Jilid Kedua: Menyusuri Bunga dan Mengikuti Dedalu, Awan Teduh dan Angin Sejuk! Bab Tujuh Puluh Delapan: Lelaki Tak Mungkin Tidak Suka Makan Tahu

Penggiling batu memang sudah diantar, tetapi tidak ada keledai di rumah. Liu Yi'er mengejar di belakang Tang Ning sambil mengomelinya sebagai pemboros. Tang Ning mengabaikannya begitu saja, sampai Liu Yi'er kelelahan mengomel, barulah Tang Ning menuangkan secangkir teh untuknya dan berkata sambil tersenyum lebar, "Istirahatlah dulu, nanti tunggu Shitou pulang."

Liu Yi'er merasa sangat tersanjung, menerima cangkir teh itu dengan hati-hati dan berkata, "Tuan Muda, angin apa yang meniupmu hari ini? Mengapa tiba-tiba begitu baik pada pelayanmu ini!"

Tang Ning mengerucutkan bibirnya sambil menggelengkan kepala dan berkata, "Tak boleh dikatakan, tak boleh dikatakan..."

"Kalau tidak mau bilang ya sudah, tidak ada juga yang penasaran ingin dengar." Liu Yi'er mencibir kecil, lalu menyeruput tehnya dengan perasaan senang.

Tang Ning meletakkan cangkirnya dan berkata dengan penuh kekhidmatan, "Kak Yi'er, kebiasaanmu yang satu ini benar-benar harus diubah."

Liu Yi'er bertanya dengan bingung, "Kebiasaan apa memangnya?"

"Setiap kali aku ingin sedikit jual mahal atau menyimpan rahasia, kamu hanya bertanya sekali lalu langsung berhenti. Bukan maksudku tidak mau memberitahumu, tetapi aku sedang ingin menunjukkan sikap penuh gengsi.

Ibaratnya seperti mata-mata Dinasti Song yang ditangkap oleh orang Khitan atau Xia Barat. Setidaknya mereka juga mengerahkan berbagai cara untuk menginterogasi, lautan siksaan kau lalui, eh, maksudku, kamu ini malah kebalikannya—begitu orang lain tidak memberitahu, kamu langsung berhenti bertanya.

Selalu saja begitu, membuatku jadi merasa nanggung dan kesulitan."

Liu Yi'er mengerjap-ngerjapkan matanya dan berkata, "Sebenarnya aku memang tidak punya rasa penasaran sebesar itu. Lagipula, apa pun yang kamu lakukan kan dikerjakan di rumah kita sendiri, cepat atau lambat aku pasti akan tahu juga."

Tang Ning menunjuk Liu Yi'er dengan geram dan berseru, "Bagaimana bisa aku menjelaskan keindahan es kepada serangga musim panas!"

Liu Yi'er tersenyum ceria dan berkata, "Pujian Tuan Muda terlalu berlebihan!"

Keduanya terus mengobrol ngalor-ngidul seperti itu sampai Shitou pulang ke rumah.

Mengenai masalah pendidikan Shitou, Tang Ning pernah berbicara dengannya sekali sebelumnya. Namun, saat itu Shitou sama sekali tidak memberikan respons apa pun, bahkan ketika Tang Ning dengan serius dan sungguh-sungguh memberitahunya: "Baik itu kaisar maupun jenderal, perdana menteri maupun kaum bangsawan, saat menghadapi bahaya, mereka semua pasti akan secara naluriah mundur.

Menghindari kerugian dan mencari keuntungan adalah naluriah manusia, hanya saja tekad sebagian orang sudah begitu kuat hingga mampu menekan naluriah tersebut.

Naluriah itu bawaan lahir, tidak bisa diubah. Sedangkan tekad seseorang, bisa dilatih seiring berjalannya waktu."

Shitou tetap tidak memberikan tanggapan apa pun, ia hanya menerima perkataan itu dalam diam, lalu melanjutkan hari-hari-nya seperti biasa tanpa ada perubahan sedikit pun.

Sebaliknya, Li Zi justru semakin tidak punya beban. Tubuhnya tiba-tiba mulai bertambah tinggi; beberapa hari yang lalu tingginya masih sebatas pinggang Tang Ning, tetapi kemarin ternyata sudah sampai di bagian tulang rusuk Tang Ning.

Meskipun begitu, anak itu masih saja ingin menunggangi leher Tang Ning.

Jika dibiarkan terus begini, tentu tidak akan beres. Bibi Niu sudah menyeret Li Zi untuk diajari tentang batasan antara pria dan wanita, sehingga sepanjang hari ini mereka berdua sama sekali tidak terlihat.

