Jilid Dua: Menyusuri Bunga dan Mengikuti Dedalu, Awan Tipis dan Angin Sepoi! Bab Lima Puluh Dua: Lebih Mencintai Keledai daripada Kuda

Pelajaran Wang Zhongxian sebenarnya tidak terlalu menarik, namun dia mengajarkan sebuah metode untuk memahami ilmu pengetahuan. Hal ini sangat penting bagi para murid, karena memberi ikan tidak sebaik mengajarkan cara memancingnya. Tampaknya Wang Zhongxian sangat mengerti prinsip ini.

Tempat duduk Tang Ning berada di dekat jendela. Dari situ, ia bisa melihat sungai Yangtze yang ramai dengan kapal-kapal berlalu-lalang. Musim semi dan musim panas adalah waktu terbaik untuk duduk di sana, namun musim gugur dan musim dingin agak kurang nyaman.

Wang Zhongxian duduk di barisan paling depan sambil mengangguk-angguk saat mengajarkan Bab Taibo dari Analek Konfusius. Ketika ia sedang membacakan, “Seorang cendekiawan tidak boleh tidak berpikiran luas dan tabah, memikul beban berat dengan jalan yang jauh...” tiba-tiba Zhu Mian yang duduk di belakang Tang Ning menarik hidungnya dan berkata pelan dengan wajah kesal, “Saudara Tang, bisakah kau tutup jendelanya? Aku kedinginan.”

Tang Ning tertawa kecil, “Kamu gemuk tapi takut dingin, lemak di tubuhmu itu percuma saja dong.”

Tuan Wang yang duduk di depan Tang Ning menoleh dengan marah, “Diam! Jangan berbisik-bisik. Tutup jendelanya, kalau kau tidak kedinginan, orang lain bisa kedinginan!”

Tang Ning mengangguk dan tanpa berkata apa pun langsung menutup jendela.

Zhu Mian dengan kesal berkata, “Kenapa dia suruh tutup, kamu langsung tutup saja?”

Tang Ning mengangkat bahu, “Karena kau saudara baikku. Kalau dia orang luar, aku harus berperilaku sopan. Tapi kau saudara baikku, di hadapanmu aku bisa menjadi diriku sendiri.”

Zhu Mian sangat tersentuh, tak pernah ada yang memperlakukannya seperti itu. Dengan bersemangat dia berkata, “Saudara Tang! Kalau kau mau, buka lagi jendelanya! Aku sama sekali tidak kedinginan!”

Tang Ning menggeleng, “Tidak usah, sudah ditutup, jangan dibuka lagi, nanti Tuan Wang marah. Lagipula dia orang yang tidak ingin aku berurusan terlalu banyak, kau tahu kan, bahkan gadis berumur tiga belas tahun pun dia tidak segan menyakiti, dia benar-benar iblis nafsu.”

Zhu Mian cemburu, “Binatang buas! Tidak tahu anak siapa dia. Pelayan yang ayahku atur untukku semuanya jelek sampai membuat orang mual.”

Pembicaraan mereka cukup keras sehingga Tuan Wang bisa mendengar dengan jelas. Wajah Tuan Wang merah padam dan tubuhnya gemetar karena marah.

Tang Ning tersenyum kecil, “Kau tahu kan, dia bukan orang lain, dia adalah anak dari Akademi kita...”

“Tang Ning!” Wang Zhongxian melihat Tang Ning berbisik dengan Zhu Mian lalu segera memarahi dengan suara keras.

Semua murid langsung menatap Tang Ning. Orang-orang penasaran dengan murid yang sudah bolos selama delapan hari dan baru muncul kembali, ada yang menghina, tapi lebih banyak yang hanya menonton dengan penuh rasa ingin tahu.

He Yu tidak penasaran, tidak memandang rendah, dan juga tidak ingin menonton drama. Karena saat kepala dua orang penjaga pengawal dikirim dalam kotak, dia adalah satu-satunya yang tahu betapa jahatnya wajah ramah Tang Ning yang tampak seperti setan tersembunyi.

