Bab Seratus Enam Belas: Sepasang Tangan yang Begitu Sempurna

"Charlotte masih punya satu kesempatan serangan terakhir. Kurasa mereka akan kembali menggunakan taktik *pick-and-roll* tanpa batas! Sungguh sebuah kehormatan, setiap kali Charlotte menggunakan taktik ini, selalu dalam pertandingan yang saya komentari," ujar Kenny Smith.

Barkley mencibir, "Aku benar-benar tidak percaya taktik ekstrem seperti itu bisa berhasil setiap saat. Apakah anak itu tidak akan melewatkan tembakan karena tangannya gemetar?"

"Charles, 300 dolar, berani taruhan? Saat ini New Orleans yang sedang memimpin," kata Kenny Smith dengan penuh percaya diri.

Barkley tertegun sejenak, lalu berkata, "Kenny, berjudi itu tidak baik!"

"Baiklah! Kau pengecut!"

"Aku bukan pengecut, aku hanya mengikuti kata hatiku!"

Sloan mengambil dua kali *timeout* sekaligus, tujuannya hanya untuk memulihkan stamina Chen Mo. Stamina mungkin adalah masalah terbesar Chen Mo sejauh ini. Biasanya, durasi bermainnya dibatasi Sloan di bawah 35 menit, setidaknya 3-4 menit lebih singkat dari pemain bintang papan atas lainnya di liga.

Seperti malam ini, durasi bermain Paul sudah mencapai 42 menit. Jika Chen Mo dipaksa bermain selama itu, dia pasti sudah ambruk di bangku cadangan.

Tak lama kemudian, pertandingan dilanjutkan. Pihak New Orleans jelas tahu bahwa Bobcats akan menggunakan taktik *pick-and-roll* tanpa batas. Oleh karena itu, Monty Williams telah memberikan instruksi taktis yang jelas, "Jangan beri dia ruang tembak, pergantian penjagaan harus cepat, cepat, cepat!"

Monty Williams hanya menekankan hal itu tanpa memerintahkan pemainnya untuk menekan Chen Mo demi merebut bola. Setelah melihat beberapa kali Paul menekan Chen Mo dan Ariza membantu melakukan *double-team* namun tetap gagal merebut bola, Monty Williams sadar bahwa Chen Mo tidak hanya memiliki sentuhan menembak yang luar biasa, tetapi teknik dribelnya pun berada di level tertinggi.

Atau lebih tepatnya, bukan sekadar sentuhan, melainkan kedua tangannya itulah yang menjadi fondasi baginya untuk berpijak di NBA hingga berkembang pesat dan kini menempatkan dirinya sebagai salah satu pemain papan atas liga.

Meskipun Monty Williams menekankan hal tersebut, para pemain di lapangan belum tentu sepenuhnya patuh.

Ketika Bobcats melakukan beberapa kali *pick-and-roll* berturut-turut, waktu tersisa sangat sedikit, namun kecepatan pergantian penjagaan Hornets mulai melambat. Chen Mo menahan rasa panas di paru-parunya dan mengerahkan tenaga dari samping Kwame Brown untuk bergerak kembali.

Tersisa 3 detik, Chen Mo bersiap menembak. Paul melihat Gerald Wallace datang dari belakang untuk memberikan *screen* bagi Chen Mo, sementara Ariza yang seharusnya menjaga Wallace tertinggal.

Paul mengincar bola di tangan Chen Mo dan langsung mencoba melakukan *steal*.

Tepat saat Chen Mo menyesuaikan tubuhnya, tangan Paul menyambar. Chen Mo menarik napas dalam-dalam, menahan napas, dan melakukan gerakan dribel di belakang punggung untuk menghindari *steal* Paul, sekaligus mengecoh pertahanannya.

Di dekat garis lemparan bebas, tidak ada seorang pun di depan Chen Mo...

"Jack—Chen—melepaskan tembakan jarak menengah—" teriak Kenny Smith dengan histeris.

Namun, tembakan Chen Mo tidak langsung masuk mulus, bola itu memantul di bibir ring.

Setelah menembak, Chen Mo sudah terkapar di lantai. Hari ini dia telah mencapai batas kemampuannya. New Orleans Hornets memang benar-benar telah melakukan yang terbaik; statistik impresif Paul dengan 33 poin dan 13 *assist*, serta instruksi pertahanan yang sangat akurat dari Monty Williams benar-benar telah menguras sisa stamina terakhir Chen Mo.

Lampu merah pada papan skor menyala, dan bola akhirnya jatuh masuk ke dalam keranjang. Semua penggemar Chen Mo menghela napas lega. Statistik akhir Chen Mo mencapai 35 poin dan 12 *assist*.

