Jilid Dua: Mengikuti Bunga dan Dedalu, Awan Tipis dan Angin Sepoi! Bab Empat Puluh Delapan: Pengawas Arak Runzhou

Tang Ning bermimpi. Dalam mimpinya, ia kembali ke rumahnya di dunia lain, mendekap sang istri untuk tidur siang di hari Minggu. Sayangnya, mimpi tetaplah mimpi. Begitu membuka mata, Tang Ning menghela napas, menatap langit-langit dengan pandangan kosong, lalu mulai meronta dengan gerakan yang kacau.

Di luar jendela, burung-burung berkicau dan sinar matahari terasa sangat menyengat. Udara di dalam kamar begitu dingin; entah siapa yang membuka semua jendela. Setelah bersin, Tang Ning mengusap hidungnya, menyambar jubah di dekatnya, lalu melangkah keluar. Ia melihat Li Zi dan Xiao Shitou sedang berjongkok di tepi kolam teratai sambil bermain dengan ikan.

Sambil menguap lebar, Tang Ning bergumam, "Xiao Shitou, pergilah ke kota dan belikan aku sesuatu."

Xiao Shitou membelalakkan matanya, "Kenapa harus aku? Apa kau tidak punya kaki sendiri?"

Tang Ning menghampirinya dengan langkah tergesa, lalu mengangkat kakinya dan menendang pelan pantat Xiao Shitou. "Ini demi melatihmu! Saat Ding Yi ada, dia yang melatihmu. Saat dia tidak ada, kakaklah yang akan melatihmu.

Tidak perlu memakai kantung pasir, benda itu tidak baik untuk pertumbuhan anak-anak. Jika kau ingin cepat tinggi, jangan gunakan kantung pasir. Mulai hari ini, bersiaplah untuk menderita. Di rumah kakakmu ini, semua orang bisa bersantai kecuali kau."

"Aku tidak terima!" seru Xiao Shitou. Ia tiba-tiba menerjang, memeluk pinggang Tang Ning, dan membantingnya ke tanah.

Tang Ning merasa sekujur tubuhnya seolah akan remuk. Sambil terbaring di tanah, ia berpikir dengan sedih bahwa Ding Yi bisa menjinakkan Xiao Shitou karena ia menekan anak itu dengan kekuatan fisik. Jika Xiao Shitou tidak mengalah sedikit saja padanya, anak itu pasti bisa melumpuhkannya dengan mudah.

Bibi Niu baru saja memasuki halaman belakang saat melihat Xiao Shitou sedang menghajar Tang Ning. Ia menelan mentah-mentah sisa kuapnya, lalu menghampiri dan mendaratkan tamparan di belakang kepala Xiao Shitou.

"Apa yang kau lakukan? Bagaimana bisa kau memukul Kakak Ning-mu?" Bibi Niu memarahi dengan geram sambil menampar kepala Xiao Shitou sekali lagi. "Kau tahu sendiri betapa baiknya dia padamu, bukan?"

Xiao Shitou mencibir, "Aku tidak menyangka dia begitu... lemah tak berdaya..."

"...Bagus sekali, bocah nakal. Sudah bisa menggunakan peribahasa, ya?" Tang Ning yang terbaring di tanah merasa terluka, baik secara fisik maupun batin.

"Lemah tak berdaya! Aku akan ajari kau arti lemah tak berdaya! Lemah! Lemah! Lemah tak berdaya!" Bibi Niu benar-benar marah. Setiap kali ia mengucapkan satu kata, ia menampar kepala Xiao Shitou. Xiao Shitou tahu dirinya salah, jadi meski dipukul, ia tidak melawan dan hanya menunduk menerima omelan.

Melihat itu, Tang Ning bangkit berdiri, menarik Xiao Shitou ke sisinya, dan menghela napas. "Sudahlah, Bibi Niu, tidak ada apa-apa kok. Sebenarnya aku dan Xiao Shitou hanya bercanda, jangan dimasukkan ke hati."

"Benarkah?" tanya Bibi Niu dengan ragu.

"Benar, kami hanya sedang bermain-main..." Tang Ning berusaha mencairkan suasana.

"Bohong, dia tadi membuatku kesal..." sahut Xiao Shitou jujur.