“Apa yang kau bisikkan? Apakah kau meragukan apa yang aku ajarkan? Kalau begitu, datanglah ke depan, tunjukkan di hadapan semua orang, di mana aku salah!”

Wang Zhongxian tak tahan melihat senyum sinis di wajah Tang Ning. Meskipun pagi ini Tang Ning memberi dirinya sebuah kereta keledai yang membuatnya senang, Wang Zhongxian merasa Tang Ning seperti musuh bebuyutannya; apapun yang dilakukannya tidak bisa menghilangkan kemarahannya.

“Apa yang terjadi padaku?” Wang Zhongxian bingung. Dia bukan orang yang sempit pikiran, dan setelah dipikir-pikir, Tang Ning tidak melakukan hal yang menyakitinya atau mengkhianatinya.

Tang Ning buru-buru menggeleng, “Tidak, tidak, saya sama sekali tidak meragukan ilmu yang diajarkan guru.”

“Kalau begitu, apa yang kau bicarakan tadi?”

Tang Ning menunduk dengan wajah masam, merasa seharusnya pembicaraan itu hanya dilakukan secara pribadi, bukan di hadapan umum, apalagi Wang Zhongxian adalah putra dari Tuan Zhu Liu, jadi harus menjaga muka.

Akhirnya Tang Ning berdiri dan berkata, “Saya bersedia menerima hukuman.”

Wang Zhongxian sangat marah sampai tampak asap keluar dari tujuh lubang tubuhnya. Anak ini benar-benar nakal. Dia hanya ingin tahu apa yang dikatakan Tang Ning, jika terkait dengan pelajarannya, dia bisa memaafkan. Tapi Tang Ning dengan santai berkata bersedia dihukum, seolah-olah Wang Zhongxian adalah orang yang tidak masuk akal.

Dia menunjuk Tang Ning dengan gemetar, “Kau... baik! Kau! Baiklah! Keluar! Bersihkan halaman akademi!”

“Ya.” Tang Ning mengangguk dan berjalan keluar dengan kepala tertunduk.

Zhu Mian mengepalkan tinju dengan erat, tiba-tiba berdiri dan berkata keras, “Guru, saya juga bicara dengan dia, saya bersedia dihukum bersama dia!”

“Kau diam!” Tang Ning dan Wang Zhongxian serentak memarahi Zhu Mian.

Zhu Mian bingung berdiri tak tahu harus berbuat apa. Wang Zhongxian dan Tang Ning saling pandang canggung, lalu Wang Zhongxian batuk dan berkata kepada Zhu Mian, “Duduklah!”

Tang Ning terus berjalan keluar, dan dari dalam terdengar suara Wang Zhongxian lagi.

Akademi itu tidak terlalu besar, tapi membersihkan seluruh halaman sendirian adalah pekerjaan berat. Membersihkan lantai tidak bisa malas, jadi Tang Ning memeluk lengan, berpikir sebentar dan menemukan cara yang lebih ringan, lalu pergi ke penjaga pintu untuk meminta sapu.

Ketika Wang Zhongxian keluar setelah mengajar, Tang Ning sudah mengumpulkan kotoran dari sapuan menjadi tumpukan kecil dan meminta penjaga pintu membantunya mengangkat.

Semua itu hanya daun-daun kering yang tertiup angin. Setelah dimasukkan ke dalam serok, penjaga pintu yang sudah tua beranggapan, kalau dikubur di luar, mungkin bisa tumbuh pohon willow—Tang Ning sangat setuju dengan pikiran polos itu.

“Cepat sekali ya?” Wang Zhongxian bergumam dengan takjub.

Zhu Mian berlari keluar dan berkata, “Saudara Tang! Aku datang membantu!”

Tang Ning menghela napas dan melihat Zhu Mian, “Angkat kakimu, aku sudah susah payah menyapu agar daun-daun itu berkumpul, kau malah menginjaknya. Kau ini datang membantu atau mengacau?”