"Jack Chen, dia kembali mencetak *buzzer-beater*. Fakta membuktikan bahwa dia adalah orang dengan kemampuan menembak terbaik di planet ini. Selama ada peluang, dia tidak akan pernah meleset. Aku benar-benar ingin memotong tangannya untuk melihat apakah itu benar-benar terbuat dari daging, mengapa bisa begitu berbeda dengan tangan kita?"

"Baiklah! Kita kembali menyaksikan keajaiban Sang Malaikat Maut Putih. Mencari posisi menembak, membidik target, dan menarik pelatuk. Semua yang dilakukannya seperti penembak jitu paling sempurna; bola basket adalah pelurunya, dan ring adalah mangsanya," kata Barkley. "Tembakan terakhirnya tadi, mungkin jika aku meniupnya sedikit lebih keras, bola itu bisa keluar dari ring! Tapi Tuhan membiarkan bola itu memantul masuk, mungkin itu adalah keberuntungannya! Hadiah dari dewi fortuna atas sentuhan menembaknya yang ajaib."

"Charles, apakah wajahmu terasa lebih tebal malam ini?"

"Sialan kau Kenny, cepat selesaikan siaran ini, aku ingin pergi makan malam."

"Haha! Baiklah, sampai jumpa teman-teman, terima kasih atas perhatian kalian..."

Setelah Kenny Smith dan Barkley mengucapkan salam penutup, pekerjaan mereka malam ini berakhir. Mungkin kedua pria bermulut tajam ini akan menghabiskan malam yang indah di salah satu kelab malam di New Orleans!

Statistik *assist* Chen Mo satu angka lebih sedikit dari Paul, namun perolehan poinnya dua poin lebih banyak. Yang paling penting, durasi bermain Chen Mo 5 menit lebih sedikit daripada Paul. Dalam waktu yang lebih singkat, Chen Mo memberikan kontribusi yang lebih besar.

Chen Mo terbaring di lantai, para pemain Bobcats yang kegirangan tidak berniat membangunkan Chen Mo. Mereka langsung menindih tubuh Chen Mo dan merayakannya dengan tumpukan manusia.

Paul berdiri di lapangan, menatap tayangan ulang bola terakhir itu. Mungkin akan lebih baik jika dia tidak mencoba melakukan *steal*, tetapi jika Gerald melakukan *screen* lagi, mungkin Chen Mo akan menemukan peluang tembak yang lebih baik.

Saat ini, hasilnya sudah ditentukan. Skor akhir 93-92 membuat pihak New Orleans kecewa. "Pertarungan *point guard*" ini dimenangkan oleh pemain muda asal Tiongkok tersebut.

"Kalian mau menindih sampai kapan? Aku hampir mati!" Chen Mo berada di dasar tumpukan manusia, dia hampir tidak bisa bernapas karena ditindih oleh para "hewan buas" di atasnya. Entah apa yang akan terjadi jika mereka menekan lebih keras lagi, jangan-jangan Chen Mo akan menjadi atlet pertama yang tewas dalam perayaan tumpukan manusia.

Saat Chen Mo ditarik berdiri dari lantai, Jackson berlari ke arahnya dan mencium tangan kanan Chen Mo.

Bulu kuduk Chen Mo meremang seketika, dia dengan cepat menarik tangannya dan menggosokkannya ke tubuhnya sendiri.

"Stephen, kau mau mati ya? Kalau kau mau bertingkah aneh, jangan cari aku, aku tidak tertarik," kata Chen Mo dengan wajah jijik.

"Sungguh sepasang tangan yang sempurna!" ujar Jackson. "Jika aku punya sentuhan menembak seperti itu, aku akan memakai cincin juara di seluruh jari kakiku."

"Sial, kariermu bahkan tidak sampai 20 tahun," umpat Chen Mo.

Saat itu, Paul juga berjalan ke arah mereka berdua dan berkata, "Jack, di pertemuan berikutnya di Charlotte, kau tidak akan seberuntung ini."

Chen Mo mengangkat bahu dan menjawab, "Sebelum itu, mungkin kita punya kesempatan untuk berduel di Los Angeles terlebih dahulu."

"Sepertinya kau sangat percaya diri bisa masuk All-Star?" tanya Paul.

"Kawan, kau harus tahu, aku adalah orang Tiongkok," jawab Chen Mo.

"Baiklah! Kalau begitu aku akan mengalahkanmu di Los Angeles untuk pertama kalinya!" Paul meninju dada Chen Mo dengan ringan sambil berkata.