Jilid Kedua: Di Sisi Bunga Mengikuti Dedalu, Awan Tipis Angin Sejuk! Bab Delapan Puluh Empat: Orang Kaya Baru yang Menyebalkan

Hari pertama tanpa harus bersekolah, sungguh membahagiakan.

Sudah lama Tang Ning tidak bangun secara alami. Ia membuka mata, lalu berbaring di ranjang sambil meregangkan tubuh.

Mulai hari ini, jadilah orang yang bahagia.

Menyeduh arak, menggiling tahu, berkeliling Runzhou.

Mulai hari ini, pedulilah pada bahan pangan dan sayuran.

Setelah bangun, ia berjalan sambil bersenandung, kedua lengannya diayunkan ke depan seperti sedang menumbuk sesuatu. Setelah maju tiga langkah, ia mundur selangkah. Dengan gaya menyebalkan yang pantas dihajar itu, serta langkah yang bahkan dipukul delapan kali sehari pun rasanya masih kurang, Tang Ning pergi ke sumur untuk menimba seember air.

Setelah mencuci muka dan menggosok gigi, ia duduk tegak di aula utama dengan gaya seorang bangsawan besar.

Liu Yier datang dan langsung menyindir, “Wah, hari ini matahari terbit dari barat, rupanya. Tuan tidak perlu pergi ke akademi?”

Sebelum Tang Ning sempat menjawab, Liu Yier sudah menjawab pertanyaannya sendiri.

“Ah, aku sampai lupa! Kemarin Tuan hampir membuat Tuan Zhu Liu mati karena marah! Baguslah, sekarang Tuan benar-benar sudah menjadi pasangan Tuan Shen Kuo. Yang satu penjahat licik, yang satu lagi tidak menghormati guru dan orang yang lebih tua. Ck, ck, ck, sungguh pasangan yang serasi—seperti pengemis buruk rupa menikahi istri jelek.”

Tang Ning tidak terpengaruh. Ia menyesap teh, lalu menatap Liu Yier.

“Kalau aku tidak pergi ke akademi, aku bisa tinggal di rumah dan menemanimu lebih lama…”

Hati Liu Yier langsung kacau.

“…kalian.”

Liu Yier mengangkat keranjang sayur dan mencibir, “Aku pergi membeli sayur.”

Ia berbalik hendak pergi, tetapi Tang Ning segera memanggilnya.

“Tunggu!”

Liu Yier berhenti. Ia mengangkat dagu dengan angkuh, bangga seperti seekor angsa.

“Kalau ada yang mau dikatakan, cepat katakan. Nyonya Zhang bilang kalau pergi lebih pagi, sawi putih akan lebih murah.”

“Aku ikut.”

“…”

Pasar sayur Runzhou terletak di dekat bagian barat kota. Di kawasan itu, segala macam barang dijual. Liu Yier dan Tang Ning berjalan kaki, dan perjalanan mereka memakan waktu hampir setengah jam.

Sepanjang jalan, mereka terus bercanda dan mengobrol. Walaupun tadi Liu Yier masih sedikit marah saat keluar rumah, tak lama kemudian ia sudah melupakannya.

Bisa berjalan-jalan bersama Tang Ning sudah cukup membuatnya bahagia.

Keranjang sayur dikalungkan ke leher Tang Ning, sementara Liu Yier tertawa tanpa kendali. Tang Ning tidak mengerti mengapa perempuan itu bisa begitu gembira hanya karena mengalungkan keranjang sayur ke lehernya. Dengan tangan dimasukkan ke saku, ia berjalan bersama Liu Yier menuju pasar sambil memikirkan sesuatu.

Kemarin, setelah diusir oleh Wang Zhongxian, seharusnya Zhou Huai sudah datang mencarinya dan memarahinya habis-habisan.

Namun sampai sekarang Zhou Huai belum juga datang. Tidak mungkin kabar itu belum sampai ke telinganya. Lalu, mengapa sampai saat ini ia masih belum dihukum?

Tang Ning mengusap dagunya dan berpikir sejenak. Sangat mungkin hal itu terjadi karena menurut guru keduanya, masalah ini tidak terlalu serius.

Tidak serius?

Kalau begitu, apa yang baru bisa disebut serius?

