Bab Seratus Tujuh Belas: Status dalam Dunia Persilatan

Chen Mo dan Kucing Gunung berhasil memenangkan pertarungan takdir melawan The Hornets. Sementara media terus memberitakan statistik luar biasa Chen Mo, mereka juga mengapresiasi kontribusi New Orleans Hornets dan Monty Williams bagi tim tersebut.

“Kita harus berterima kasih pada Monty, dia yang membuat tim lain di liga menemukan cara menghadapi Charlotte. Mereka lebih memilih untuk mengawal ketat tembakan Jack, rela membiarkannya mengoper bola. Setelah bola keluar dari tangannya, mereka berusaha mencegahnya menerima bola lagi untuk kedua kalinya.”

Namun, meskipun orang-orang New Orleans telah menemukan cara terbaik untuk menghadapi Chen Mo, mereka tetap kalah, bahkan saat Chris Paul hampir bermain sempurna. Oleh karena itu, semakin banyak media yang mengakui kekuatan Chen Mo dan posisi kuat Kucing Gunung sebagai tim papan atas.

“Memang cara yang bagus, tapi meski begitu Charlotte sudah menjadi tim yang tangguh. Pertahanan mereka tetap solid, Gerard dan Stephen di posisi sayap tetap menjadi ancaman yang membuat banyak tim gentar. Keunggulan mereka dalam bertahan di area dalam juga memberi mereka kelebihan rebound setiap pertandingan. Yang paling menakutkan adalah kemampuan organisasi permainan Jack Chen di lapangan dan ancaman tembakannya, kamu harus mengawalnya dengan ketat.”

“Mungkin begitu! Penampilan Jack sungguh mengagumkan, apa yang dia lakukan benar-benar seperti dewa.”

“Aku benar-benar merasakan bahwa Jack Chen masih terus berkembang. Aku ingin tahu sejauh mana pria ini bisa tumbuh menjadi sosok yang menakutkan.”

Setelah pertandingan melawan Paul, posisi dan kekuatan Chen Mo akhirnya mendapat pengakuan. Kini, dia memang telah menjadi salah satu point guard terkuat di liga.

Selain memuji penampilan Chen Mo dan Kucing Gunung, keputusan Kupchek yang tidak memperpanjang kontrak Chen Mo juga menuai kritik dari media, terutama di Los Angeles. Kupchek yang tiga tahun lalu sempat dianggap sebagai manajer jenius yang merekrut Paul Gasol, kini berubah menjadi manajer umum yang dianggap ceroboh oleh para jurnalis.

“Dengan kontrak satu juta dolar saja, kita bisa mempertahankan pemain hebat ini. Apalagi dengan pasar China di belakangnya dan jumlah komunitas Tionghoa di Los Angeles, ini jelas investasi yang menguntungkan.”

“Melepaskan Jack Chen? Maaf, aku tidak mengerti. Kenapa harus membiarkan pemain seperti dia pergi? Dari saat dia meninggalkan tim sampai meledak kemampuannya, kurang dari lima bulan. Ini benar-benar mengerikan. Kita telah kehilangan seorang point guard super.”

“Kontribusinya pada tim tidak bisa diabaikan, dia membawa dua cincin juara langsung untuk kita. Tapi membiarkan Jack Chen pergi adalah kesalahan yang tak termaafkan.”

Kupchek benar-benar disalahkan sekarang, padahal dia justru yang ingin mempertahankan Chen Mo. Yang tidak menginginkan Chen Mo adalah si kakek Phil Jackson.

Kabar tentang hubungan Phil Jackson dengan putri pemilik tim, Jeanie Buss, sudah bukan rahasia lagi. Saat itu Chen Mo hanyalah pemain cadangan yang hampir tidak mendapat kesempatan. Kupchek tahu Chen Mo bukan bagian dari rencana si pelatih, jadi bagaimana mungkin dia memilih untuk mempertahankan Chen Mo?

Belakangan, pertahanan Lakers yang buruk dan performa Kobe Bryant yang menurun mulai membuat orang meragukan apakah mereka bisa meraih tiga gelar juara berturut-turut.

“Jika saat ini Jack Chen bermain sebagai point guard utama Los Angeles Lakers, saya rasa mempertahankan gelar hampir pasti. Sayang sekali, dia tidak ada di sana.”

“Mungkin kita telah melewatkan kesempatan membangun sebuah dinasti super!”

