Jilid Kedua: Menyusuri Bunga dan Dedalu, Awan Tipis dan Angin Sejuk! Bab 57: Menghantam Kelemahan Diri Sendiri

Saya baru saja diceramahi oleh seorang wanita.

Bukan hanya itu, masalahnya lagi-lagi soal uang, dan ini sudah yang kedua kalinya!

Hal ini membuat Tang Ning merasa sangat tidak nyaman, terutama ketika Bibi Niu berkata dengan raut wajah khawatir, "Bagaimana jika aku mengambil beberapa pekerjaan menjahit untuk menambah penghasilan keluarga..." Saat itu, muncul perasaan yang sangat kuat bahwa dirinya telah diremehkan oleh kedua wanita tersebut.

Tang Ning tahu di dalam hatinya bahwa ini adalah sifat chauvinisme pria yang khas. Itulah sebabnya, pagi-pagi sekali keesokan harinya, ia sudah berdiri di depan gerbang kediaman Shen, menunggu pelayan yang pergi memanggil Shen Kuo untuk kembali dan membukakan pintu untuknya.

Shen San adalah orang yang ramah. Mungkin karena pesan dari Shen Kuo, ia secara sukarela menawarkan diri untuk membantu Tang Ning meminta izin di akademi. Setelah menyampaikan terima kasih, pelayan itu keluar bersama surat balasan dari Shen Kuo yang mengundang Tang Ning untuk masuk.

Shen Kuo merasa heran dengan kunjungan Tang Ning yang sepagi itu, namun ia tetap keluar untuk menyambutnya.

"Kupikir hanya orang seusia keduaku yang akan bangun pagi. Kau sedang di usia yang seharusnya masih mengantuk, bangun sepagi ini sungguh di luar dugaanku," Shen Kuo keluar sambil tertawa. Jika ini adalah pertemuan pertama dengannya, ia tampak seperti orang tua yang ramah dan penuh kasih.

Tang Ning sudah kebal terhadap topeng penipu Shen Kuo. Ia menarik sudut bibirnya dan berkata, "Tuan Tua Shen, aku datang bukan untuk mengobrol. Rencana itu, mari kita mulai sekarang."

"Tuan Tua Shen... sejak kapan kita sedekat itu? Meskipun kau adalah murid dari seseorang yang tinggal di gunung, saat masuk ke dunia luar, setidaknya kau harus memahami kesopanan," ujar Shen Kuo dengan nada tidak puas. Melihat Tang Ning masih melipat tangan di dada sambil menatapnya, ia pun bertanya, "Ada apa? Mengapa harus dimulai hari ini? Bukankah kita sepakat untuk melakukannya di malam hari?"

Tang Ning menggelengkan kepala, "Aku tidak bisa menunggu lagi. Uang di rumah sudah habis. Selesaikan masalahmu ini dengan cepat, lalu pergilah bicara pada Inspektur Pengawas Minuman Keras agar kita bisa segera mulai mencari uang, supaya keluarga bisa makan dengan layak."

"Cih, cih, cih..." Shen Kuo berdecak, berdiri di bawah atap sambil menatap Tang Ning dari atas. Wajahnya tidak ada bedanya dengan orang picik yang baru saja mendapatkan keuntungan. Ia tertawa kecil, "Hidupmu sesulit itu? Menyesal terjun ke dunia luar? Sekarang apakah kau merasa hidup di pegunungan lebih nyaman?"

Tang Ning mendengus, "Saat berurusan dengan orang tua licik sepertimu, perasaan itu justru terasa semakin kuat."

Wajah tua Shen Kuo memerah. Ia mulai menyadari bahwa ia mungkin tidak akan bisa menang dalam adu mulut melawan Tang Ning, sehingga hatinya merasa sangat bimbang.

Di satu sisi, ia ingin penyakit istrinya segera sembuh dan kembali seperti sediakala. Di sisi lain, ia ingin memberi pelajaran pada anak muda kurang ajar yang tidak hormat padanya ini. Namun, melihat sikap Tang Ning hari ini, pemuda itu tampak sudah siap menelan ludah sendiri demi tujuannya.

