Jilid Dua: Di Tengah Bunga dan Ranting Dedalu, Awan Tipis dan Angin Sepoi! Bab Tujuh Puluh: Kesenangan Berujung Nestapa

"Hari ini rakyat sungguh, sungguh bahagia... Hari ini rakyat sungguh, sungguh bahagia..." Tang Ning bersenandung kecil sambil berjalan santai dari perguruan tinggi menuju Kota Runzhou.

Zhu Jin telah berpamitan di persimpangan jalan sebelumnya, yang membuat Tang Ning kini bisa bertingkah sesuka hatinya. Alasan mengapa ia merasa begitu lepas sangat sederhana, yaitu ia telah mendapatkan informasi mengenai putri Wang Zhongxian!

Wang Cang, si pria itu, ternyata jauh lebih mudah diajak bicara daripada dugaannya. Saat Tang Ning menghampirinya, pemuda itu justru terkejut dan lari terbirit-birit sejauh setengah mil. Setelah kejar-kejaran, akhirnya ia berhasil menangkapnya, namun pemuda itu malah berteriak histeris minta tolong, menuduh Tang Ning hendak berbuat tidak senonoh padanya.

Meskipun wajahnya mirip dengan pacarnya, Tang Ning tentu tidak mungkin melakukan hal tidak senonoh pada seorang pria. Karena takut orang lain salah paham, Tang Ning segera membetulkan celananya dan menyatakan niatnya untuk berteman dengan Wang Cang. Wang Cang mengangguk berulang kali dengan gembira, persis seperti orang yang sedang menumbuk bawang putih.

Ternyata pesonanya memang luar biasa; baik pria maupun wanita semuanya akan bertekuk lutut di hadapannya. Setelah bertanya apakah Wang Cang memiliki seorang kakak perempuan dan mendapat jawaban anggukan, Tang Ning pun bertepuk tangan puas, bersiap pulang untuk merencanakan langkah selanjutnya.

Malang bagi Zhu Jin, ia yang baru saja berlari terengah-engah menghampiri Tang Ning, langsung diseret pergi sebelum sempat mengatur napas. Hari ini, Tang Ning berhasil menjalin pertemanan dengan Wang Cang dan mengetahui bahwa Wang Zhongxian memiliki satu putra dan satu putri. Bagus, awal yang sangat lancar. Besok, ia akan mentraktir Wang Cang makan besar untuk menyuapnya, lalu memintanya menjadwalkan pertemuan dengan sang kakak agar bisa berduaan... he he he he...

Tang Ning pergi ke Kota Runzhou karena ada urusan. Kemarin, Gongshu Huan mengirim surat yang menyatakan bahwa purwarupa sepeda telah selesai dan berharap Tang Ning datang untuk melihatnya. Terkesan dengan efisiensi kerja Gongshu Huan, Tang Ning pun bergegas ingin melihat seperti apa bentuk purwarupa tersebut.

Musim gugur hampir berakhir, musim dingin akan segera tiba. Hawa dingin menyelimuti setiap sudut Kota Runzhou. Tidak ada lagi pelayan-pelayan kecil yang terlihat keluar rumah dengan pakaian yang sedikit terbuka; kini yang tampak hanyalah para pria kasar dengan wajah garang, sementara para gadis memilih tetap berada di dalam rumah untuk menghangatkan diri di dekat perapian.

Dengan hafal jalan, ia sampai di bengkel kayu. Begitu melihat Tang Ning datang, Gongshu Huan yang sedang sibuk langsung menyerahkan palu di tangannya kepada muridnya, lalu menarik Tang Ning berlari ke halaman belakang. Sesampainya di sana, Gongshu Huan menunjuk ke dua roda yang diletakkan di dekat sumur dengan penuh harap, "Bagaimana menurut Tuan Muda Tang?"

"Sulit untuk diungkapkan dengan kata-kata, Tuan Muda Tang," gumam Tang Ning sambil mengelus dagunya. Kedua roda itu hampir setinggi setengah tubuhnya dan bentuknya pun tidak bulat sempurna. Bahkan jika tidak bulat sempurna, setidaknya harus terlihat seperti lingkaran, bukan? Namun, apa yang dibuat orang ini justru hampir menyerupai bentuk persegi. Pedal dan stang kemudinya juga terlalu kecil. Tang Ning menghela napas, mengajak Gongshu Huan duduk di tepi sumur, dan menjelaskan secara rinci seperti apa seharusnya sebuah sepeda.

