Bab Seratus Sembilan: Pertarungan Tunggal Paul

Setelah latihan di arena New Orleans hari ini selesai, sekelompok besar wartawan langsung menyerbu ke dalam gedung latihan. Perhatian media terhadap pertandingan ini ternyata sedikit melebihi perkiraan Chen Mo.

Begitu tiba, banyak wartawan langsung mengerumuni Chen Mo. "Media Charlotte menyebutmu sebagai point guard terkuat di liga, bagaimana pendapatmu sendiri?"

"Chris Paul, Deron Williams, Steve Nash, Jason Kidd, Tony Parker... mereka semua adalah pemain nomor satu yang sangat kuat. Aku masih jauh di belakang mereka," kata Chen Mo dengan sangat rendah hati, namun dalam hati ia yakin suatu saat nanti dirinya akan melampaui mereka semua.

Jika diterjemahkan apa yang ada di hati Chen Mo, intinya adalah—semua yang ada di sini hanyalah sampah!

"Who menurutmu point guard terbaik di liga sekarang?" seorang wartawan melemparkan pertanyaan yang selalu menjadi perdebatan panas di liga kepada Chen Mo.

"Tidak tahu," Chen Mo menggelengkan kepala tanpa menjawab.

Wartawan New Orleans berharap Chen Mo akan terpancing oleh pujian belakangan ini dan mengeluarkan pernyataan yang sensasional. Namun ketika menghadapi wartawan, Chen Mo tak pernah berkata lebih dari satu kata pun.

Seorang wartawan terakhir dari New Orleans mengajukan pertanyaan yang cukup kurang bersahabat.

"Menurutmu, saat berhadapan dengan Chris Paul, apakah kamu punya keunggulan?"

"Oh, aku lebih tinggi darinya," jawab Chen Mo dengan wajah dingin.

Para wartawan tidak mendapatkan jawaban yang mereka harapkan dari Chen Mo, apalagi dari pelatih Sloan. Meski pelatih tua itu punya temperamen yang mudah meledak, pengalamannya bertahun-tahun membuatnya jauh lebih mahir menghadapi wartawan dibanding Chen Mo.

Menjelang pertandingan penting, semua orang tampak semakin sibuk.

Saat pemanasan sebelum pertandingan dimulai, banyak wartawan berkumpul di sekitar Chen Mo untuk merekam pemanasan tembakannya.

Semua wartawan dengan kamera panjang mengelilingi Chen Mo. Di hadapan kerumunan yang ramai, Chen Mo melepaskan tembakan dari jarak setengah langkah di luar garis tiga poin, dan sepuluh tembakan semuanya masuk.

Semua yang hadir tak henti-hentinya terkagum.

Setelah kembali ke ruang ganti, Sloan menyerahkan setumpuk koran kepada Chen Mo. Pelatih tua itu punya kebiasaan mengumpulkan koran sebelum pertandingan; jika ada informasi yang menguntungkan timnya, dia akan membawanya ke ruang ganti untuk dilihat para pemain.

Dalam kehidupan sehari-hari, Sloan adalah orang yang sangat keras kepala. Dia tidak pernah menggunakan komputer, dan ponselnya hanya dipakai untuk telepon dan SMS. Hingga saat ini, dia masih terbiasa mencatat dengan pulpen Parker di buku catatan kulit sapi. Sumber informasi utamanya tetap koran, karena dia jarang punya waktu tetap untuk menonton televisi.

Sloan memberikan Chen Mo sekitar belasan koran, dan hampir semua artikel di dalamnya tidak memihak Chen Mo.

Sekarang, Bobcats telah melampaui Heat dan menempati posisi ketiga di Wilayah Timur. Sementara Hornets hanya berada di urutan kedelapan di Wilayah Barat, tepat di batas playoff.

Tak ada yang menganggap Hornets punya kekuatan keseluruhan lebih baik daripada Bobcats, namun media-media tersebut yakin Chris Paul akan dengan mudah mengalahkan Chen Mo.

Mereka berpendapat bahwa selain tinggi badan dan kemampuan menembak, Chen Mo tidak punya keunggulan apa pun dibanding Paul. Mereka yakin jika Bobcats menugaskan Chen Mo untuk mengawal Paul, Paul akan mengacak-acak Chen Mo di sisi ofensif sehingga ia kehilangan arah.

Chen Mo membaca semua koran itu, lalu melemparkannya. Dia tampak sangat tenang, dan Sloan tidak berkata apa-apa lagi karena dia tahu tujuannya sudah tercapai.