Dada Shen Kuo terasa sesak. Saat ia hendak mengusir anak kecil yang membuatnya kesal ini, tiba-tiba ia teringat pada seorang tukang kayu yang ia temui beberapa hari lalu saat sedang menulis tentang pertukangan.

Orang itu bertubuh pendek, tetapi temperamennya cukup tinggi. Saat bertemu, setelah mengetahui maksud kedatangan Shen Kuo, tukang itu tanpa basa-basi melemparkan sebuah *Luban Lock* (teka-teki kayu) dan berkata dengan nada angkuh, "Kalau mau tahu teknik keluargaku, bukan tidak mungkin, tapi pecahkan benda ini dulu baru temui aku!"

Tukang kayu itu cukup terkenal di wilayah Liangzhe, bahkan banyak pedagang kaya yang sengaja mengirim orang untuk memesan perkakas darinya. Shen Kuo yang sempat dipermalukan sebenarnya ingin pergi begitu saja, tetapi ia berpikir jika kehilangan bantuan orang ini, mungkin bukunya akan kekurangan materi penting.

Mungkin dalam hal bersosialisasi ia memiliki kekurangan, tetapi Shen Kuo tidak akan pernah membiarkan ada kekurangan dalam karya ilmiahnya. Ia menyimpan *Luban Lock* dua belas pilar itu dengan hati-hati dan berpesan pada tukang kayu tersebut bahwa saat ia berhasil memecahkannya, tukang itu harus memberitahunya semua teknik yang dikuasainya.

Mungkin tersentuh oleh sikap rendah hati yang ditunjukkan oleh Shen Kuo yang hampir berusia enam puluh tahun, tukang kayu itu pun melunak dan berkata bahwa janji seorang pria harus ditepati.

Shen Kuo ingin sekali membalas, "Kau tukang kayu bau, apa yang membuatmu merasa sebagai seorang pria terhormat?" Namun, ia berpikir lebih baik tidak mengatakannya.

Setelah pulang, ia mencoba memain-mainkan *Luban Lock* itu selama beberapa hari tetapi tetap tidak berhasil. Ia bisa memecahkan yang enam pilar, tetapi yang dua belas pilar terlalu sulit baginya.

Namun, Tang Ning konon adalah murid yang dididik oleh seorang dewa yang tersembunyi di pegunungan. Dia adalah murid dari keluarga abadi yang sesungguhnya. *Luban Lock* dua belas pilar seharusnya tidak sulit baginya, bukan? Mengapa tidak memintanya membantu? Itu akan menghemat banyak tenaga dan memberikan hasil yang saling menguntungkan.

Memikirkan hal itu, Shen Kuo hampir tertawa terbahak-bahak. Ia merasa sangat kagum pada kecerdasannya sendiri. Di usia hampir enam puluh tahun pun ia masih begitu cemerlang, sungguh membuat orang lain merasa minder.

"Tunggulah di sini. Aku bisa menyetujui permintaanmu, tapi kau harus membantuku dengan satu hal kecil..."

"Kalau begitu lupakan saja. Toh, kau tidak khawatir dengan penyakit istrimu, kenapa aku harus repot? Ada banyak cara untuk mencari uang, tidak hanya dari satu ini saja..."

"Eh, eh, eh, ada apa denganmu ini? Kenapa kau begitu... begitu..." Shen Kuo menggerakkan tangannya yang gemetar seperti cakar ayam, mencoba mencari kata sifat yang tepat untuk menggambarkan Tang Ning.

"Tidak bermain sesuai aturan?" Tang Ning tertawa.

"Apa maksudnya... bermain sesuai aturan?"

"Oh, itu konon adalah cara bermain dalam perguruan guruku. Sudahlah, penyakit ini mau diobati atau tidak? Kalau tidak, aku akan pergi. Aku tidak berani bilang tidak ada orang lain di dunia ini yang bisa menyembuhkannya, tapi untuk saat ini, hanya aku yang bisa kau temukan."

"Baiklah, pergilah! Tidak perlu aku antar!"

