Nan Liu telah jatuh pingsan total. Jika saja mereka bersikap lebih lembut dan licik, mengarang sebuah alasan, atau menggunakan identitas resmi, mungkin mereka bisa membawa pergi orang yang terluka itu tanpa pertumpahan darah.

Ketiga tentara bayaran yang angkuh dan sewenang-wenang itu tidak pernah bermimpi bahwa di dalam rumah ubin sederhana yang tidak mencolok di hadapan mereka ini, tinggal seorang pria yang jauh lebih ganas dan kejam daripada Nan Liu, yaitu Chang Kun.

Sebagai seorang pemuda yang kehilangan ayahnya sejak kecil, ia sudah terbiasa berkelahi sejak berusia empat tahun, dan mulai belajar seni bela diri secara otodidak dari video sejak sekolah dasar. Dua puluh tahun kemudian, kemampuannya telah mencapai tingkat refleks otot, di mana segala macam trik licik dan keji bisa ia keluarkan begitu saja tanpa perlu berpikir panjang.

Ketika ia melihat ibu kandungnya dikuasai oleh tiga pria berbadan kekar, otaknya mendadak kosong dan tanpa berpikir panjang ia melompat maju untuk bertarung habis-habisan.

Tiga detik kemudian, ketiga tentara bayaran yang bersenjata lengkap itu semuanya tersungkur ke tanah, masing-masing setelah mata mereka dicolok, selangkangan mereka ditendang, dan tenggorokan mereka dipukul.

Ketiga tentara bayaran yang kehilangan kemampuan bertempur itu tidak langsung dibunuh di tempat. Saat itu adalah masyarakat yang menjunjung tinggi hukum, dan Chang Kun tidak berani melakukannya. Ia sudah sering berkelahi dan sangat tahu batas; melukai tanpa membuat cacat adalah prinsip utamanya.

Ketiga orang itu dilucuti pakaiannya hingga hanya menyisakan pakaian dalam, lalu diikat erat bagaikan bakcang, menunggu fajar tiba untuk diserahkan ke kantor polisi.

Di daerah terpencil mereka, kantor polisi terdekat berjarak sepuluh kilometer jauhnya, dan menelepon polisi dianggap sebagai hal yang tabu.

Sebab, beberapa tahun sebelumnya, setelah penduduk desa melaporkan kasus perkelahian kepada polisi, salah satu dari mereka dijatuhi hukuman penjara. Para penduduk desa merasa sangat kesal; perselisihan bertetangga semacam itu biasanya diselesaikan di tingkat klan. Sekalipun ada yang terluka parah, para tetua akan turun tangan untuk mendamaikan, dan pihak yang memicu perkelahian akan membayar ganti rugi untuk berdamai secara pribadi.

Begitu polisi turun tangan, masalah kecil berubah menjadi perkelahian massal yang berujung pada hukuman penjara, yang merusak batas psikologis mereka. Oleh karena itu, selama bertahun-tahun, jika terjadi masalah di desa yang bisa diselesaikan oleh para pengurus desa, mereka tidak akan pernah mau repot-repot memanggil polisi.

Namun, secara kebetulan yang tidak disangka-sangka, Nan Liu terbangun di tengah malam. Melihat ketiga pemburunya diikat di sudut dinding, ia langsung menghunus pisaunya dan memberikan akhir yang cepat bagi mereka.

Keributan itu mengejutkan Chang Kun. Ketika ia melihat Nan Liu membunuh orang, ia merasa sangat ngeri hingga seketika itu juga mengangkat sebuah bangku kayu untuk melawan Nan Liu mati-matian.

Nan Liu meletakkan belati yang masih meneteskan darah di tangannya, dan butuh waktu separuh malam baginya untuk membuktikan bahwa dirinya bukanlah orang jahat, dan ketiga orang yang tewas itu adalah mata-mata tentara bayaran asing.

Dou Chunhua menatap perapian dan tiba-tiba tersenyum tipis. "Malam itu, aku benar-benar ketakutan setengah mati. Kau penuh dengan darah, tampak seperti sesosok iblis!"