Begitu Shitou melangkah masuk rumah, Tang Ning langsung menyambutnya bagaikan hembusan angin kencang. Shitou kembali dikejutkan oleh kakak angkatnya yang bertingkah berlebihan itu. Dengan waspada, ia mendekap dadanya sendiri dan bertanya, "Mau apa kamu?"

Tang Ning memajukan bibirnya pura-pura berpikir sejenak lalu berkata, "Shitou, kamu suka makan daging, kan?"

Shitou mengangguk.

"Kalau begitu, kamu juga suka makan ayam goreng, kan?"

Shitou mengangguk lagi.

"Lalu, kamu juga suka makan tahu, kan?"

Shitou menggelengkan kepala.

"..." Tang Ning melirik Shitou sekilas, lalu menegakkan tubuhnya, menatap Shitou dari atas, dan berkata dengan nada serius serta sungguh-sungguh, "Ingat, Shitou. Tidak ada pria di dunia ini yang tidak suka makan tahu, ti-dak-a-da!

Jika kamu ingin menjadi seorang pria sejati yang berdiri tegak di antara langit dan bumi, kamu harus menyukai makan tahu, paham?"

Ekspresi Tang Ning begitu serius, tetapi Shitou entah mengapa justru merasakan kejanggalan yang aneh.

Ia mengangguk paham sekaligus bingung, lalu melihat Tang Ning kembali membungkukkan badan dan memasang wajah ramah tamah: "Makanya, Kakakmu ini sengaja mendatangkan penggiling batu agar mulai sekarang keluarga kita bisa membuat tahu sendiri dan memakannya sepuas hati!"

Shitou mengangguk dua kali, lalu bertanya, "Tapi, apa hubungannya denganku?"

"Hal itu, besok baru akan kuberitahu. Kamu hanya perlu ingat bahwa seorang pria wajib makan tahu, titik!"

"..."

………………

"Sudah, sudah, tidak kuat lagi, ganti orang, cepat ganti orang!"

Sebuah penggiling batu besar diletakkan di samping bebatuan buatan di halaman belakang. Di antara lempengan batu bagian atas dan bawah, terus-menerus mengalir cairan berwarna putih susu yang merembes di sepanjang sisi lempengan batu, mengalir ke dalam alur di lempengan batu bagian bawah, lalu mengalir menuju celah di bagian depan penggiling batu, dan akhirnya jatuh bagaikan air terjun ke dalam baskom tembaga di bawah penggiling.

Shitou mendorong penggiling batu itu berputar melingkar, sementara Tang Ning bertugas memasukkan kedelai dan air ke dalam lubang penggiling.

Entah bagaimana caranya, Shen Kuo tiba-tiba mendengar kabar bahwa keluarga Tang Ning sedang membuat tahu, lalu berjalan tergesa-gesa dengan tangan di belakang punggung. Awalnya ia berdiri di samping sambil banyak berkomentar dan menunjuk-nunjuk, tetapi setelah dibentak sekali oleh Tang Ning, ia langsung terdiam dan berdiri di pinggir sambil mencibir dingin, menunggu Tang Ning gagal.

Di tengah kesibukan, Liu Yi'er sempat datang sekali untuk memberitahu Tang Ning bahwa batu alkali (air tawar/batu tawas untuk mengentalkan tahu) sudah larut. Setelah mengangguk tanda mengerti, Tang Ning tidak mempedulikannya lagi.

Liu Yi'er juga tidak pergi. Ia sangat suka makan tahu, tetapi belum pernah sama sekali melihat bagaimana tahu dibuat.

Li Zi yang tadinya berjongkok di tanah sambil menatap lekat-lekat baskom tembaga akhirnya berseru riang, "Sudah penuh!"

Mendengar itu, Tang Ning dan Shitou menghentikan pekerjaan mereka, mengangkat baskom berisi cairan kedelai yang tampak seperti krim tersebut, lalu membawanya masuk ke dapur.

Shen Kuo menghela napas pelan. Bocah ini benar-benar sedang membuang-buang makanan, ini adalah sebuah kejahatan.

Setelah membuang buih yang mengapung di permukaan air kedelai, mereka menuangkan sisa air kedelai ke dalam wajan, memasaknya hingga mendidih, lalu mematikan api dan menuangkan air dingin sambil mengaduknya.

Tahap selanjutnya adalah langkah yang paling sulit, yaitu proses memberi air pengental (air batu).

Ada pepatah yang mengatakan: jika takarannya pas, jadilah kembang tahu. Jika gagal, jadilah air kedelai biasa. Dari sini bisa dibayangkan betapa menegangkannya proses tersebut.