"..." Bibi Niu melirik Tang Ning yang tampak canggung, lalu beralih pada Xiao Shitou yang tertunduk. Ia menghentakkan kakinya dan berseru, "Terserah kalianlah!" Ia pun berbalik menuju kamarnya untuk menjahit pakaian. Beberapa baju Tang Ning sudah tidak muat lagi, jadi dengan sedikit modifikasi, pakaian itu bisa dipakai oleh Li Zi dan Xiao Shitou.

Li Zi, yang sedari tadi menonton keributan itu, tertawa terbahak-bahak. Begitu Bibi Niu pergi, tawa yang sedari tadi ia tahan pun meledak. Suara tawanya yang jernih seperti denting lonceng memenuhi udara. Tang Ning melotot tajam ke arah Xiao Shitou, "Rasakan akibatnya! Melawan kakakmu sendiri, tentu saja kau tidak akan mendapatkan hasil yang baik!"

Xiao Shitou hanya mencibir dengan nada meremehkan.

Bocah ini sedang berada di masa pemberontakan, dengan sikap membangkang yang cukup parah. Tang Ning belum pernah mengasuh anak dan tidak tahu bagaimana cara berkomunikasi dengan anak seusia ini. Ia mencoba berbicara dari hati ke hati, menggunakan nada selembut mungkin, dan berbisik:

"Shitou, sebenarnya semua ini demi kebaikanmu. Coba bayangkan, tanpa fisik yang kuat, kau akan berakhir seperti kakakmu ini—dibanting ke tanah oleh bocah yang lebih muda dan lebih pendek dariku.

Apa kau mau seperti ini? Tentu tidak, kan? Jadi, kau harus melatih tubuhmu. Bagaimana caranya? Sebenarnya kakak punya cara, tapi aku khawatir kau tidak sanggup menanggungnya. Tentu saja, jika kau bilang kau sanggup, kakak akan segera membangun tempat latihan untukmu.

Selain itu, kau juga harus rajin membaca. Kalau kau tidak membaca dan tidak tahu huruf, kau akan terlihat bodoh. Orang lain akan menganggapmu mudah ditipu; entah itu orang baik atau jahat, semua orang akan datang untuk membohongimu.

Kau pasti tidak ingin hidup seperti itu, bukan? Banyak membaca akan membuatmu lebih cerdas. Kau juga harus menghormati orang yang lebih tua dan menyayangi yang lebih muda. Bersikaplah hormat pada orang yang lebih tua seperti kakak, jangan asal main tangan. Bantulah Kakak Yi-er mengerjakan pekerjaan rumah. Hanya remaja yang berkembang secara moral, intelektual, fisik, estetika, dan kerja keras yang nantinya bisa menjadi orang yang berguna bagi masyarakat!"

Tang Ning tidak tahu apakah Xiao Shitou mengerti atau tidak, tetapi ia merasa kata-katanya sendiri begitu meyakinkan, bahkan bisa menipu dirinya sendiri, apalagi hanya seorang bocah seperti Xiao Shitou.

Namun, jawaban Xiao Shitou membuatnya malu dan marah hingga ia pergi sambil mengibaskan lengan bajunya.

"Kalau kau sudah bicara panjang lebar begitu, kenapa kau sendiri tidak melakukannya?" tanya Xiao Shitou dengan bingung. Li Zi tertawa semakin keras.

"Karena kakak sudah cukup luar biasa!"

Liu Yi-er sedang mengajari Nenek Wang memasak. Sepertinya, setelah menyantap hidangan kemarin, Nenek Wang menjadi sangat tertarik dengan cara memasak di rumah ini.

Sebenarnya, Tang Ning tidak memiliki hubungan khusus dengan Nenek Wang, mereka hanya kebetulan tinggal di desa yang sama untuk sementara waktu. Jadi, Tang Ning tidak berniat berkunjung khusus. Jika bukan karena memikirkan pandangan Bibi Niu, Tang Ning bahkan tidak akan membawanya ke rumah.

Semua orang di rumah tampak sibuk, hanya dirinya yang tidak melakukan apa-apa. Tang Ning pergi ke gudang untuk memeriksa, lalu berlari keluar dengan panik.

Tidak sanggup rasanya melihat isi gudang yang luas itu; hanya ada belasan batangan perak, sisanya kosong melompong.

Ini tidak bisa dibiarkan. Ia harus segera mencari cara untuk menghasilkan uang. Memikirkan hal itu, Tang Ning segera keluar rumah dan langsung menuju kediaman Shen Kuo.

