Jilid Kedua: Menyusuri Bunga dan Melenggang di Bawah Rindangnya Pohon, Awan Tipis Angin Sepoi Bab Tiga Puluh Tiga: Si Pengecut

Gunung Bukit Harimau terletak tak jauh dari luar Kota Suzhou. Jika mengikuti jalan utama terus menerus, akan tampak puncak gunung yang menjulang tinggi itu.

Hari sudah beranjak sore. Banyak pelajar yang mengenakan pakaian khas pembelajar berkumpul di pendopo di kaki gunung. Beberapa di antaranya baru saja turun dari gunung, kemudian menuju pendopo, mengeluarkan beberapa keping uang untuk membeli makanan ringan dari pedagang kaki lima yang berjualan di sana.

Liu Yi'er tampak sangat bersemangat. Ia menunjuk ke arah Bukit Harimau dan berkata, "Tuan Muda, bukankah gunung itu benar-benar mirip seekor harimau yang sedang berjongkok!"

Tang Ning tersenyum sambil menunjuk ke gunung di sebelahnya, "Coba kau perhatikan gunung yang itu lagi, apa tidak mirip seekor singa yang sedang berbaring?"

Liu Yi'er memperhatikannya beberapa saat, lalu mengangguk, "Memang agak mirip..."

"Nah, makanya orang Suzhou punya pepatah, 'Sang Singa menoleh ke Bukit Harimau.' Nanti, sepulang dari sini, kita bisa berkeliling dan menikmati pemandangannya. Di Bukit Harimau ini masih banyak tempat menarik, seperti Panggung Pengajaran Sang Guru, Kolam Pedang, Menara Bukit Harimau, dan Makam Putri Sejati..."

Mendengar nama Makam Putri Sejati, Sun He tiba-tiba menyela, "Tuan Tang, meski saya belum sering berkunjung ke Bukit Harimau, tapi saya cukup tahu tentang tempat ini. Panggung Pengajaran, Kolam Pedang, Menara Bukit Harimau—semua itu pernah saya lihat sendiri. Tapi Makam Putri Sejati... saya belum pernah melihat atau mendengar tentangnya. Bolehkah saya tahu dari mana Anda mengetahuinya?"

Tang Ning jelas masih mengingat ketika di kehidupan masa depan ia pernah datang ke sini bersama kekasihnya. Saat itu, terdapat sebuah makam bernama Makam Putri Sejati. Setelah mendengar kisah yang diceritakan pemandu wisata, sang kekasih mengatakan sesuatu yang sangat membekas di hati Tang Ning.

"Jika suatu hari aku juga mengalami nasib seperti itu, aku tidak akan sebodoh dia. Hidup cuma satu, kalau hilang ya sudah."

Tang Ning memandang Bukit Harimau dengan perasaan sendu. Walau pemikirannya dan sang kekasih tak jauh berbeda, tetap saja mendengar ucapan itu langsung dari orang lain membuat hatinya terasa tidak nyaman.

Kini, saat kenangan itu kembali terlintas, Tang Ning mulai merindukan senyuman dan ekspresi kekasihnya.

Melihat Tang Ning diam, wajahnya suram dan penuh kesedihan, Sun He pun diam-diam menyesali ucapannya. Ia merasa telah menyentuh luka lama orang lain tanpa sengaja. Namun, dari sini Sun He juga mendapatkan sebuah petunjuk: Tang Ning ternyata tidak mengetahui segalanya secara sempurna. Mungkin seluruh pengetahuannya berasal dari gurunya. Tapi entah mengapa sang guru bisa mengarang kisah tentang Makam Putri Sejati?

Perempuan memang dikenal peka dalam beberapa hal. Liu Yi'er pun menyadari perubahan sikap Tang Ning. Entah mengapa, ia merasa yakin bahwa Tang Ning sedang bersedih karena seorang wanita lain.

Liu Yi'er, yang sejak kecil dimanja orang tua dan tak pernah rela menikah dengan orang lain, memang cenderung mudah cemburu dan sering kesal hanya karena hal-hal remeh. Meskipun ia sempat tinggal beberapa tahun di benteng gunung selatan, demi menjaga kehormatannya dan bertahan hidup, ia rela berpura-pura gila dan makan apapun yang bisa dimakan.