Waktu berlalu dengan cepat. Pertarungan point guard yang menjadi sorotan semua orang akhirnya dimulai.

Di kursi komentator di arena New Orleans duduk pasangan emas TNT, Kenny Smith dan Charles Barkley.

Penempatan ini sangat cerdas. Reputasi Reggie Miller yang sangat menyukai dan memihak Chen Mo sudah diketahui banyak orang. Jadi akan kurang tepat jika Miller yang mengomentari pertandingan ini, terlebih ini adalah kandang New Orleans, markas Hornets. Sementara Barkley yang terkenal kritis terhadap Chen Mo lebih cocok, komentarnya lebih mungkin disukai penonton di arena.

"Charles, banyak orang meragukan kemenangan Jack hari ini. Bagaimana pendapatmu?" tanya Kenny Smith langsung ke inti pembicaraan.

Barkley tersenyum dan menyentuh kepala botaknya, "Itu jelas! Chris Paul punya kualitas MVP, dia sudah membuktikan kemampuan dan nilainya di NBA. Sementara Jack Chen? Aku selalu menganggap dia adalah kanker bagi tim. Seperti yang dikatakan Sean Williams, gaya bermainnya memang seperti kanker."

"Jack sudah banyak membuat orang salah musim ini. Apakah kalian tidak takut setelah pertandingan wajah kalian akan sakit karena malu?" ujar Kenny Smith sambil tersenyum.

"Aku tidak pernah khawatir soal itu. Aku yakin waktu akan membuktikan pandanganku," jawab Barkley.

Kenny Smith berkata, "Baiklah! Mari kita tunggu waktu membuktikan pandangan Charles, semoga itu terjadi di pertandingan ini. Semoga sukses, Pak Charles. Sekarang—mari kita sambut dengan tepuk tangan dimulainya pertandingan!"

Quame Brown memenangkan jump ball. Aku selalu yakin tubuhnya cukup kuat untuk menjadi penguasa bawah ring. Lompatan dan kelincahannya bahkan masih lebih baik daripada Okafor.

Bobcats mendapat kesempatan menyerang lebih dulu. Setelah Gerald Wallace menguasai bola, dia mengoper ke Chen Mo.

Chen Mo membawa bola melewati setengah lapangan dan memberi isyarat kepada rekan setimnya untuk membuka ruang.

Serangan pertama hari ini, dia akan menghadapi Paul secara satu lawan satu.

Pelatih Monty Williams sudah menginstruksikan strategi double team, tapi Paul juga ingin mencoba menjaga Chen Mo sendiri, jadi dia tidak memerintahkan Al Farouq Aminu untuk ikut double team.

Kedua pemain ini memiliki pemikiran yang sama dalam serangan ini.

"Jack, aku rasa kamu harus mengurangi main sendiri hari ini, soalnya kemarin kamu sudah makan malam kutukan," kata Paul sambil tersenyum.

Chen Mo menjawab, "Kalau aku menang hari ini, kamu yang traktir lagi lain kali."

"Setuju!"

Mereka saling berbalas kata-kata, namun tangan mereka tidak pernah santai. Paul terus menekan bola, tidak terburu-buru mencoba mencuri, tapi terus memberikan tekanan konstan.

Chen Mo tidak bisa langsung memanfaatkan keunggulan tinggi badannya untuk melepaskan tembakan. Dia hanya bisa mundur sedikit dan membuka ruang.

Melihat gerakan Chen Mo, Paul tahu dia tidak akan menembak, kemungkinan besar akan mencoba menembus pertahanan.

Paul mundur sedikit, Chen Mo menggoyangkan pergelangan tangan, melangkah maju, dan melakukan dribel silang satu tangan yang memukau.

Keduanya bertahan dan menyerang dengan langkah kaki kecil yang cepat, tidak ada yang memindahkan pusat gravitasinya sepenuhnya ke satu sisi.

Setelah melakukan beberapa trik, Chen Mo sudah menekan masuk ke dalam garis tiga poin. Paul tidak mundur lagi, dia mulai fokus mengawasi tembakan Chen Mo.

Chen Mo kembali melakukan dribel silang dan memindahkan bola ke tangan kiri, kemudian melakukan dribel membelakangi dengan tangan kiri, sementara tangan kanan melakukan gerakan menjulur ke belakang.

Paul tetap memindahkan pusat gravitasinya sedikit ke kanan, sementara tangan kiri Chen Mo sudah kembali ke depan tubuhnya, dan tangan kanan jelas hendak mengambil bola.

Namun...