Ketika kelinci mati, rubah ikut bersedih. Ketika sarang burung hancur, telur-telurnya ikut pecah. Wang Zhongxian adalah gurunya, dan Zhou Huai juga demikian. Tidakkah Zhou Huai takut suatu hari nanti dirinya pun dibuat marah sampai hampir mati oleh Tang Ning?

Terlebih lagi, sebelumnya Zhou Huai sudah secara resmi mengatakan bahwa ia tidak akan mengajari Tang Ning ilmu pengetahuan, melainkan mengajarinya cara menghadapi dunia. Dengan membuat Wang Zhongxian begitu marah, Tang Ning jelas telah melanggar aturan di mata Zhou Huai.

Ada yang tidak beres. Benar-benar tidak beres.

“Sedang memikirkan apa?” panggil Liu Yier, memutus lamunannya.

Tang Ning tertawa kecil. “Aku sedang berpikir, sepertinya tadi pagi belum makan.”

“Apa yang perlu dipikirkan dari hal seperti itu… Ah, di sana ada toko kain sutra. Mari kita lihat bersama? Sebentar lagi Tahun Baru. Bagaimana kalau kita membelikan semua orang pakaian baru?”

“Boleh. Terserah kau.”

Liu Yier dengan gembira masuk ke toko kain sutra. Di kedua sisi toko tergantung contoh pakaian, sementara di tengahnya tersusun gulungan kain sutra dengan beragam warna.

Kain sutra memang cukup mahal, dan toko jahit biasa pun tidak berani menerima pesanan dari bahan itu. Pakaian sutra biasanya dibuat untuk kaum bangsawan. Penjahitnya adalah orang-orang yang dipekerjakan langsung oleh toko kain, atau penjahit khusus dari keluarga kaya yang memang ahli membuat pakaian jadi.

Di rumah mereka tidak ada seorang pun yang memiliki keahlian seperti itu. Demi membuat Liu Yier senang, Tang Ning hanya bisa mengeluarkan sepuluh tahil perak untuk membeli sehelai kain yang akan dibuat menjadi pakaian dalam bagi semua orang.

Kain itu ditinggalkan terlebih dahulu di toko. Setelah ukuran tubuh seluruh anggota keluarga diambil, mereka akan memberi tahu pemilik toko. Sepuluh tahil perak itu sudah termasuk biaya pengerjaan.

“Ah, Tuan Muda sungguh memiliki mata yang bagus. Ini semua brokat terbaik dari Shu. Dengan sepuluh tahil perak, Tuan tidak akan rugi dan tidak akan tertipu…”

Tang Ning mengangkat tangan untuk menghentikan pidato pemilik toko itu, lalu bersiap pergi. Namun sang pemilik justru menghalanginya dan meminta untuk mengukur tubuh Tang Ning.

Benar juga, para pedagang pada zaman Dinasti Song ternyata memang bekerja dengan mengutamakan pelayanan. Pemilik toko itu bahkan meminta Tang Ning meninggalkan alamat rumah, dan berjanji akan mengirim orang langsung ke kediaman mereka untuk mengukur tubuh semua orang.

Setelah meninggalkan toko kain, mereka berjalan beberapa langkah dan tiba di kawasan pasar yang ramai. Dibandingkan toko-toko di pusat kota, kawasan ini benar-benar dipenuhi beragam barang hingga tampak memanjakan mata.

Ada penjual kue, penjual teh, penjual gandum dan beras—semuanya tersedia.

Seorang penjagal bertubuh penuh daging dengan wajah garang sedang mencincang daging babi di pinggir jalan, lalu membungkusnya dengan daun teratai untuk diberikan kepada pelanggan. Para pedagang sayur yang berjongkok di sisi jalan kebanyakan menjual sawi putih, selada, dan sejenisnya.

Saat itu Liu Yier sudah lupa bahwa tujuan awalnya adalah membeli sawi putih. Ia menarik lengan Tang Ning ke sana kemari, melihat-lihat segala sesuatu. Perempuan yang usianya sudah lebih dari dua puluh tahun itu tingkahnya seperti anak perempuan kecil.

Tentu saja, sebutan “perempuan tua” itu hanya jika memakai standar zaman Dinasti Song.

Perempuan seperti Liu Yier, yang sudah lebih dari dua puluh tahun tetapi belum juga menikah, pada masa itu pada dasarnya akan dianggap mengidap penyakit tertentu atau memiliki alasan khusus sehingga tidak kunjung mendapatkan jodoh.

