Volume Dua Mengikuti Bunga dan Melati, Awan Tipis Angin Lembut! Bab Lima Puluh Lima: Tahu Goreng Minyak Bumi

Semula Tang Ning mengira ucapan Wang Zhongxian—bahwa jika menyesal sekarang masih belum terlambat—dimaksudkan agar dirinya segera pergi. Baru ketika hidangan tersaji di atas meja, Tang Ning memahami niat baik Wang Zhongxian yang begitu penuh pertimbangan.

Inilah seorang lelaki yang sangat memikirkan orang lain dan berbudi luhur.

“Apa itu?” Tang Ning menunjuk segumpal benda hitam pekat sambil menelan ludah keras-keras. Sekalipun imajinasinya telah ia biarkan melayang sampai ke ujung langit, ia tetap tak mampu membayangkan bahan dasar hidangan itu.

Ketika tamu dan tuan rumah sedang makan, para perempuan keluarga semestinya menghindar. Namun aturan semacam itu jelas tidak berlaku di keluarga Wang—setidaknya tidak berlaku bagi istri Wang Zhongxian.

Walaupun Wang Zhongxian tidak disukai keluarganya, bagaimanapun juga ia adalah keturunan Wang Gui, Adipati Negara Qi. Sebagai putra seorang pejabat senior yang mengabdi kepada tiga kaisar, latar belakangnya sama sekali tidak sederhana.

Namun istrinya, Nyonya Cao, memiliki asal-usul yang jauh lebih mengesankan. Ia berasal dari keluarga Cao, dan kakek buyutnya adalah Cao Bin, seorang panglima besar pendiri Dinasti Song Utara.

Betapa hebatnya keluarga Cao? Generasi kedua melahirkan Cao Wu Mu, yang kemudian menjadi Raja Wu. Generasi ketiga melahirkan seorang Raja Yi sekaligus seorang permaisuri. Setelah itu memang tidak banyak lagi anggota keluarga mereka yang layak dibicarakan, tetapi justru pada masa itulah Nyonya Cao tumbuh dewasa.

Pantas saja auranya begitu kuat. Memiliki seorang bibi yang menjadi permaisuri, bagaimana mungkin hidupnya tidak jauh lebih baik daripada kebanyakan orang?

Hanya saja, sungguh tak dapat dipahami bagaimana sosok yang bagaikan burung hong dari sembilan langit itu bisa jatuh ke dalam tumpukan jerami busuk bernama Wang Zhongxian. Bukankah burung hong hanya mau hinggap di pohon wutong?

Kebencian Shier terhadap Tang Ning telah mencapai puncaknya. Ia bahkan terlalu malas untuk memandangnya, terlebih setelah barusan ditatap Tang Ning dengan pandangan seolah-olah hendak melahapnya sampai tandas. Ia semakin tidak berani keluar. Entah pergi ke mana sekarang, besar kemungkinan ia sedang bersembunyi di kamarnya sambil menusuk-nusuk boneka kecil bertuliskan nama Tang Ning dengan jarum.

Nyonya Cao duduk sambil tersenyum di sebelah kanan Tang Ning. Mendengar pertanyaan Tang Ning, ia menjelaskan, “Itu tahu goreng. Cepat cicipi! Ini hasil racikan bibi gurumu sendiri, lho!”

Cicipi kepalamu! Bagaimana mungkin tahu goreng bisa digoreng sampai menjadi segumpal benda hitam hangus seperti itu? Apa yang digunakan minyak bumi?

Tang Ning melayangkan pandangan memohon kepada Wang Zhongxian yang duduk tegak di kursinya. Kedua tangannya bertumpu di atas lutut, punggungnya lurus, perut besarnya menonjolkan pakaian tanpa sedikit pun ia pedulikan. Matanya mengarah ke hidung, hidungnya mengarah ke hati, dengan sikap menyebalkan seolah-olah semua itu sama sekali bukan urusannya.

Tang Ning menelan ludah keras-keras. Namun kini penyesalan sudah terlambat. Ia menarik sudut bibirnya, lalu dengan tekad menghadapi kematian mengambil sepotong tahu goreng berwarna hitam itu dan mulai memakannya.

Entah karena terlalu lapar atau karena alasan lain, benda itu ternyata tidak menimbulkan penolakan sebesar yang ia bayangkan ketika masuk ke mulut. Setelah mengunyahnya dua kali, ia menemukan bahwa meskipun bagian luarnya terbungkus lapisan zat hitam yang tak dikenal, bagian dalamnya justru sangat lembut.

Memanfaatkan rasa laparnya, Tang Ning mengacungkan ibu jari kepada Nyonya Cao yang tampak terkejut dan gembira, lalu mulai makan dengan lahap seperti badai menyapu awan.