Sambil berbincang, mereka masuk ke ruang kerja Gongshu Huan. Tang Ning mengarahkan Gongshu Huan menggambar sketsa agar ia bisa memahami konsep sepeda dengan lebih mendalam. Saat Gongshu Huan menggambar, Tang Ning berjalan-jalan dengan tangan di belakang punggung.

Dulu, untuk membuat kado ulang tahun pacarnya, ia sempat sedikit bersentuhan dengan kerajinan kayu. Di ruangan itu terdapat dua lemari dinding di sisi kiri dan kanan yang memajang banyak pernak-pernik indah. Ada yang sudah dicat, ada pula yang belum. Tang Ning mengambilnya satu per satu untuk diamati. Benda-benda itu dibuat dengan sangat indah, seperti ukiran kayu berbentuk harimau yang menampilkan sosok harimau dengan sangat hidup.

Mengenai hal ini, Tang Ning punya hak untuk bicara, karena ia termasuk orang yang pernah berinteraksi dari jarak dekat dengan harimau. Hingga kini, jika mengingat auman harimau itu, kulit kepalanya masih terasa merinding. Itu adalah serangan mental yang mengabaikan pertahanan; pada saat itu, ia merasa jantungnya hampir berhenti berdetak.

Secara tidak sengaja, ia melihat sebuah bungkusan kertas. Tang Ning mengambilnya dan menunjukkannya kepada Gongshu Huan, "Kak Huan, ini apa?"

Gongshu Huan mengernyitkan dahi, melirik sekilas, lalu segera menunduk sambil berkata, "Itu bubuk kayu gatal, sebaiknya jangan disentuh. Jika terkena kulit, kau tidak akan berhenti menggaruk sampai kulitmu hancur."

"Wah, hebat sekali, kalau begitu aku tidak akan menyentuhnya..." ucap Tang Ning sambil diam-diam menyelipkan bungkusan kertas itu ke dalam bajunya.

Setelah melakukan kejahatan, ia tentu tidak berani tinggal lebih lama. Setelah berbasa-basi sebentar, ia pun pamit. Gongshu Huan tidak mengantarnya, justru murid bermata kecil itu yang mengantar Tang Ning keluar.

Dalam perjalanan pulang, Tang Ning tidak bisa menahan tawa kecil. He Yu berniat menjebaknya, bukankah dirinya pun demikian? Sejak ia dikejar dua pengawal bayaran saat menuju Xiuzhou, Tang Ning tahu bahwa masalah di antara mereka tidak akan berakhir dengan baik. Namun, ia tetap ingin menyelesaikan masalah dengan cara damai sebisa mungkin. Pedang digunakan untuk menghadapi musuh, bukan untuk orang sendiri.

Meskipun He Yu adalah seorang pemuda kaya yang tipikal, ia belum mencapai taraf musuh bagi Tang Ning. Lagipula, ia memiliki ketertarikan sesama jenis; ia menyukai Wang Cang, namun karena Tang Ning mengacaukan rencananya, ia menganggap Tang Ning sebagai saingan cinta. Itulah sebabnya hal-hal berikutnya terjadi.

"Bicarakan saja dengan jelas, cari kesempatan untuk bicara baik-baik dengannya!" Tang Ning menepuk bungkusan di dadanya dengan gembira. Setelah beberapa hari lagi, ia akan meminta penawarnya dari Gongshu Huan dan bicara serius dengan He Yu.

Di pintu keluar timur Kota Runzhou terdapat hutan kecil. Tang Ning sering pergi ke sana untuk mengambil beberapa batu cantik untuk diberikan kepada Lizi. Meskipun Lizi selalu memberikan batu-batu itu untuk makanan ikan, membawa pulang beberapa batu setiap hari sudah menjadi kebiasaan. Hari ini, saat masuk ke hutan, Tang Ning merasa ada yang tidak beres. Tidak ada suara sama sekali, sunyi dengan cara yang aneh.

Meski begitu, Tang Ning tidak terlalu memikirkannya. Ia terus berjalan sambil menunduk mencari batu yang bagus. Hingga tiba-tiba, sebuah suara yang sedikit familiar terdengar.

"Si kaya raya! Kau menindas orang baik! Menyakiti rakyat! Kejahatanmu sungguh luar biasa! Kau layak mati! Hari ini, aku, sang pendekar, akan menegakkan keadilan! Membersihkan rakyat Runzhou dari bajingan sepertimu!"