Shen Kuo berdiri di belakang dengan tangan di punggung, menyaksikan dengan penuh antusias. Berhasil atau tidaknya tahu dibuat, kuncinya terletak pada tahap ini. Langkah-langkah sebelumnya hanyalah fondasi dasar. Hanya pada proses pengentalan inilah seseorang bisa dinilai apakah benar-benar mengerti cara membuat tahu atau tidak.

Proses menuangkan air pengental harus dilakukan secara perlahan dan penuh kesabaran. Setiap kali selesai menuangkan air pengental, cairan di dalam wajan harus diaduk selama beberapa waktu menggunakan sendok besar.

Jika jumlahnya banyak, maka proses pengentalan harus diulang beberapa kali. Hingga akhirnya, ketika Shitou mulai merasa tidak sabar, cairan kedelai itu mulai berubah menjadi kental dan kembang tahu pun bermunculan.

Tang Ning sangat gembira, sepertinya pengalaman masa lalunya bekerja paruh waktu di toko tahu sama sekali tidak sia-sia. Ia menambahkan satu sendok lagi air pengental, dan di bawah tatapan terkejut Shen Kuo, ia menyendok kembang tahu tersebut satu per satu, memasukkannya ke dalam cetakan yang telah ia siapkan sebelumnya.

Di bagian dalam cetakan telah dilapisi dengan selembar kain rami. Tang Ning terus memasukkan kembang tahu tersebut sendok demi sendok hingga penuh, lalu menutupnya dengan kain rami, merapikan lipatannya, dan menutupi cetakan itu dengan penutupnya. Setelah itu, ia menyuruh Shitou untuk mengambil sebuah kendi anggur kecil guna menindih bagian atas cetakan tersebut.

Shen Kuo berkata dengan nada penuh sayang, "Air sisa perasan itu harus disimpan. Nanti bisa dipakai lagi saat membuat tahu berikutnya."

Tang Ning menggelengkan kepala dan berkata, "Air pengental yang larut ini sudah memenuhi satu kendi penuh. Kapan pun itu habis, baru kita simpan air sisa perasan berikutnya. Batu alkali sebesar kepalan tangan saja harganya tiga keping perak, aku tidak sanggup membuang-buang bahan semahal itu."

Shen Kuo mengangguk tanda mengerti, sementara Li Zi menunjuk ke arah cetakan yang sedang ditindih oleh kendi anggur di bawah sana dan berkata, "Kakak Ning, nanti tahunya bisa hancur tertindih."

Mendengar ucapan itu, Shen Kuo langsung merasa tertarik. Dahulu kala, ia pernah mempelajari cara membuat tahu, bahkan mencatat teknik tersebut ke dalam buku yang ditulisnya.

Namun, alasan di balik mengapa menindih tahu tidak membuat tahu tersebut hancur berkeping-keping selalu menjadi salah satu misteri yang membingungkannya.

Jika bagian dalamnya tidak dilapisi kain rami, tahu tersebut sudah pasti akan hancur menjadi bubur tahu. Sebaliknya, jika dilapisi kain rami, tahu yang dipres justru akan berbentuk balok padat.

Ketika ia menanyakannya kepada para pembuat tahu, mereka pun tidak bisa memberikan penjelasan yang masuk akal. Mereka hanya mengatakan bahwa saat orang tua mereka mewariskan ilmu ini, caranya memang sudah seperti itu.

Hal tersebut sungguh sulit untuk dipahami, tetapi seiring berjalannya waktu, ia pun melupakan masalah itu. Kini, setelah Li Zi mengungkitnya kembali, ingatan tentang masalah tersebut langsung muncul di benaknya. Ia pun mengerjap-ngerjapkan matanya dan bertanya kepada Tang Ning, "Xiao Tang, orang tua ini juga ingin tahu jawaban dari pertanyaan itu."

Tang Ning mencibir pelan, lalu berkata dengan nada angkuh, "Kamu benar-benar tidak tahu apa-apa tentang fisika."

"..."

Setelah itu, ia menarik Li Zi untuk pergi bersamanya, lalu berbisik kepada anak itu, "Kakak beri tahu kamu secara rahasia saja, jangan beri tahu kakek tua bangka itu, hobinya kok ya cuma datang ke rumah kita untuk numpang makan dan minum gratis."

"..."

Melihat Tang Ning berjalan pergi, Liu Yi'er buru-buru memanggilnya dan berseru, "Kapan tahu ini bisa dimakan?!"

Tang Ning menoleh ke belakang dan menjawab, "Setengah jam lagi kalian sudah boleh datang melihatnya. Nanti sisakan sedikit ruang di perut kalian saat makan malam, malam ini aku akan menggoreng sedikit tahu untuk kalian cicipi."

"Eh, Teman Muda Tang, Teman Muda Tang jangan pergi dulu, jelaskan dulu pada orang tua ini apa itu fisika!"