Bab Seratus Tiga Belas: Mencegah Tembakannya

"Hei! Charles, menurutmu apa yang dikatakan Jack kepada Chris sampai-sampai Chris tertegun di tempat selama kurang lebih satu detik?" tanya Kenny Smith.

Barkley menggelengkan kepalanya yang besar, lalu berkata, "Meskipun aku benci cara bermain Jack, harus kuakui aku menyukai gaya bicaranya yang provokatif. Aku sudah tak terhitung kali melihat mulutnya membuahkan hasil di lapangan. Kurasa dia pasti pernah mempelajari kutipan-kutipan legendaris Sir Charles Barkley di lapangan."

"Charles, ketebalan wajahmu benar-benar menyegarkan pengetahuanku tentang apa itu rasa malu," sahut Kenny Smith. "Ternyata wajah manusia benar-benar bisa setebal pelat baja."

Chen Mo berdiri di garis lemparan bebas dan berhasil memasukkan bola. Hari ini, dia sudah melakukan 15 kali lemparan bebas, jumlah yang sungguh mencengangkan.

Sloan di kursi pelatih tampak sangat gembira; efektivitas taktik Chen Mo dalam memancing pelanggaran benar-benar melampaui dugaannya.

"Seandainya Jack berkarier di Hollywood, apakah dia akan lebih sukses daripada di NBA?" pikir Sloan dengan aneh.

Paul menatap Chen Mo dengan sedikit kesal, "Jack, kau benar-benar pria yang licik."

Chen Mo mengangkat bahu dan berkata, "Chris, bualan dan provokasi adalah bagian dari permainan di lapangan!"

"Sialan!" umpat Paul.

Chen Mo menggoda, "Chris, wajahmu saat marah terlihat sangat imut!"

Paul tampak benar-benar tersinggung. Dia mengatupkan mulutnya, melakukan gerakan menyamping yang lebar, lalu memanfaatkan kecepatannya untuk menerobos.

Chen Mo maju untuk menghalangi jalur Paul, jari tangan kanannya menusuk pinggang Paul. Paul meringis kesakitan dan kecepatannya sedikit melambat, namun ia kemudian membalas dengan menyikut Chen Mo saat terjadi kontak fisik.

Pertukaran antara keduanya terjadi sangat cepat hingga wasit pun tidak melihatnya. Hanya rasa sakit di tubuh mereka yang menjadi bukti bahwa kejadian itu benar-benar terjadi.

Chen Mo segera menghadang langkah Paul dengan kakinya, lalu mengikuti arah pertahanan Chen Mo, Paul melakukan putaran balik yang sangat cepat untuk melewati Chen Mo. Ia segera berhenti mendadak, menendang sedikit dengan kaki kanannya, melompat dengan posisi tubuh sedikit condong ke belakang, dan melepaskan tembakan.

Gerakan Paul sangat lincah, ritme kaki Chen Mo tidak secepat Paul. Paul berhasil memanfaatkan celah kecil itu untuk melakukan tembakan.

Bola membentur tepi belakang ring lalu memantul masuk.

"Chris telah mengaktifkan mode serangan pribadinya," kata Barkley. "Pertahanan Jack pada bola ini sebenarnya sudah cukup bagus. Dia berhasil menutup beberapa gerakan terobosan Chris, namun masih saja bisa dimanfaatkan celahnya untuk berputar dan mencetak dua poin."

Memang benar seperti yang dikatakan Barkley, Paul telah mengaktifkan mode serangan pribadinya. Menghadapi Chen Mo, dia tidak ingin kalah dalam pertandingan ini.

Media menyebut laga ini sebagai "Pertarungan Point Guard Terkuat", dan bagi Paul, pertandingan ini memang terasa seperti itu.

Chen Mo tentu saja ingin memenangkan pertandingan ini karena lawannya adalah Chris Paul, salah satu point guard paling panas di liga saat ini.

Karena sebelumnya Chen Mo terus-menerus memancing pelanggaran dan pergi ke garis lemparan bebas, tim Hornets tidak berani lagi melakukan kontak fisik sembarangan terhadapnya, sehingga Chen Mo bermain jauh lebih santai.

Sepanjang sisa kuarter kedua, Chen Mo bermain sebagai posisi dua. Dia mencetak 14 poin di kuarter kedua, sementara Paul yang mengaktifkan mode serangan pribadi mencetak total 13 poin di kuarter yang sama. Statistik pribadi keduanya seimbang.

Saat babak pertama berakhir, skor kedua tim adalah 55 berbanding 52. Keunggulan yang sempat diraih Bobcats berhasil dikejar oleh Paul.

Saat jeda paruh waktu, Monty Williams menyesuaikan strategi pertahanan terhadap Chen Mo di ruang ganti.

