Volume Dua: Menyusuri Bunga dan Melengkungkan Ranting, Awan Tipis Angin Lembut Bab Enam Puluh Empat: Bagaimana Seorang Konglomerat Anjing Itu Terbentuk

Tang Ning hampir kehilangan arah menghadapi tangisan dan teriakan Nyonya Guan yang begitu keras hingga membuat beberapa tetangga sekitar keluar rumah. Suara gaduh di luar begitu riuh, sekelompok wanita yang tinggal di rumah serta para pria yang baru selesai panen pun ikut berdiri di depan pintu menyaksikan keramaian itu.

Tang Ning merasa bingung. Ia sudah menurunkan sikapnya sedemikian rendah, tapi mengapa di mata wanita ini, dirinya seperti orang yang datang ke rumah mereka untuk melakukan pembantaian?

“Batu kecil, batu kecil, apa sebenarnya yang kau buat hingga aku seperti mencampakkan sarang tawon yang marah ini?” gumam Tang Ning dalam hati.

Li Zi melihat Tang Ning terbengong tak tahu harus berkata apa, lalu melangkah maju dan berkata pelan kepada Nyonya Guan yang terus-terusan sujud itu, “Bibi, kami benar-benar tidak bermaksud jahat, kami hanya datang membantu, tolong jangan seperti ini.”

Namun sepertinya telinga Nyonya Guan tidak menangkap apa pun, ia terus sujud berulang kali sambil mengulang-ulang, “Jangan sakiti anakku, lepaskan kedua anak kami.”

Bisik-bisik dari warga yang menonton pun terdengar di sekitar, saat Tang Ning menatap mereka, mereka menghindari pandangannya. Saat itulah Tang Ning sungguh merasakan apa artinya merasa tak mampu membela diri; ingin bicara tapi takut membuat keributan semakin besar.

Pikirannya sudah kacau seperti bubur. Ini sangat berbeda dengan berhadapan dengan perampok dari Gunung Nan yang tidak masuk akal.

Dalam menghadapi para perampok Gunung Nan, Tang Ning bisa tetap tenang, karena baginya, para perampok itu, bagaimanapun juga, pada akhirnya pasti akan mati. Namun saat ini, dia berhadapan dengan sekelompok warga biasa—rakyat jelata—dan konsep keduanya sama sekali tidak bisa disamakan.

Sekalipun seberani apapun dia, dia tidak akan melakukan kekerasan terhadap warga tak berdosa.

Melihat Tang Ning kebingungan, Cuihua menghela napas. Saat itu juga, ia menyadari bahwa keluarga kaya ini bukanlah orang yang menindas kebaikan. Ia melangkah maju, menarik lengan Tang Ning agar tubuhnya sedikit menunduk, kemudian berbisik di telinganya, “Tuan muda Tang, Anda tidak bisa begini. Anda adalah bangsawan, tidak seharusnya Anda berbicara lembut kepada kami.”

Kalimat itu seperti menyalakan saklar di kepala Tang Ning. Ia menepuk dahinya, baru ingat bahwa ia hidup di zaman feodal yang berbeda jauh dengan masa depan.

Di zaman ini, bangsawan yang tidak memandang tinggi diri akan menimbulkan kecurigaan.

Pepatah rakyat tentang bangsawan adalah: “Musang mengucapkan selamat tahun baru kepada ayam, tak punya niat baik.”

Setelah memahami hal ini, masalah jadi lebih mudah diatasi. Tang Ning meraih Li Zi yang berusaha menolong Nyonya Guan dan menariknya mendekat, lalu mengangkat alisnya dan berteriak dengan wajah garang, “Diam!”

Hanya dua kata itu membuat Li Zi kaget hingga hampir terjatuh, beruntung Tang Ning menggenggam tangannya sehingga ia tidak sampai terjungkal.

Nyonya Guan tampaknya juga takut oleh teriakan Tang Ning, langsung mengangkat kepala. Dahinya sudah penuh darah yang mengalir ke seluruh wajahnya. Ia terpaku menatap Tang Ning sambil berlutut menunggu kelanjutan.

Warga yang menonton pun akhirnya diam, menunggu apa yang akan dilakukan Tang Ning selanjutnya.

“Benar, beginilah seharusnya sikap bangsawan. Kalau tidak menindas rakyat, mana namanya bangsawan? Mereka pasti akan dicaci oleh rakyat.”

“Bangsa bajingan!” seorang pria berpakaian jubah Taois di luar gang menggeram, lalu cepat-cepat pergi. Di anak tangga, seorang tua bernama Han tersenyum menyeringai dengan gigi yang tersisa sedikit, bergumam, “Anak muda itu akan mendapat balasan!”

Melihat dirinya sudah mengendalikan situasi, Tang Ning spontan tersenyum dan ingin berbicara baik-baik dengan Nyonya Guan, namun baru saja senyum itu terbentuk, ia teringat betapa memalukannya sikapnya sebelumnya. Ia mengerutkan alis dan berkata, “Apa maksudmu ini? Aku, tuan muda keluarga Tang, punya waktu untuk bermusuhan denganmu? Aku sudah berbicara baik-baik tapi kau tak mau dengar, harus aku marah baru kau mau diam? Lihat tampangmu yang kumal itu, bangun, bersihkan darah di wajahmu, dan ikut aku melihat anakmu.”

“Tuan muda, hanya Nyonya Guan saja…” Li Zi hendak bicara.

“Diam! Kurang ajar! Kau mau dipukul, ya?” Tang Ning yang pernah hidup di sarang perampok, memerankan tokoh jahat ini sungguh alami. Terutama saat ia berpura-pura akan memukul, gerakannya sama sekali tidak terlihat dibuat-buat.