Mendengar itu, wajah Zhu Mian memerah dan menarik kakinya, lalu membantu Tang Ning mengumpulkan daun-daun kering ke dalam serok.

Setelah murid-murid lain pamit pada Wang Zhongxian, mereka meninggalkan akademi. Ada yang pulang ke rumah, ada yang memilih tinggal di asrama.

Biasanya akademi tidak menyediakan makan dan tempat tinggal, tapi karena permintaan keras Wang Zhongxian, para bangsawan di Runzhou memberikan sebidang tanah untuk membangun asrama bagi para murid.

Namun, tinggal di asrama ini tidak gratis. Murid yang tidak berprestasi tidak akan diizinkan tinggal di sana walaupun membayar uang sekolah.

Setelah membersihkan halaman, Tang Ning dan Zhu Mian pamit. Itulah akhir pelajaran hari itu. Di akademi hanya tersisa Wang Zhongxian dan putranya bersama beberapa petugas kebersihan serta penjaga pintu.

Ayah dan anak itu keluar dari akademi, tapi tidak naik kereta kuda mereka, melainkan naik kereta keledai yang diberikan Tang Ning.

Putra Wang terkejut, “Ayah, dari mana ayah dapat kereta keledai ini?”

Wang Zhongxian mendengus, “Anak nakal itu, bolos delapan hari tapi tidak mau kena bunga pinjaman? Membuatku sampai kehilangan nafsu makan, tapi dia tahu selera ayah, memberi aku kereta keledai, bisa dibilang pinter juga.”

Putranya tertawa sambil menutup mulut, “Ya, kudengar ayah jatuh dari kuda waktu kecil, sejak itu tidak mau naik kuda lagi, tapi naik keledai.”

Wang Zhongxian tidak malu atau marah, malah tersenyum kecil, “Ayah cuma takut mati, sayang nyawa, apalagi setelah punya kalian berdua, makin sayang hidup. Keledai itu aman, meskipun keras kepala dan berhenti di tempat, tetap lebih baik daripada jatuh dari kuda.”

Putranya maju dan mengelus leher keledai sambil tersenyum, “Aku juga merasa keledai lebih bagus daripada kuda.”

Wang Zhongxian tertawa kecil dan berbisik, “Cepat naik, Shier, dengar-dengar ibumu malam ini masak sendiri, kita makan dulu sebelum pulang...”

...

Setelah pulang, Tang Ning mendapati Zhou Huai ternyata belum pergi, duduk di ruang tamu bercanda dengan Nyonya Niu. Setelah bertanya pada Li Zi yang sedang melihat semut pindah rumah, baru tahu Zhou Huai tidak meninggalkan rumah seharian.

Melihat Tang Ning pulang, Zhou Huai bertanya bagaimana keadaannya. Tang Ning menceritakan semuanya dari awal sampai akhir, termasuk apa yang dia katakan kepada Zhu Mian.

Zhou Huai mendengarkan lalu terkejut, membuka mata lebar-lebar bertanya, “Kau bilang itu anak Wang Zhongxian?”

Tang Ning mengangguk, “Iya, benar-benar binatang buas, bagaimana bisa menyakiti gadis berumur tiga belas tahun seperti itu…”

Tiba-tiba Zhou Huai tertawa terbahak-bahak, membuat Tang Ning bingung. Dia menyeka air mata tawa dan melambaikan tangan mengusir Tang Ning, “Biarkan Lao Wu membawa kau ke rumahku, cari istrimu dan ambil buku kedua yang tertindih di atas meja belajarku, lalu kau kembalikan buku itu ke rumah Tuan Zhu Liu.”

Tang Ning menggigit bibir, “Kenapa kau tidak pergi sendiri? Aku belum makan pagi dan sudah kelaparan sampai sekarang...”

“Hehe, belum makan malah lebih baik...”