“Minggir! Minggir!”

Tiba-tiba keributan terdengar dari depan. Setelah mendengarnya, Tang Ning menarik Liu Yier dan menepi di dekat dinding.

Bersama para pedagang yang menjulurkan leher untuk melihat, mereka menyaksikan tujuh atau delapan pria kasar berbaju zirah kulit berjalan ke arah mereka sambil berteriak.

Di belakang mereka ada sebuah tandu yang dipikul dua orang. Paling belakang, seorang lelaki bertopi lebar sedang menunggang kuda. Satu tangannya menarik kendali, sementara tangan lainnya terus menekan pedang panjang yang diletakkan melintang di atas pelana.

Tang Ning baru pertama kali melihat tandu, sehingga ia merasa sedikit penasaran. Namun, ia tidak tertarik pada orang yang duduk di dalamnya. Pada masa Dinasti Song Utara, siapa pun yang pernah membaca buku biasanya akan menjaga jarak dari tandu.

Mereka menganggap “menggunakan manusia untuk menggantikan hewan” sebagai penghinaan terhadap martabat manusia. Mereka tidak sudi memperlakukan sesama manusia seperti ternak. Saat bepergian, mereka biasanya menunggang keledai atau kuda. Tandu baru benar-benar populer pada masa Dinasti Song Selatan.

Karena itu, orang yang sekarang duduk di dalam tandu tersebut jelas bukan seorang pembaru zaman. Kemungkinan besar ia hanya orang kaya baru yang tidak ingin menjaga hubungan baik dengan kaum terpelajar.

Semula, selama rombongan itu dibiarkan lewat, seharusnya semuanya selesai. Namun tandu tersebut justru berhenti tepat di depan Tang Ning.

Firasat buruk muncul di dalam hatinya. Ketika sebuah kepala gemuk dengan telinga besar menyembul dari balik tirai tandu, Tang Ning menghela napas dalam hati. Firasatnya benar-benar menjadi kenyataan.

Sulit dikatakan apakah wajah orang itu tampan atau buruk rupa. Masalahnya, ia terlalu gemuk. Daging di wajahnya menumpuk menjadi satu, sehingga meskipun seseorang menatapnya sekuat tenaga, selain mengetahui bahwa ia sangat gemuk, tidak ada hal lain yang bisa terlihat.

Usianya sebenarnya tidak terlalu tua. Di dagunya tumbuh segumpal janggut kecil, membuatnya tampak berusia sekitar dua puluh lima tahun.

Tang Ning melangkah maju tanpa menunjukkan emosi dan berdiri di depan Liu Yier, melindunginya. Pria gemuk itu mengerutkan kening.

“Minggir, lelaki jelek. Jangan menghalangi Tuan Muda ini melihat perempuan cantik.”

Pengawal berwajah garang itu melangkah maju sambil menyeringai. Mereka mencabut pedang masing-masing separuh, dan suara itu seketika membuat para penonton bubar ke segala arah.

Kemudian, dengan sangat terlatih, salah seorang pengawal mencari sudut tempat sinar matahari memantul dari permukaan pedang. Setelah mengatur posisinya, ia mengarahkan lingkaran cahaya itu tepat ke mata Tang Ning.

Benar-benar kekanak-kanakan.

Sang penjagal juga berjongkok di bawah lapaknya sendiri, takut darah akan memercik ke seluruh tubuhnya nanti.

Tang Ning menunjuk Liu Yier di belakangnya, lalu tersenyum kepada pria gemuk itu.

“Perempuan cantik itu milikku.”

Liu Yier ingin tertawa lebar. Namun suasana saat ini tidak cocok untuk tertawa, sehingga ia menundukkan kepala ke punggung Tang Ning dan diam-diam terkikik.

Pria gemuk itu juga tersenyum kepada Tang Ning. Daging di wajahnya mengerut menjadi satu. Ia menunjuk Liu Yier.

“Perempuan cantik.”

Kemudian ia menunjuk dirinya sendiri dengan ibu jari.

“Milikku.”

Tang Ning menggosok kedua tangannya dan berkata dengan wajah serba salah, “Yang itu… sepertinya tidak terlalu baik, bukan?”