Tokoh penting Lakers seperti Kobe, Phil Jackson, dan Kupchek sama sekali tidak memberikan komentar soal kepergian Chen Mo di musim panas.

Namun, kritik pedas dari fans dan media Los Angeles semakin memperburuk kondisi Lakers yang sudah mulai menua.

Chen Mo menyadari bahwa mengalahkan tim dan bintang besar memberikan dampak besar pada popularitas dan reputasinya.

Setelah mengalahkan Miami, mereka yang bilang dia beruntung langsung diam. Setelah mengalahkan Paul, para pengkritik yang menyebut Chen Mo sebagai bintang palsu dan Kucing Gunung sebagai tim lemah pun terdiam.

Setibanya di Charlotte, jumlah pengikut Chen Mo di media sosial melonjak satu juta, sementara komentar negatifnya tenggelam oleh pujian yang membanjiri.

Chen Mo menyukai pujian; dia bermain bola untuk uang dan menikmati sanjungan para penggemar. Kini dia akhirnya mulai meraih keinginannya itu.

Selain itu, para pengkritik Chen Mo di dunia maya pun lenyap — benar-benar hilang.

Sebab, tiga senjata utama para pengkritik hanyalah: buruk dalam tembakan, tidak memberi assist, dan rendahnya akurasi di momen krusial. Namun, bahkan hal-hal itu pun tidak bisa diterapkan pada Chen Mo.

Kalau ada yang bilang Chen Mo memiliki akurasi rendah... seharusnya orang itu diusir dari bumi ini, karena tak ada orang di dunia yang berani bilang akurasi tembakan Chen Mo rendah.

Kalau dituduh tidak memberi assist... sekarang guard Charlotte nomor 23 berada di puncak daftar assist dan membuat guard lain di liga merasa malu.

Kucing Gunung menghadapi New Jersey Nets dalam suasana penuh pujian.

Charlotte, yang kini sudah masuk dalam daftar kandidat juara, menghadapi Nets yang sedang mengalami lima kekalahan beruntun. Semua orang memperkirakan pertandingan ini akan menjadi pembantaian bagi Nets.

Sebab, Kucing Gunung sudah sering melakukan hal seperti itu.

Luka dari Houston dan Milwaukee pun seharusnya baru saja mulai mengering.

Begitu pertandingan dimulai, Chen Mo langsung memberikan alley-oop pada Quame Brown. Pemain ini belakangan menjadi langganan top 5 play pilihan resmi liga, karena alley-oop antara Chen Mo dan dia selalu menunjukkan kekuatan dan sifat agresif dari draft pick nomor satu yang dulu diragukan.

Kali ini Quame Brown langsung menabrak Travis Outlaw, power forward Nets yang tinggi 2,06 meter dan berat hanya 95 kilogram, hingga keluar ke garis batas lapangan.

Suasana di Time Warner Center pun langsung memuncak dengan sorakan dan tepuk tangan yang menggema seperti tongkat sorak berbentuk sepatu yang dipukul keras.

Baru-baru ini, Quame Brown menjadi pemain dengan popularitas keempat tertinggi di Kucing Gunung. Setiap kali dia mencetak poin, para fans memberikan sorakan dan tepuk tangan luar biasa seperti sekarang.

Draft pick nomor satu yang dulu diragukan ini merasa periode ini adalah saat paling bahagia dalam kariernya. Dia tidak lagi disalahkan oleh rekan satu tim, malah menikmati pujian atas perkembangan statistiknya, bahkan sering mendapat sambutan meriah dari fans di kandang.

Thomas hanya bisa duduk di pinggir lapangan sambil menatap iri pada Quame Brown. Dia yakin jika Chen Mo memberi umpan seperti itu, dia bisa melakukan dunk yang lebih indah daripada Quame Brown.

“Jack pasti tidak sengaja marah sama aku...” tiba-tiba pikiran itu melintas dalam benak Thomas, lalu dia menggeleng keras. “Tidak mungkin, dia sudah memaafkanku.”

Dibandingkan dengan popularitas Chen Mo yang sedang meroket, Thomas sudah melepaskan semua rasa kecewa dan kemarahan yang dia punya. Hubungannya dengan Chen Mo juga masih cukup baik, dan Chen Mo tidak pernah sengaja menindasnya.

Thomas membuang semua emosi negatif dan hanya menyisakan sedikit rasa iri pada Quame Brown. Yang tidak dia duga, kesempatan segera datang...