Namun itu hanyalah cara perlindungan diri. Ketika perlindungan itu tak lagi diperlukan, sifat aslinya pun mulai muncul kembali. Kini, di bawah perlindungan Tang Ning, kepribadian aslinya perlahan-lahan bangkit.

Ia menggigit bibir bawahnya, tubuhnya bergetar karena marah. Tanpa berpikir panjang, ia menjepit paha Tang Ning dengan keras.

Rasa sakit yang tiba-tiba membuat Tang Ning terkejut dari lamunannya. Ia menjerit kesakitan dan menutupi pahanya. "Kenapa kau mencubitku? Sakit sekali!"

"Aduh, maafkan saya, Tuan Muda," ucap Liu Yi'er dengan wajah memelas, "Tadi saya merasa sedikit mengantuk, tapi tidak ingin tidur, jadi berniat mencubit diri sendiri. Tidak sengaja malah mencubit kaki Anda."

"Tuan Muda, Anda tidak apa-apa kan? Kalau mau menyalahkan, salahkan saja kaki Anda yang terlalu dekat dengan kaki saya."

Sun He hampir saja tertawa terbahak-bahak, tapi buru-buru pamit dan keluar dari kereta.

Benar-benar aneh, pikirnya. Terhadap musuh, ia seperti tidak punya belas kasihan, namun terhadap orang sendiri, selama tidak berbuat salah besar, pasti dimaafkan. Benar-benar penasaran dengan gurunya.

Tang Ning sangat ingin memarahi Liu Yi'er karena setelah berkata demikian, gadis itu malah duduk bersilang tangan di seberangnya dengan ekspresi dingin. Sama sekali tidak terlihat menyesal!

Lagipula, kata-kata terakhir yang diucapkannya tadi pun sama sekali tidak tampak seperti permintaan maaf...

Tak paham apa yang membuat gadis mantan tuan putri ini marah lagi, Tang Ning hanya bisa mengetuk-ngetukkan jarinya ke arah Liu Yi'er, lalu menurunkan tangan dan mengeluh, "Dengar ya, Kakak Yi'er, kalau ada apa-apa, kita bicarakan baik-baik, bisa kan? Kamu ini tiap hari marah-marah karena hal-hal yang bahkan aku sendiri tidak tahu apa sebabnya, bagaimana aku bisa tahan? Tahukah kamu, perempuan yang suka marah itu cepat tua? Jangan kira aku mengada-ada, aku ini sedikit banyak juga mengerti pengobatan."

Liu Yi'er menjawab dengan kesal, "Tua ya tua, toh waktu muda juga tak ada yang menginginkan!"

Tang Ning menahan tawa sambil mengusap pahanya, "Kakak Yi'er, jangan merendahkan diri begitu. Dengan wajahmu dan keahlian memasakmu sekarang, mana mungkin tidak ada yang mau menikahimu? Usia juga baru awal dua puluhan, sekarang tinggal kamu saja yang memilih, bukan tidak laku."

Liu Yi'er mendengus, lalu menatap Tang Ning dengan tajam, "Jadi kau sendiri, mau atau tidak?"

"Aku..."

Pertanyaan mendadak itu membuat Tang Ning bingung. Ia benar-benar tidak bisa memastikan apakah gadis itu sedang bercanda atau serius. Biasanya kalau marah, Liu Yi'er suka diam seribu bahasa atau malah membantah tanpa henti, membuat orang lain hampir frustasi.

"Aku..." Tang Ning hanya bisa berputar-putar, tak mampu memberi jawaban jelas.

Liu Yi'er memalingkan wajah, matanya memerah, lalu mengejek, "Pengecut."

"......"

Saat Tang Ning hendak bangkit dan berdebat mengenai tuduhan pengecut itu, kereta tiba-tiba berhenti. Tang Ning yang sedang menunduk kehilangan keseimbangan dan terjatuh ke arah Liu Yi'er.