Nyonya Guan berlari tergopoh-gopoh kembali ke dalam rumah. Tang Ning berbalik dan berteriak kepada warga yang menonton, “Apa yang kalian lihat? Sudah punya mata? Hati-hati, berikutnya bisa jadi rumah kalian yang kena! Sialan! Kalian semua rakyat nakal!”

Warga yang mendengar segera bubar. Beberapa pemuda semangat ingin melawan, tapi segera ditarik pergi oleh yang lain.

Setelah itu, Tang Ning melangkah masuk ke dalam rumah, tapi tangan yang menarik Li Zi mendapat perlawanan. Ia menunduk dan melihat Li Zi menggigit bibir bawah dengan ekspresi sedih dan keras kepala menatapnya.

Gadis kecil ini pasti tidak puas dengan sikap Tang Ning barusan.

Li Zi memang cantik, dan dengan ekspresi itu, hati siapa pun pasti hancur. Tang Ning segera berjongkok dan menggenggam wajah Li Zi, berkata, “Kak Ning bukan berniat menyakiti mereka. Kalau tidak seperti itu, Nyonya Guan tidak akan membiarkan kita masuk rumahnya.

Lihat, sebelumnya, tidak peduli bagaimana kita bicara, dia tidak mengizinkan. Tapi setelah Kak Ning memarahinya, dia langsung membiarkan kita masuk, kan?

Li Zi sayang, kamu tahu Kak Ning adalah pria baik dan lembut, tidak mungkin dia menyakiti rakyat tanpa alasan yang kuat!”

Gadis berumur sepuluh tahunan itu mudah diyakinkan. Setelah beberapa kata, Li Zi tersenyum lagi dan tertawa kecil, “Aku tahu Kak Ning tidak akan menyakiti orang!”

Tang Ning berpikir, tadi kau melihatku dengan ekspresi itu, sekarang sudah yakin aku tidak akan menyakiti orang. Ternyata perubahan muka wanita lebih cepat dari membalik halaman buku, ini berlaku untuk semua umur.

Setelah mencium dahi Li Zi, ia menarik gadis itu yang tertawa kecil masuk ke dalam rumah.

Nyonya Guan sudah membersihkan darah di dahinya, kini memegang kain lap menutupi luka dengan cemas menunggu Tang Ning masuk. Begitu Tang Ning masuk, air mata Nyonya Guan menetes deras, ia tidak bicara, hanya menatap Tang Ning seperti seekor rusa betina yang akan kehilangan anaknya.

Tang Ning iba, tapi ia juga bisa menebak mengapa Nyonya Guan dan warga di sekitarnya bertindak seperti itu.

Zhang He baru dua tahun menjabat sebagai kepala distrik, dan jujur saja, dalam dua tahun itu Zhang He lebih fokus mengatasi perampok Gunung Nan.

Penertiban pejabat di kantor distrik hanya simbolis. Baginya, selama masalah besar perampok Gunung Nan belum selesai, membersihkan pejabat yang tidak kompeten secara besar-besaran dianggap tidak masuk akal dan bisa menimbulkan kebencian yang membuat mereka berkhianat ke pihak perampok.

Jadi selama dua tahun ini, bagi masyarakat biasa, pergantian kepala distrik tidak banyak berubah. Perbedaannya hanyalah beberapa bulan lalu perampok Gunung Nan berhasil diberantas, sehingga mereka bisa hidup sedikit lebih tenang, itulah saja.

Tang Ning tahu ini karena pada hari itu, saat bertemu Wang Zhi di bengkel tukang kayu, Wang Zhi secara sengaja maupun tidak sengaja mengungkapkan informasi ini.

Wang Zhi merayakan ulang tahun neneknya, tapi mengatakan bahwa selama itu dia berada di Taizhou. Bahkan hadiah ulang tahun baru diambil setelah kembali ke rumah Gong Shu Huan, ini jelas menunjukkan satu hal.

Dengan sifat Wang Zhi yang cerdik, tentu dia tidak akan lupa hadiah ulang tahun. Saat pergi juga tergesa-gesa, bukan seperti merayakan ulang tahun, lebih seperti melarikan diri dari bahaya.

Bahaya apa? Tentu saja dari Zhang He yang ingin menenangkan keadaan dalam negeri dengan menghilangkan ancaman dari luar.

“Tapi apa hubungannya masalah anak keluarga Guan dengan hal itu?” Liu Yier mengisi gelas teh Tang Ning dan memandangnya dengan penasaran.

Tang Ning menjilat bibirnya dan berkata, “Saat aku melihat anak keluarga Guan, aku tahu dia baik-baik saja. Aku masuk tiba-tiba, anak itu sedang diam-diam membaca buku di dalam rumah.”

“Ah?” Liu Yier berkedip bingung.

Tang Ning menggeleng sambil tersenyum, “Dia anak rajin dan sedikit pintar, cuma pintar di tempat yang salah.

Ibunya melihat dia memegang buku dengan wajah kosong, sangat marah, lalu mengambil tongkat kayu dan memukulinya. Aku yang membantu menengahi sampai dia berhenti.”

Liu Yier menutup mulut tertawa, “Jadi luka di lenganmu itu waktu itu juga?”

Tang Ning tersenyum pahit, “Rumahnya kecil, dua orang lari-lari ke sana kemari, aku berdiri di tempat juga kena sasaran.”

Liu Yier tertawa terbahak-bahak, “Kasihan sekali! Haha, tapi kau bilang Zhang He ingin menenangkan dalam negeri, apa hubungannya dengan ini?”

“Sangat besar, dan juga ada kaitannya denganmu. Nanti kamu akan menjadi duta citra keluarga kami, jadi aku harus menghindari terlalu banyak terlibat di sana.”

“Duta citra itu apa, sih?”