Shen Kuo, yang setidaknya adalah orang tangguh yang berhasil selamat meski dibenci di dunia birokrasi, mungkin bukan penjahat besar, tetapi kelicikan adalah bagian dari sifatnya.

Ia dengan sangat tajam melihat bahwa Tang Ning hanya menggertak. Meskipun mulutnya bilang 'tidak peduli' atau 'ada banyak jalan untuk kaya', kalau memang punya jalan lain, mengapa ia harus repot-repot datang kepadanya sejak awal?

Namun, memikirkan pertemuan pertama mereka, Shen Kuo teringat pemuda ini sempat meracau tentang sesuatu bernama *Catatan Impian Sungai* (*Mengxi Bitan*). Saat itu karena ada urusan lain, ia lupa membahas topik tersebut.

Maksudnya, itu adalah buku yang ia tulis sendiri? Mengapa ia sendiri tidak tahu?

Tang Ning dengan wajah datar berbalik dan menatap Shen Kuo yang berdiri tenang dengan tangan di dalam lengan baju, "Kalau begitu aku pergi."

"Pergilah, pergilah." Shen Kuo melambaikan tangan dengan senyum ramah, seolah seorang sesepuh yang sedang melepas kepergian juniornya.

Tang Ning mengangguk, lalu berbalik dan berjalan pergi tanpa menoleh.

Satu langkah, dua langkah... Mengapa orang tua bangka ini tidak memanggilnya? Cepatlah berteriak 'tunggu'! Cepatlah minta ia berhenti!

Saat itu, Tang Ning menoleh ke belakang dan menarik sudut bibirnya, "Tuan Tua Shen, aku benar-benar pergi nih..."

"Yah, melihatmu yang tampak berat hati untuk pergi..." Shen Kuo menghela napas.

Hati Tang Ning bersorak, ini dia yang ditunggu-tunggu!

"...biar aku sendiri yang mengantarmu sampai ke depan pintu!" Shen Kuo berjalan keluar dari bawah atap, mendekati Tang Ning, dan menyeringai lebar, memperlihatkan giginya yang tidak putih namun juga tidak kuning.

"Ah, Pak Tua, tunjukkan saja benda itu padaku! Aduh, benda apa itu? Aku jadi penasaran!"

Pertarungan dengan Pak Tua Shen kali ini ia kalah, bahkan kalah telak dan kehilangan muka. Kegagalan ini mengajarkan satu hal pada Tang Ning: jangan pernah mencoba menjebak orang-orang tua licik ini dengan taktik yang aneh-aneh.

'Tidak mati di usia tua adalah penjahat', pepatah ini memang ditujukan untuk orang seperti Shen Kuo.

Pikirkan saja, peristiwa besar *Wutai Shian* (Kasus Puisi Wutai) yang mengguncang negeri, sebagai dalang utamanya, Shen Kuo justru berhasil keluar dari dunia birokrasi tanpa luka sedikit pun. Setelah pensiun, reputasinya mungkin sedikit ternoda, namun keluarga dan dirinya sendiri baik-baik saja.

Zhang Fangping, orang yang kejam dan licik, terseret dalam kasus ini, bahkan pemimpin kelompok lama, Sima Guang, juga ikut terkena dampaknya. Namun, Shen Kuo sama sekali tidak tersentuh.

Hanya dengan menyadari hal ini saja, sudah cukup bagi Tang Ning untuk memiliki pemahaman baru tentang Shen Kuo.

"Haha, anak muda, biar kuberi tahu satu hal: jangan pernah bermain trik dengan kami para orang tua. Apa yang kau mainkan adalah hal yang sudah bosan kami lakukan. Sudahlah, suasana hatiku sedang baik hari ini, jadi aku tidak akan mempermasalahkannya. Ikut aku, akan kutunjukkan masalah yang telah membuatku pusing selama empat hari tiga malam!"

Tang Ning mengerucutkan bibir mengikuti di belakang dengan wajah kesal. Sementara Shen Kuo tertawa terbahak-bahak dengan bangga. Rasa kesal yang ia terima dari Tang Ning akhirnya terbayar lunas!