Di atas meja ada enam piring hidangan yang seluruhnya berwarna hitam pekat, serta semangkuk besar kuah yang tampaknya hanya berupa air rebusan biasa. Tang Ning seorang diri menghabiskan empat setengah piring dan meminum setengah mangkuk kuah.

Mata Wang Zhongxian nyaris melotot keluar. Seseorang mungkin bisa menipu hatinya sendiri, tetapi tidak mungkin menipu perutnya. Ia sangat tahu betapa sulitnya menelan masakan istrinya. Namun anak muda ini makan dari awal hingga akhir tanpa mengernyitkan dahi sedikit pun. Setelah selesai, ia bahkan menepuk-nepuk perut dan berkata dengan penuh kerinduan, “Sungguh membuatku terkenang masa lalu. Sudah berapa lama aku tidak menyantap hidangan seperti ini…”

Bajingan ini rupanya benar-benar berniat mempertaruhkan nyawanya demi menikahi putrinya.

Pada awalnya Nyonya Cao sangat gembira. Ada orang yang bersedia menggerakkan sumpit untuk mencicipi masakannya, itu berarti orang tersebut sangat memercayainya. Namun kemudian kegembiraan itu berubah menjadi keharuan, karena ia sendiri tahu bahwa masakan-masakan tersebut bahkan tidak akan dimakan anjing. Mungkin Tang Ning melahap semuanya seperti itu demi menjaga perasaannya.

Ah! Betapa lembut dan penuh perhatian anak muda ini!

Mengapa dulu ia tidak bertemu lelaki seperti itu? Mengapa justru ia bertemu Wang Zhongxian, si bangkai tak berperasaan?

Tak lama kemudian, mata Nyonya Cao pun hampir melotot seperti mata suaminya. Tang Ning bukan sedang memaksa dirinya makan. Ia benar-benar menyantapnya seolah-olah itu hidangan biasa.

Bukan hanya mereka berdua yang hampir melotot. Shier, yang bersembunyi di balik penyekat sambil bersiap menyaksikan pertunjukan lucu, juga mengalami hal serupa. Namun ketika melihat Tang Ning mengusap perutnya dan mengucapkan kalimat itu dengan sedikit nada sedih, entah mengapa dadanya berdenyut pelan.

“Hehehe! Nona, ternyata benar-benar ada orang yang sanggup memakan masakan Nyonya. Selama ini pelayan kira Anda selalu membohongi pelayan!”

Shier menggigit bibir. Ia sama sekali tidak menanggapi ucapan dayang itu. Sebaliknya, ia mulai merasa bingung terhadap Tang Ning.

Suka mencari nama dan pujian—ia menyalin begitu saja puisi serta kisah yang dibuat para orang bijak terdahulu, sehingga jika tidak dibongkar, semua orang akan mengira itu hasil karyanya sendiri.

Egois dan hanya memikirkan diri sendiri—ketika angin musim gugur sedang kencang, ia masih membuka jendela saat pelajaran berlangsung. Dirinya memang merasa lebih sejuk, tetapi sama sekali tidak memedulikan perasaan orang lain.

Tak tahu malu—ia menggunjingkan orang lain di belakang mereka dengan nada menyindir yang sengaja dibuat cukup keras agar orang tersebut dapat mendengarnya.

Bagaimanapun juga, sulit membayangkan Tang Ning, kumpulan tiga keburukan terbesar umat manusia, masih dapat hidup melompat-lompat dengan sehat, bukannya terbaring di salah satu kuburan massal di luar Kota Runzhou dengan mata terbelalak dan lidah menjulur.

Shier dapat menyebutkan seratus keburukan Tang Ning. Namun pada sosok yang seolah-olah merupakan perwujudan seluruh kejahatan di dunia itu, ia justru menemukan satu titik terang.

Ibarat seekor serigala pemakan daging yang suatu hari tiba-tiba berkata dengan sangat serius bahwa ia sudah tidak makan daging dan ingin makan rumput, lalu keesokan harinya benar-benar mengunyah rumput bersama para kelinci—hal semacam itu tentu mudah membangkitkan rasa ingin tahu seekor kelinci.

“ sebenarnya, orang macam apa dirimu?” gumam Shier pelan sambil sedikit mengernyitkan dahi.

Menurut ayahnya, Tang Ning yang berasal dari Benteng Nanshan itu adalah orang yang sama dengannya? Kalau begitu, lelaki yang tanpa malu membual tentang dirinya sendiri di ruang kerja ayahnya hari itu juga adalah dia?

Huh, pasti semua perbuatan baik orang lain kembali ia akui sebagai miliknya!

Nyonya Cao memandang Tang Ning dengan penuh perhatian. Setelah ragu sejenak, ia akhirnya bertanya, “Kau… tidak apa-apa?”