Nan Liu dengan hati-hati memotong cerutu yang baru dihisap sepertiga bagian, menyimpannya di dalam sebuah kotak, lalu mengangkat secangkir teh untuk dipersembahkan kepada wanita tua itu. "Tanpa Ibu, aku pasti sudah menendang kaki ke atas dan mencabut kartu keluarga sejak lama!"

Dou Chunhua melambaikan tangannya dan berkata, "Mana ada yang separah itu? Kau ini ibaratnya makhluk abadi, bagaimana mungkin bisa benar-benar mati."

Hingga hari ini, ia masih belum mengerti mengapa malam itu Nan Liu jelas-jelas menderita tiga luka tembak dengan darah yang mengalir hampir sebanyak setengah baskom, tetapi pria itu masih bisa sadar dan membunuh orang pada malam yang sama, bisa berjalan turun ke tanah keesokan harinya, dan bergerak lincah seperti terbang setelah tiga hari, lalu menghilang begitu saja tanpa jejak.

Nan Liu tahu apa yang dimaksud oleh wanita tua itu, tetapi ia tidak bisa mengatakannya. Sebab, itu adalah rahasia dari gelang paduan logam, dan hal-hal yang tersangkut di dalamnya jauh melampaui apa yang bisa diketahui oleh Dou Chunhua, apalagi dijaga kerahasiaannya.

Saat itu, selain gelang tersebut, ia juga membawa tiga botol yang sebenarnya berisi zat misterius yang kelak menopang kebangkitan Liangdiangu di era kiamat.

Pada masa itu, ia telah mengetahui terlebih dahulu berita tentang virus kiamat yang akan segera menyebar, dan ia sangat membutuhkan untuk mengambil risiko pergi ke suatu tempat demi menyelamatkan dua orang.

Demi keamanan, ia dengan sungguh-sungguh menyerahkan ketiga botol ini kepada Dou Chunhua untuk dijaga, disertai janji bahwa suatu hari nanti ia pasti akan kembali mengambilnya dan memberikan balasan yang setimpal.

Ia bahkan secara pribadi mengeluarkan sebutir butiran zat itu dan mengajari Dou Chunhua untuk melemparkannya ke dalam sumur di tengah desa, yang akan mendatangkan kebaikan bagi seluruh penduduk desa.

Wanita tua itu terlebih dahulu mencicipi semangkuk air dan meminumnya. Setelah memastikan bahwa tidak terjadi gejala keracunan apa pun beberapa jam kemudian, baru ia setengah percaya dan melemparkan butiran itu ke dalam sumur.

Ia sebenarnya bermaksud baik, tetapi penundaan selama beberapa jam itu justru menyebabkan sebagian besar penduduk desa tidak sempat meminum air sumur yang baru, gagal menahan terjangan virus, dan akhirnya berubah menjadi mutan.

Berkat jumlah mutan yang terinfeksi tidak terlalu banyak, Chang Kun maju ke depan dan memimpin para penduduk desa untuk membasmi semuanya. Dengan mengorbankan hancurnya lift, ia berhasil menyelamatkan sebagian besar nyawa penduduk desa adat tersebut.

Dou Chunhua kemudian menebak bahwa zat hitam ini mungkin memiliki khasiat untuk melawan virus mutan. Jika saja ia menuruti perkataan Nan Liu, mungkin seratus lebih penduduk desa itu tidak akan mati. Hal ini kemudian menjadi noda yang tak terlupakan di dalam lubuk hatinya, membuatnya memiliki perasaan cinta dan benci yang rumit terhadap ketiga botol tersebut.

Ia bertanya dengan nada menyelidik, "Sampai sekarang aku masih tidak mengerti, sebenarnya apa isi tiga botol yang kau bawa saat itu, mengapa khasiatnya bisa begitu ajaib?"