"Kita perlu terus melakukan penjagaan ganda (double-team) padanya, usahakan untuk menutup jalur umpannya. Jika tidak bisa tertutup, jangan memaksakan diri. Ingat, jangan biarkan dia melepaskan tembakan dengan mudah," ujar Monty Williams. "Tembakan orang ini terasa ajaib. Biarkan pemain Charlotte lainnya yang menembak. Emeka (Okafor), kau harus memperhatikan perlindungan ring, jangan biarkan mereka mendapat kesempatan menyerang ring dengan mudah."

Di sisi lain, Sloan juga mengubah taktik timnya.

"Selanjutnya kita harus meningkatkan intensitas pertahanan. Jack akan menarik pertahanan di area low post, lalu mengoper bola keluar. Jangan memaksakan diri untuk menyerang," kata Sloan.

Kemudian, Sloan mengatur pertahanan tim dengan cukup rinci.

Setelah babak kedua dimulai, gaya bermain kedua tim memang mengalami perubahan besar. Hornets mengurangi kontak fisik dengan Chen Mo, mereka hanya membayangi ketat dan tidak memberinya ruang untuk menembak.

Harus diakui, metode Monty Williams ini benar.

Sebelumnya, banyak tim yang merasa terancam dengan operan Chen Mo, sehingga mereka takut dan selalu mencoba membatasi Chen Mo sepenuhnya. Karena mereka tidak menganggap Chen Mo sebagai pemain bintang dan tidak memberikan perhatian yang cukup, akhirnya mereka kalah dengan telak.

Monty Williams memberikan perhatian yang cukup kepada Chen Mo, itulah sebabnya dia memutuskan untuk mematikan serangan pribadi Chen Mo dan membiarkannya melakukan operan.

Hornets mencoba memanfaatkan kelemahan fisik Chen Mo untuk melakukan kontak fisik, berharap membuatnya kewalahan. Cara ini sempat berhasil untuk sementara waktu, namun seiring Chen Mo mulai menunjukkan bakat aktingnya, taktik Hornets ini gagal.

Monty Williams pun harus menghela napas, mengakui bahwa kemampuan belajar dan eksekusi Chen Mo sangat luar biasa. Belum pernah terlihat sebelumnya Chen Mo menggunakan taktik memancing pelanggaran dalam pertandingan. Rata-rata lemparan bebasnya sebelumnya hanya 2,4 kali, yang menunjukkan betapa jarangnya dia melakukan lemparan bebas.

Namun, hanya dalam beberapa menit, Chen Mo sudah menguasai teknik memancing pelanggaran. Lihatlah sorakan ejekan di Stadion New Orleans; betapa hebat akting orang itu sampai bisa memicu kebencian seluruh penonton.

"Aku ingin menggunakan wajah sok polosnya itu untuk mengukur ukuran sepatuku!"

"Orang ini seharusnya pergi ke Hollywood untuk berakting, bukan bermain di NBA!"

"Apakah wasit sialan itu telah disuap olehnya?"

Caci maki dan sorakan di Stadion New Orleans menjadi bukti betapa tingginya kemampuan akting Chen Mo. Oleh karena itu, Monty Williams menghentikan pemainnya untuk terus mencari kontak fisik dengan Chen Mo.

Selain taktik itu, dia benar-benar tidak bisa memikirkan cara lain untuk membatasi Chen Mo. Jadi, dia terpaksa memilih jalan alternatif, yakni fokus menjaga tembakan Chen Mo dan memberinya sedikit ruang untuk mengoper.

"Monty sudah tidak berniat membatasi Jack Chen sepenuhnya," kata Kenny Smith dengan wajah serius. "Dia memberikan perhatian yang cukup kepada Jack, bisa dikatakan Monty telah memperlakukan Jack sebagai seorang megabintang."

Barkley menggelengkan kepalanya dan berkata, "Penjagaan ganda, membiarkan operan, dan menjaga tembakan. Monty sangat cerdas. Hari ini Chris dalam kondisi yang sangat panas, penduduk Charlotte akan mendapat masalah. Sudah kubilang dari tadi, seharusnya memang dijaga seperti ini."

Kenny Smith memutar bola matanya ke arah Barkley, "Sir Charles, kapan kau pernah bilang harus menjaganya seperti ini? Lagipula, bagaimana kalau kita bertaruh? 300 dolar, untuk hasil pertandingan malam ini, aku bertaruh Charlotte yang menang."

Barkley berpikir sejenak, lalu mulai menggelengkan kepalanya, "Kenny, jika kau tidak punya uang, kau bisa meminjam padaku, tapi kau tidak boleh menggunakan cara seperti ini."