Bab Seratus Empat Belas: Provokasi dan Permainan

"Jadi, maksudmu kau tidak yakin New Orleans akan menang?" Kenny Smith tersenyum usil.

Barkley kembali menggelengkan kepala, "Kenny, berjudi itu tidak baik."

"Ayolah! Apa kau lupa alasan kenapa kau harus mencium pantat keledai?" Kenny Smith tertawa.

Barkley memutar bola matanya ke arah Kenny Smith, "Kenny, kalau kau ingin kehilangan pekerjaanmu, teruslah bahas topik membosankan ini. Chris memberikan assist untuk gol Emeka, sementara kau malah bicara soal judi denganku."

"Uhuk! Jack—Chen—" Kenny Smith tiba-tiba berseru.

Dalam serangan Bobcats kali ini, Chen terdesak ke posisi rendah, dan sisinya menarik perhatian tiga pemain lawan sekaligus.

Tepat saat Paul mengira dia akhirnya bisa merebut bola dari tangan Chen, Chen justru melakukan gerakan memutar setengah badan dan mengoper bola di antara celah Paul dan Ariza.

Baik Paul maupun Ariza mencoba memotong bola, namun tak satu pun yang berhasil menguasainya.

Chen terjatuh ke lantai, sementara Jackson yang menerima bola langsung melakukan penetrasi lalu mengoper kembali. Gerald Wallace berdiri tanpa kawalan dalam jarak satu meter, dengan santai ia melesakkan bola ke dalam keranjang.

"Jangan beri mereka kesempatan untuk mengatur serangan lagi, rotasi harus cepat, cepat!" teriak Monty Williams dari pinggir lapangan.

Sloan duduk di bangku pelatih, tampak tenang seolah tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Sejak tiba di Charlotte, temperamen sang pelatih veteran itu tampak jauh lebih terkendali. Namun, menurut kata-kata Sloan sendiri, itu karena faktor usia; berteriak di pinggir lapangan adalah pekerjaan anak muda.

Pertandingan mulai berjalan dengan intensitas yang lebih tinggi. Di babak kedua, Chen benar-benar tidak menemukan celah untuk menembak. Lompatannya tidak memiliki ketinggian, kecuali ia bisa menciptakan ruang, kalau tidak, yang menunggunya hanyalah blok dari lawan.

Biasanya, jika tembakan terkena blok, itu berarti bersiap untuk serangan balik lawan. Tembakan sendiri meleset, lalu kemasukan pula, itu bukan sekadar kehilangan dua poin. Kehilangan dan perolehan ini setara dengan tembakan empat angka.

Oleh karena itu, Chen selalu jarang memaksakan tembakan, kecuali di luar garis tiga angka saat pertahanan lawan tidak ketat. Namun hari ini, Hornets bertekad untuk mematikan tembakan Chen; mereka menempel ketat Chen bahkan sejak jarak setengah langkah di luar garis tiga angka.

Strategi Bobcats adalah memberikan *pick-and-roll* dan perlindungan untuk Chen, lalu Chen akan mengoper ke rekan setimnya untuk menyusun serangan. Sementara strategi Hornets kurang lebih sama, perbedaannya terletak pada taktik pertahanan mereka.

Bobcats meningkatkan intensitas pertahanan dan ketegasan dalam melakukan *double-team* terhadap Paul. Sebaliknya, Hornets berusaha mati-matian menjaga tembakan Chen, sekaligus memperketat rotasi untuk mencegah organisasi serangan susulan Bobcats dan aliran bola kembali ke Chen.

"Saudaraku, kalau kau benar-benar suka kausku ini, aku akan memberikannya padamu setelah pertandingan selesai," Chen akhirnya tidak tahan dengan penjagaan ketat Ariza. Sepanjang kuarter ketiga, pria bernama Ariza ini tidak pernah menjaga orang lain. Dia terus menarik dan mendorong Chen, tapi tidak lagi melakukan kontak fisik yang berarti.

"Aku tidak mau kausmu yang bau keringat ini," sahut Ariza dingin.

Setelah melakukan *pick-and-roll* dengan Diaw, Chen mengoper kembali bola dengan membelakangi lawan ke arah Diaw, lalu bergerak ke posisi rendah. Sambil berlari, Chen berkata, "Bukankah ini yang paling kau inginkan? Kalau mau, jangan malu-malu."

Chen ingin memutar keluar untuk menerima bola kembali, tapi ia tidak bisa melepaskan diri dari Ariza yang menempel seperti permen karet. Bola di tangan Diaw tidak bisa dioper, sehingga ia memilih melakukan serangan individu. Setelah tembakannya meleset, *rebound* diambil oleh Okafor.