Nan Liu menggelengkan kepalanya. "Selama bertahun-tahun ini, aku juga terus mencari jawabannya! Kau tahu sendiri, saat itu aku hanyalah seorang agen yang diperintahkan untuk merebut benda-benda ini. Melaksanakan perintah tanpa boleh bertanya mengapa adalah bagian dari disiplin. Hanya saja, organisasi kini telah hancur lebur, semua dokumen lenyap, dan beberapa orang yang mengetahuinya justru menghilang tanpa rintangan..."

Dou Chunhua menghela napas. "Aku telah menyimpannya untukmu selama bertahun-tahun ini. Sekarang rahasia ini telah bocor, menyimpannya di tempatku tidak lagi aman."

Nan Liu tersenym. "Aman, sangat aman. Mulai hari ini, ikuti saja aku, Ibu. Dijaga oleh pasukan sebanyak dua puluh ribu orang di sisi kita, tempat ini jauh lebih aman daripada tempat mana pun!"

Ia enggan mengambil kembali benda-benda itu dari tangan wanita tua tersebut karena takut wanita tua itu akan berpikiran pendek dan bunuh diri.

Qian Taiduo sebelumnya pernah melaporkan bahwa sejak kematian Chang Kun, wanita tua itu dengan cepat menua, sering duduk melamun sendirian, dan tidak lagi terlalu memedulikan urusan besar maupun kecil di Liangdiangu, hingga akhirnya memelihara seseorang yang tidak tahu diuntung seperti Zhang Si.

Oleh karena itu, daripada membiarkan ketiga botol itu berjamur di tangannya sendiri, lebih baik menyerahkannya kepada wanita tua itu untuk dijaga, agar ia memiliki alasan untuk terus terikat pada dunia ini. Selain itu, benda-benda tersebut setidaknya dapat membantu memulihkan vitalitas hidup, meskipun efeknya terhadap tubuh manusia tidak sejelas pada tanaman.

Nan Liu adalah satu-satunya orang di planet ini yang pernah memiliki gelang dan tiga botol itu secara bersamaan. Tentu saja ia tahu bahwa gelang paduan logam yang kini melingkar di pergelangan tangan Nan Te itu memiliki sembilan lipatan logam yang menonjol di bagian tengahnya, yang mengelilingi sebuah batu kristal hitam seukuran ibu jari.

Bubuk hitam, serpihan, dan butiran-butiran tersebut sebenarnya adalah zat yang sama dengan kristal hitam itu, hanya saja ukurannya tidak sebesar dan sesempurna itu.

Sebagai saksi hidup dan satu-satunya penyintas dari bencana masa lalu, ia memegang banyak rahasia, tetapi rahasia itu tidaklah utuh. Namun, satu hal yang pasti adalah bahwa gelang tersebut memiliki keterkaitan yang sangat erat dengan wabah virus yang nyaris memusnahkan umat manusia.

Enam tahun lalu, ketika virus tiba-tiba meledak secara serentak, ia kembali terluka dan terjebak. Mau tidak mau, ia harus melepaskan gelang tersebut dan mempercayakannya kepada Xiao Yang untuk dibawa ke Sekolah Menengah Pertama Pulau Merah, dengan harapan dapat menyelamatkan nyawa Nan Te menggunakan kekuatan gelang itu.

Saat itu, satu-satunya harapan dalam hatinya adalah agar Nan Te mampu bertahan dari terjangan virus. Mengenai berapa lama ia bisa hidup dan akan menjadi orang seperti apa nantinya, ia bahkan tidak berani mengharapkannya lebih jauh.

Namun sekarang, pertumbuhan Nan Liu jauh melampaui apa yang ia perkirakan. Berdasarkan informasi intelijen, pemuda itu sedang memimpin pasukan dengan kemampuan tempur yang tidak bisa diremehkan untuk maju menuju Liangdiangu.

Keluar dari rumah seng milik Dou Chunhua, Nan Liu berdiri di alun-alun tangga langit yang luas, memandangi daratan yang tertutup salju putih, dengan mata yang dipenuhi kelembutan. "A-Yan, putramu benar-benar luar biasa!"