Tang Ning tidak bodoh. Mana mungkin ia berdiri diam menunggu wanita itu menyelesaikan ucapannya? Saat pendekar wanita itu meneriakkan kata "si kaya raya", Tang Ning langsung lari terbirit-birit. Arahnya menuju gerbang kota; ia merasa para penjaga yang sering menerima suap darinya tidak mungkin membiarkannya mati begitu saja. Meskipun orang-orang itu tampak kurus kering seperti pecandu setiap harinya.

Namun, belum sampai dua langkah, kepalanya terasa dipukul, tubuhnya kehilangan kendali dan tersungkur ke tanah.

"Si kaya raya! Apa ada kata-kata terakhir?"

Tang Ning terengah-engah, menoleh dan menyipitkan mata untuk melihat siapa orang itu. Ternyata seorang pendeta wanita yang menutupi wajahnya dengan kain putih. Itu adalah nenek sihir yang hampir membunuhnya di Gunung Huqiu belum lama ini. Entah apa dendam kesumat yang membuat wanita ini mengejarnya sampai ke sini?

Dua tetes air mata jatuh dari pelupuk matanya. Tang Ning berbaring di tanah sambil menatap langit dan berkata dengan sedih, "Aku tidak tahu bagaimana keadaan luka pemuda keluarga Guan itu sekarang, apakah keluarganya hidup baik atau tidak. Si penindas Runzhou, He Yu, juga belum disingkirkan, aku merasa sangat tidak rela. Pendekar, berjanjilah padaku, setelah aku mati, kau harus membunuh He Yu. Ia mengandalkan statusnya sebagai putra kedua Firma Pengawal Changhong untuk bertindak sewenang-wenang di Runzhou, membuat rakyat menderita. Jika penjahat ini tidak disingkirkan, rakyat Runzhou tidak akan pernah tenang! Juga pemuda keluarga Guan itu, jika kau punya waktu, tengoklah dia. Tapi kau harus berhati-hati terhadap ibunya, dia wanita bodoh yang tidak mau mendengar perkataan baik. Kau harus bersikap lebih tinggi darinya. Ah, aku menjalankan amanat guru untuk menjelajahi dunia, membawa kebahagiaan bagi rakyat dengan caraku sendiri. Tidak disangka, aku gugur sebelum cita-citaku tercapai. Aku tidak punya muka menghadap guru yang telah bersusah payah mendidikku di alam baka. Namun, jika aku mati di tanganmu, aku rela. Meskipun kita baru bertemu tiga kali, setiap pertemuan membuatku merasa sudah lama mengenalmu. Ayo, lakukanlah! Jangan ragu lagi! Bunuh aku!"

"Sesuai keinginanmu!"

"Tunggu! Tunggu, tunggu!"

Tang Ning bangkit dengan susah payah, menunjuk ke arah pendeta wanita itu dengan marah, "Apakah kau tidak merasakan apa-apa setelah aku bicara panjang lebar tadi?"

Pendeta wanita itu mencibir, "Si kaya raya sepertimu penuh dengan tipu daya, aku lebih baik percaya pada hantu daripada percaya padamu!"

Pendeta wanita itu berhenti sejenak. Tang Ning mengira ia ingin mendengarnya bicara lagi, baru saja hendak membuka mulut, ia melihat mata wanita itu memerah dan berteriak histeris, "Kita baru bertemu tiga kali, tapi kau sudah menipuku tiga kali! Kau tahu tidak, hal yang paling aku benci di dunia ini adalah orang yang menipuku! Jangan banyak bicara, matilah kau!"

Tang Ning panik, mengangkat tangan dan berteriak aneh, "Lihat senjata rahasiaku!" Lalu ia berbalik dan lari.

Pendeta wanita itu memungut batu lagi dan melemparkannya. Kepala Tang Ning terkena pukulan lagi, matanya terasa berat, dan ia terjatuh ke tanah.

Pendeta wanita itu melangkah maju, menempelkan ujung pedangnya ke tenggorokan Tang Ning sambil mencibir, "Matilah, kau si kaya raya, penipu besar! Bahkan sebelum mati pun kau masih menipuku sekali lagi! Jika kita bertemu lagi di kehidupan berikutnya, dan kau berani menipuku lagi, aku akan membunuhmu kembali!"