Jilid Kedua: Menyusuri Bunga dan Mengikuti Salju, Awan Tipis dan Angin Sempoi! Bab Delapan Puluh Lima: Sifat Eksentrik Bertemu dengan Sifat Eksentrik

Akhirnya Tang Ning berhasil meredakan kemarahan Liu Yi'er. Melihat Liu Yi'er dengan jepit rambut emas terselip di rambutnya dan berjalan dengan hidung mendongak ke atas, Tang Ning merasa ingin tertawa.

Dulu dia juga seorang putri dari keluarga kaya, bagaimana mungkin hanya sebuah jepit rambut emas bisa membuatnya begitu bahagia?

Dalam perjalanan pulang, dia mampir ke rumah sang guru untuk menjemput Xiao Shitou dan Li Zi.

Zhou Huai tetap tidak mengatakan apa-apa, hanya memasang senyuman ramah yang terlihat sangat mencurigakan. Senyuman itu bagaikan ekspresi seseorang yang sedang melihat mangsa terjebak ke dalam perangkap yang telah dipasangnya sendiri.

Dengan perasaan cemas, Tang Ning menyapa Zhou Huai, yang langsung dibalas dengan tawa terbahak-bahak oleh Zhou Huai, memuji Tang Ning sebagai murid yang sangat menghormati guru. Mendengar ucapan itu, Tang Ning merasa ada yang tidak beres, meski dia tidak tahu apa persisnya.

Maka, dengan rasa bingung yang menggelayut di benaknya, Tang Ning pulang ke rumah. Setibanya di sana, dia langsung mengumpulkan Bibi Wang, Bibi Niu, dan Liu Yi'er untuk mengadakan rapat keluarga Kediaman Tang yang perdana.

Agenda rapat tersebut berpusat pada pengalaman terbaru Tang Ning, dan dihadiri oleh seluruh tokoh penting Kediaman Tang. Pertama-tama, Tang Ning memaparkan berbagai kesialannya akhir-akhir ini, menyampaikan refleksi diri, serta membuat evaluasi mendalam atas pengusirannya dari akademi.

Selama rapat, Bibi Niu dan Liu Yi'er berbicara dengan aktif, meluapkan kemarahan atas tindakan Tang Ning yang memicu kemarahan Wang Zhongxian, sekaligus menyatakan penyesalan mendalam atas akhir cerita di mana Tang Ning harus ditendang keluar dari akademi.

Pada saat yang sama, mereka juga menyatakan simpati atas cobaan yang baru saja dialami Tang Ning, serta dengan tulus berharap agar Tang Ning bisa bangkit kembali.

Perwakilan koki, Bibi Wang, tetap membisu seribu bahasa.

Rapat tersebut berakhir sukses di tengah desakan orang-orang agar Bibi Wang segera pergi memasak. Meskipun tidak satu pun masalah yang terselesaikan, setidaknya semua orang merasakan kepuasan batin yang besar.

"Aku mengusulkan agar rapat besar seperti ini sering diadakan di masa depan," kata Liu Yi'er sambil mengacungkan tangan.

Tang Ning mengangguk dan berkata, "Disetujui."

Bibi Niu memandang Tang Ning, lalu beralih menatap Liu Yi'er, sebelum akhirnya terkekeh dan berkata, "Sayang sekali, rumah ini masih kekurangan seorang nyonya rumah."

Wajah cantik Liu Yi'er langsung merona merah. Tang Ning sedikit menyandarkan tubuhnya ke belakang, matanya melirik sekilas ke arah Liu Yi'er yang sedang mencuri-curi pandang ke arahnya, lalu tersenyum sambil berkata, "Calonnya sudah ada."

Bibi Niu tentu saja merasa senang. Dia menepuk bahu Tang Ning dan berkata, "Kalau begitu, cepatlah bertindak! Keturunan keluarga Tang sekarang hanya tinggal kau seorang, meneruskan dan meramaikan garis keturunan adalah hal terpenting yang harus kau lakukan sekarang."

Liu Yi'er, yang mungkin salah mengartikan maksud perkataan itu, berbisik pelan, "Aku... aku harus memikirkannya dulu."

Tang Ning menguap. Malam ini rencananya dia yang akan memasak, tetapi Bibi Wang menolak. Kalau sudah begitu, biarlah dia yang mengerjakannya. Meskipun keterampilan memasak Bibi Wang saat ini masih sedikit kurang, keahliannya masih jauh lebih baik daripada Liu Yi'er yang sama sekali tidak bisa diandalkan.

Merasa tidak ada pekerjaan, Tang Ning berniat pergi ke kolam teratai di halaman belakang untuk melihat beberapa ekor ikan yang tampaknya menjadi bodoh karena terlalu sering diberi makan. Namun, setibanya di sana, dia justru melihat Xiao Shitou sedang mengangkat sebuah batu besar di bawah batu buatan untuk melatih kekuatan fisiknya.