Di kuarter ketiga, Chen hanya menemukan satu kesempatan menembak, dan di garis lemparan bebas ia hanya mencetak dua poin. Namun, di kuarter ini Chen memberikan tiga assist. Statistik 4 poin dan 3 assist tentu tidak bisa dibilang buruk, hanya saja tidak ada apa-apanya dibandingkan statistik eksplosifnya saat melawan Houston dan Milwaukee sebelumnya.

Meskipun skor kedua tim terus ketat, Sloan tetap melakukan pergantian pemain sesuai ritme rotasi normal.

Tiga menit setelah kuarter terakhir berjalan, tembakan jarak menengah David West membantu Hornets menyamakan kedudukan. Papan skor menunjukkan angka 78 sama.

Chen melirik papan skor dan berkata kepada Sloan yang duduk di sampingnya, "Bos, biarkan aku masuk!"

Sloan melihat arlojinya, sempat ragu sejenak sebelum mengangguk setuju. Ia telah membaca surat kabar New Orleans dan tahu bahwa media-media di sana meremehkan Chen. Ia juga berharap pemainnya bisa membungkam mulut para wartawan itu.

"Kau bisa mencoba operan tembus ke posisi rendah dari luar garis tiga angka, atau cari cara untuk bermain saat hanya ada satu orang yang menjagamu, kau mengerti maksudku?" kata Sloan.

Chen tersenyum, "Mengerti!"

Ariza biasanya baru menempel ketat saat Chen mencapai jarak sekitar satu langkah di luar garis tiga angka, sementara *double-team* dimulai tepat dari garis tiga angka.

"Provokasi?" Sudut bibir Chen melengkung, ia memang ahli dalam hal ini.

Setelah masuk ke lapangan, Chen berhenti setelah menggiring bola melewati garis tengah, seolah-olah sedang mengontrol ritme pertandingan, tetapi gerakannya tidak terlihat seperti itu.

"Apa Jack sedang pamer?" kata Barkley, "Dia tidak bisa memecahkan pertahanan New Orleans, jadi dia harus pamer untuk mendapatkan tepuk tangan penonton? Sayangnya, penggemar di sini sudah sangat membencinya."

Chen menggiring bola ke sana kemari, melakukan gerakan tipuan yang sangat dasar, seolah tidak punya niat sama sekali untuk melakukan penetrasi. Namun, jika ia ingin mengontrol ritme, cukup dengan menggiring bola secara normal, tidak perlu melakukan banyak gerakan yang membuang tenaga.

Semua orang tampak bingung, hanya Ariza yang terus memaki Chen dalam hati.

Paul yang sedang menunggu untuk melakukan *double-team* terhadap Chen di dekat garis lemparan bebas juga merasa ragu saat itu; ia tidak tahu apakah harus maju atau tidak. Okafor, yang sedang beradu fisik dengan pria tua Mohammed di posisi rendah, juga mulai merasa kesal. Ia berpikir apakah harus keluar dari area itu. Bagaimanapun, pria tua di sampingnya itu memiliki pantat yang keras dan bau, ia sama sekali tidak tertarik untuk terus beradu fisik dengannya.

"Bocah, apa kau takut?" teriak Ariza geram.

"Aku sedang mempermainkan monyet!" Chen tertawa.

Senyum tipis Chen di mata Ariza tampak seperti sindiran yang tiada habisnya.

"Bocah berkulit kuning sialan!" Ariza tidak tahan lagi. Ia maju selangkah, lalu mencoba mengulurkan tangan untuk memotong bola Chen.

"Sial!" Tepat saat Ariza maju, Paul tahu ada masalah. Namun, saat Paul berlari mendekat, semuanya sudah terlambat.

Pergelangan tangan Chen menekuk, ia membungkuk lalu menepuk bola dengan satu tangan dengan cepat. Perubahan ritme yang mendadak membuat Ariza bahkan tidak menyentuh tubuh Chen, ia berhasil dilewati begitu saja.

Saat Paul datang, Chen sudah berada di luar garis tiga angka, bersiap melepaskan tembakan. Paul ingin berhenti, namun tidak bisa mengendalikan diri, ia menabrak Chen.

Bola jatuh dengan akurat ke dalam keranjang New Orleans, dan peluit wasit pun berbunyi.

Chen kembali melakukan gerakan menembak ala "Malaikat Maut Putih", lalu disambut dengan sorakan cemoohan yang dahsyat dari seluruh penjuru stadion.