Namun Liu Yi'er dengan cepat menahan dada Tang Ning dengan kedua tangannya, mencegahnya jatuh lebih dekat. Setelah Tang Ning berdiri dan tersenyum kikuk, Liu Yi'er berkata datar, "Tuan Muda, hati-hati. Saya sih tidak masalah, toh tidak ada yang peduli. Tapi kalau Anda sampai cedera, itu baru urusan besar."

"Jangan bilang begitu..."

Sun He membuka tirai kereta dan memasukkan kepalanya, "Tuan Tang, Nona Yi'er, kita sudah sampai di Suzhou. Malam ini kita menginap di sini, besok pagi berangkat, dan besok sore sudah sampai di Xiuzhou."

Liu Yi'er lebih dulu keluar dari kereta, diikuti Tang Ning. Kereta mereka berhenti di depan sebuah penginapan. Pelayan menyambut kusir dan membantunya memarkir kereta di lahan kosong di belakang penginapan.

Suzhou, mungkin beberapa dekade lagi akan menjadi kota yang sangat ramai, namun saat ini masih kalah dibandingkan Runzhou. Hanya saja, suasana literasi di kota ini sangat kental; di mana-mana terlihat orang yang berjalan sambil membawa buku, atau anak-anak yang baru pulang dari sekolah.

Tang Ning berdiri di depan penginapan beberapa saat, lalu mengikuti Sun He masuk ke dalam.

Sun He mengeluarkan sebuah tanda pengenal dan menyerahkannya pada nyonya pemilik penginapan yang sejak tadi melempar senyum genit. Begitu melihat tanda itu, sikap sang pemilik berubah menjadi hormat, "Oh, ternyata pejabat pemerintah. Maafkan saya atas kelancangan tadi."

"Tidak apa-apa. Kami berempat akan menginap di sini malam ini, tolong siapkan empat kamar."

Nyonya pemilik penginapan mengangguk cepat, "Baik, saya akan segera siapkan!" Setelah itu ia keluar dari balik meja dan berteriak, "Mana orang-orang? Sudah mati semua? Cepat kemari, bersihkan empat kamar utama!"

Pelayan yang baru saja membantu kusir memarkir kereta langsung berlari ke lantai dua. Nyonya penginapan lalu mendekati Sun He dan tersenyum, "Pak, mau makan dulu?"

Sun He menoleh pada Tang Ning, dan saat Tang Ning mengangguk, ia berkata, "Baiklah, kita makan dulu. Apa makanan andalan di sini?"

Nyonya pemilik penginapan tersenyum lebar, "Di tempat kami, yang paling terkenal adalah pangsit. Hampir semua tamu yang datang ke sini bukan untuk menginap, tapi untuk mencicipi pangsit. Kalau tidak percaya, lihat saja, semua tamu di sini sedang menikmati pangsit."

Sun He menoleh ke sekeliling. Suasana di dalam penginapan sangat ramai, semua bangku panjang hampir penuh dan benar saja, hampir semua pengunjung sedang makan pangsit.

Sun He mengangguk, "Baiklah, pesan empat mangkuk pangsit."

"Siap! Empat mangkuk pangsit!" nyonya penginapan berteriak ke arah dapur, dan pelayan segera berlari ke belakang untuk menyampaikan pesanan pada juru masak.

Namun, nyonya penginapan belum juga pergi. Ia mendekat dan berbisik di telinga Sun He, "Pangsit memang enak, tapi di sini masih ada yang lebih enak lagi. Pak, mau mencoba?"

Sun He hanya tersenyum, menatap wajah sang nyonya yang sebenarnya tidak begitu menarik dan tubuhnya yang agak gemuk, lalu membungkuk sopan, "Terima kasih atas tawarannya, tapi saya baru saja menempuh perjalanan jauh dari Runzhou, badan terasa lelah, setelah makan pangsit saya ingin langsung istirahat. Niat baik Anda, saya hargai."

Nyonya penginapan tampak kecewa, "Kalau begitu, saya permisi dulu."

Sun He kembali membungkuk hormat.