Pria gemuk itu memandangnya dengan hina.

“Bangsat miskin, apakah dua ratus tahil cukup?”

Para penonton langsung gempar. Dua ratus tahil cukup untuk bersenang-senang semalam di Paviliun Qian Cui. Namun, melihat kecantikan Liu Yier, harga itu memang sepadan. Bahkan bisa dikatakan pria gemuk itu masih mendapat keuntungan.

Tanpa menunjukkan perubahan apa pun, Tang Ning menekan satu tangan ke pinggangnya dan membiarkan lengan bajunya menutupi gerakan tersebut. Wajahnya langsung berubah penuh senyum. Ia membungkuk berkali-kali.

“Cukup, cukup! Dua ratus tahil lebih dari cukup!”

Namun, Tuan, ada satu hal yang harus saya sampaikan kepada Anda.”

Di belakangnya, Liu Yier menatap Tang Ning sambil menggertakkan gigi. Ia tidak mampu berlagak seperti istri yang menderita; sifat perempuan galak jauh lebih cocok untuknya. Ia baru saja hendak menghajar Tang Ning, ketika pria gemuk itu berkata dengan jijik,

“Kalau ada yang mau dikatakan, cepat katakan. Jangan sampai bau kemiskinanmu menodai kemewahan Tuan Muda ini.”

Tang Ning pun hendak maju, tetapi Liu Yier menarik lengan bajunya. Tang Ning menoleh dan memberinya tatapan yang meyakinkan, lalu melangkah ke depan.

Kedua pengawal segera menarik pedang mereka hingga setengah bilah dan menghadang Tang Ning.

“Biarkan dia mendekat. Aku yakin dia tidak punya kemampuan untuk berbuat apa-apa kepada Tuan Muda,” kata pria gemuk itu dengan tidak sabar.

Suaranya memang sudah melengking. Ditambah tubuhnya yang luar biasa gemuk dan nada bicaranya, ia terdengar seperti seorang kasim.

Kedua pengawal saling berpandangan, lalu mundur selangkah dan membiarkan Tang Ning lewat.

Tang Ning maju hingga berdiri di sisi tandu. Satu tangannya memegang bingkai jendela tandu, sedangkan tangan lainnya tetap berada di pinggang. Ia baru saja hendak mencengkeram kerah pria gemuk itu dan mengeluarkan belati, ketika tiba-tiba merasakan sesuatu menekan tangan yang berada di pinggangnya.

Lelaki bertopi lebar yang menunggang kuda itu entah sejak kapan sudah mendekat. Pedang panjang di atas pelana, entah sengaja atau tidak, kini menjuntai ke bawah. Ujung sarung pedang itu tepat menekan punggung tangan Tang Ning.

Tang Ning mengerahkan tenaga, tetapi tidak mampu membebaskan tangannya. Jantungnya berdegup keras.

Gawat. Ia bertemu seorang ahli.

Ia baru hendak menoleh dan berteriak kepada Liu Yier agar segera melarikan diri, ketika lelaki bertopi lebar itu berbicara.

Suaranya tidak keras, tetapi berat dan sedikit serak.

“Tuan Muda, sebaiknya kita tidak berhenti di sini terlalu lama. Jangan membuat Tuan Zhu Liu menunggu. Jangan sampai penilaian baik Tuan Zhu Liu terhadap Anda rusak.”

Pria gemuk itu merasa perkataan tersebut masuk akal. Ia mengangguk, tetapi tidak lupa mencaci Tang Ning.

“Anggap saja keberuntunganmu bagus, bangsat miskin!”

Setelah berkata demikian, ia menurunkan tirai tandu dan kembali ke dalam.

Rombongan itu kembali bergerak. Lelaki bertopi lebar mengangguk kepada Tang Ning, kemudian menggoyangkan kendali dan membiarkan kudanya mengikuti dari belakang.

Sampai rombongan itu menghilang semakin jauh, Tang Ning tetap tidak memahami mengapa lelaki bertopi lebar itu membantunya.

Namun, Liu Yier sudah mencengkeram lengan Tang Ning. Ia mencubit sepotong dagingnya dan memutarnya sekuat tenaga.

“Aduh! Sakit! Apa-apaan kau?”

“Barusan kau ingin menjualku, bukan? Jawab! Tadi kau benar-benar ingin menjualku, bukan?”