Tang Ning tiba-tiba berdiri. Gerakan itu mengejutkan Wang Zhongxian dan Nyonya Cao. Para pelayan di sekeliling yang sejak tadi mengawasi Tang Ning dengan saksama juga ikut terkejut. Maka mereka yang sedang duduk maupun berjongkok semuanya bangkit berdiri mengikuti Tang Ning, termasuk Wang Zhongxian dan Nyonya Cao.

Nyonya Cao menelan ludah. Jangan-jangan hidangan ini tidak menimbulkan luka fisik pada Tang Ning, tetapi justru telah melukai jiwanya?

Di bawah tatapan semua orang, Tang Ning mengangkat tangan memberi hormat kepada Nyonya Cao, lalu membungkuk dan berkata, “Terima kasih atas jamuan Tuan Bambu Willow dan Nyonya. Murid sungguh sangat berterima kasih.”

Nyonya Cao mengedipkan sepasang matanya yang indah. Setelah tertegun sejenak, ia tersenyum manis dan berkata, “Tidak perlu sungkan. Kalau suka, sering-seringlah datang. Bibi gurumu akan memasakkan makanan untukmu lagi!”

Wang Zhongxian tanpa sadar berkata, “Apa? Masak lagi?”

Wajah Nyonya Cao berubah lebih cepat daripada membalik halaman buku. Tatapan penuh kasih dan kelembutan yang semula ia arahkan kepada Tang Ning seketika berubah menjadi tajam dan penuh niat membunuh saat beralih kepada Wang Zhongxian. Ia masih tersenyum, tetapi senyum itu menyerupai tawa dingin penuh belas kasihan seorang algojo kepada terpidana yang hendak disiksa.

“Suamiku, bisakah Anda menutup mulut? Kalau Anda tidak bicara, aku tidak akan menganggap Anda bisu!”

“…”

Tang Ning menyeringai lebar, memperlihatkan deretan gigi putih kecil. Hanya saja, beberapa giginya ternoda benda hitam hangus sehingga tampak agak mengerikan.

“Murid pasti akan sering datang. Jika waktunya memungkinkan, murid bahkan ingin tinggal lebih lama di sini. Namun hari sudah terlalu sore, dan Guru masih menunggu murid pulang di rumah. Izinkan murid pamit terlebih dahulu!”

“Ya, ya, pergilah. Oh, benar, mulai sekarang jangan memanggil dirimu ‘murid’ setiap kali berada di hadapan bibi. Kau memang murid suamiku, tetapi bagiku kau adalah keponakanku. Kita gunakan panggilan masing-masing.”

“Baiklah. Sampai jumpa, Bibi. Keponakan akan datang lagi kalau ada waktu.”

“Bibi mengantarmu.”

“Itu… bukankah tidak pantas?”

“Jangan banyak tanya. Aku ini bibimu. Apa salahnya mengantar keponakanku keluar? Siapa yang berani bergunjing?” Nyonya Cao memutar bola mata, lalu menunjuk Wang Zhongxian. “Berani kau bergunjing?”

Wang Zhongxian segera menggeleng.

Nyonya Cao langsung tersenyum cerah kepadanya, lalu berkata kepada Tang Ning, “Lihat, tidak ada yang berani bergunjing. Ayo, Bibi mengantarmu keluar… Oh, ya, rumahmu di mana? Jauh tidak? Bagaimana kalau kusuruh kusir keluarga mengantarmu pulang? Oh, ya, kau…”

Melihat Nyonya Cao keluar dari aula utama bersama Tang Ning sambil bercakap-cakap dan tertawa, lalu memasuki aula depan, Wang Zhongxian baru menghela napas lega. Ia menggeleng sambil tersenyum getir, kemudian mengalihkan pandangan ke satu setengah piring hidangan yang tersisa di atas meja.

Jangan-jangan keterampilan memasak istrinya telah meningkat? Di balik penampilannya yang tak tertahankan, ternyata tersembunyi kelezatan yang sulit ditemukan di dunia?

Dengan pikiran seperti itu, Wang Zhongxian menjilat bibirnya, mengambil sepotong hidangan, lalu memasukkannya ke dalam mulut.

Begitu hidangan itu menyentuh lidah, rasa pahit segera mengamuk di rongga mulut Wang Zhongxian seperti iblis yang tak mau berhenti menyiksa. Wang Zhongxian memaksa dirinya untuk tetap tenang. Asalkan dikunyah sekali—cukup sekali—mungkin akan ditemukan keajaiban tersembunyi di dalamnya.

Tang Ning masih muda, masa ketika seseorang biasanya sangat pemilih soal makanan. Jika ia mampu memakannya, tidak ada alasan dirinya tidak mampu.

Perasaan siap menghadapi kematian perlahan menghilang dari hati Wang Zhongxian, digantikan oleh suasana hati yang penuh kegembiraan.

Dengan kesadaran untuk mencicipi hidangan terbaik di dunia, Wang Zhongxian mengunyah makanan di dalam mulutnya dengan lembut.

“Uek…”