Pintu dibuka oleh Shen San. Meskipun pria itu adalah kusir, jika sedang tidak ada pekerjaan, ia sering merangkap menjadi penjaga pintu.

Setelah melapor kepada Shen Kuo, Shen San membawa Tang Ning masuk ke taman belakang. Setelah berjalan selama lima menit dan masih belum bertemu Shen Kuo, Tang Ning menghela napas, "Taman Mengxi ini benar-benar luas, ya."

Shen San tertawa, "Tentu saja, luasnya sepuluh mu."

Tang Ning memutar bola matanya sambil berpikir, sepuluh mu, itu hampir seluas lapangan sepak bola...

Shen Kuo sedang bermain catur dengan seseorang di paviliun taman belakang. Melihat kolam besar di samping paviliun, Tang Ning tidak bisa menahan rasa iri yang mendalam.

Bagaimana mungkin seseorang yang sudah pensiun dari dunia birokrasi memiliki kolam di rumahnya yang bahkan lebih besar daripada halaman depan rumahnya sendiri?

Setelah mengantar Tang Ning, Shen San pergi. Tang Ning berdiri di samping untuk menyaksikan mereka bermain.

Pria yang duduk di depan Shen Kuo juga seorang lelaki tua, namun tampak sedikit lebih muda daripada Shen Kuo. Ia hanya menyisakan kumis tipis, dagunya bersih meski masih terlihat bekas cukuran.

Tang Ning tidak mengerti permainan catur Tiongkok. Jika itu permainan gomoku (lima batu), mungkin ia bisa memberikan saran. Setelah melihat sebentar, Tang Ning mengambil remah-remah kue yang ada di pagar dan melemparkannya ke kolam. Tak lama kemudian, beberapa ekor ikan mas berenang mendekat dan memakan remah-remah tersebut.

Ikan di rumah Shen Kuo dipelihara dengan sangat baik hingga gemuk. Tang Ning merasa lapar hanya dengan melihatnya. Ikan mas segemuk itu pasti akan sangat lezat jika dimasak dengan bumbu kecap merah.

Saat Tang Ning berjongkok dan hendak menjangkau salah satu ikan, Shen Kuo terbatuk di belakangnya, "Teman muda Tang, izinkan aku memperkenalkan seseorang."

Tang Ning berkedip, meletakkan kue di tangannya ke atas pagar, lalu berbalik dan berdiri dengan hormat, menunggu kelanjutan pembicaraan.

"Ini adalah Inspektur Anggur dari Runzhou, Tuan Shi Yuan."

"Salam, Tuan Shi!" Tang Ning menangkupkan tangan. Entah hanya perasaannya saja, ia merasa cara bicaranya barusan terdengar seperti para wanita di rumah bordil yang sedang melayani pejabat besar...

Shi Yuan melambaikan tangan sambil tertawa, "Tuan Shi apanya, aku hanyalah pejabat kecil, tidak layak disebut."

"Inilah Tang Ning yang pernah kuceritakan padamu," ujar Shen Kuo sambil menunjuk ke arah Tang Ning.

Shi Yuan berdiri dan sedikit membungkuk, "Jadi kau adalah pahlawan muda yang memprovokasi perpecahan internal di antara Kelompok Perampok Nanshan, sudah lama mendengar namamu."

Tang Ning tersenyum kecut, "Kenapa semua orang tahu kalau itu aku..."

Shi Yuan tertawa terbahak-bahak, "Masalah seperti ini, mereka yang tidak perlu tahu, tidak akan tahu. Namun bagi mereka yang harus tahu, tidak ada yang bisa disembunyikan. Sebagai Inspektur Anggur, meskipun keamanan daerah bukan urusanku, Kelompok Perampok Nanshan memang sangat memengaruhi pendapatan Kantor Teh dan Anggur di Runzhou.

Tentu saja, aku memperhatikan hal-hal seperti ini, haha."

"Bagaimana jika para perampok itu belum mati semua dan kembali untuk membalas dendam padaku? Sebaiknya ganti orang saja. Kudengar ada seorang pejabat dari Kantor Pengawal Kekaisaran bernama Liu Ling yang telah memberikan kontribusi besar."

"Tenang saja, ada dua ratus delapan puluh satu perampok Nanshan yang tertangkap, dan keesokan harinya mereka semua dieksekusi. Apa kau tidak pergi ke selatan kota? Kepala-kepala mereka digantung di tembok kota selama tiga hari, ck ck, pemandangan yang sangat spektakuler..."