Anak itu sudah mulai berlatih sejak masih berada di rumah Zhou Huai, dan terus melanjutkan latihan itu sekembalinya ke rumah. Tampaknya insiden yang terjadi di tengah pelarian mereka dulu telah memberikan dampak yang begitu mendalam, membuatnya merasa malu atas kelemahannya dan bertekad untuk menjadi lebih kuat.

Li Zi berjongkok di atas tanah di dekat sana, menopang dagunya sambil memperhatikan Xiao Shitou. Di tangannya, dia memegang sekuntum bunga yang tidak diketahui asalnya. Meskipun bunga itu sudah layu, dia tetap mendekatkannya ke hidung untuk mencium aromanya, lalu mendongak dan berkata, "Kak Shitou, kapan kau bisa membantu Kakak Ning?"

Mendengar pertanyaan itu, Xiao Shitou mengerutkan keningnya. Namun, dia sama sekali tidak berani melampiaskan kemarahan kepada Li Zi. Bagaimanapun juga, gadis itu menyaksikan seluruh kejadian tersebut dari awal hingga akhir, di mana dirinya merasa sangat malu karena muntah dan mengompol di celana.

Melempar batu besar di tangannya ke samping, Xiao Shitou menghela napas dan berkata, "Aku juga ingin membantu, tetapi di rumah kita sekarang, aku sama sekali tidak bisa diandalkan. Rumah besar ini didapatkan oleh Kak Ning sendiri. Kita bisa makan enak dan hidup nyaman sekarang juga berkat kemampuan Kak Ning sendiri dalam mencari penghidupan. Kemampuannya ada di sini."

Sambil berkata demikian, Xiao Shitou menunjuk ke arah kepalanya sendiri, lalu tersenyum pahit sembari menepuk lengannya dan menggelengkan kepala. "Sedangkan kemampuanku, ada di sini. Mengenai urusan pengembangan keluarga, aku sama sekali tidak bisa membantu apa-apa. Jika ada orang yang datang untuk membuat kerusuhan, aku mungkin bisa menghajar mereka keluar. Tapi kesempatan itu tidak pernah datang..."

Li Zi mencebikkan bibirnya, lalu berkata dengan nada jijik, "Kenapa otakmu tidak sepintar Kakak Ning?"

Seketika itu juga, hati Xiao Shitou terasa bagaikan tertusuk duri. Dia sangat ingin melompat berdiri dan berteriak di depan wajah Li Zi untuk mengakui bahwa dirinya memang bodoh dan dungu. Namun, dia tidak bisa melakukannya. Jadi, yang bisa dia lakukan hanyalah memohon agar gadis itu berhenti merusak harga dirinya yang sudah babak belur ini.

Tang Ning, yang sedang mengintip dari samping, tertawa lebar hingga mulutnya hampir tidak bisa ditutup. Li Zi benar-benar gadis kecil yang menyenangkan dan amat menggemaskan.

Namun, apa yang baru saja dikatakan oleh Xiao Shitou juga berhasil memantik pikiran di benak Tang Ning.

Bagi dirinya, Kota Runzhou sama sekali tidak seaman yang dibayangkan oleh Xiao Shitou. Biro Pengawalan Changhong masih menunggu kesempatan berikutnya untuk menyerang. Selama ini dia selalu bersikap sangat hati-hati; ke mana pun pergi, dia selalu memilih jalur yang ramai dan tidak memberi celah bagi mereka untuk melancarkan aksi. Kendati demikian, hal itu bukan berarti mereka telah mengurungkan niat untuk menghabisinya.

Memikirkan hal ini membuat Tang Ning merasa amat kesal. Ketika berada di Gunung Nan dulu, mereka semua adalah rekan seperjuangan yang bertempur berdampingan. Begitu turun gunung, mereka langsung saling menikam dari belakang. Sungguh tidak ada artinya sama sekali.

Panah kecil pertahanan diri yang dipesannya kepada Gongshu Huan diperkirakan sudah hampir selesai. Kemarin Gongshu Huan memberitahunya untuk datang mengambilnya dalam tiga hari. Begitu panah kecil itu berada di tangannya nanti, dia bertekad untuk menghabisi seluruh pengawal yang telah membuntutinya selama beberapa hari terakhir ini.

Setelah itu, dia akan mencari kesempatan untuk menangkap He Yu. Sialan, berani-aninya pria itu berniat membunuhnya tanpa alasan yang jelas. Di mana letak keadilan dan hukum alam?

Berbicara tentang hukum, pikiran Tang Ning tiba-tiba melayang ke arah *Perjalanan ke Barat*... ah, ralat, maksudnya Zhang He, sang Prefek Runzhou.

Tokoh penting itu pernah menampungnya selama beberapa waktu di masa lalu, dan hingga hari ini, dia bahkan belum sempat pergi untuk menyampaikan terima kasih atas kebaikan yang telah diberikan kepadanya saat itu.

Memikirkan hal tersebut, Tang Ning pergi ke ruang penyulingan arak untuk mengambil sebotol arak dengan kadar alkohol yang sedikit lebih tinggi, berniat untuk berkunjung ke kediaman Zhang He keesokan harinya.

Kaum terpelajar tampaknya sangat menyukai minuman keras, baik yang berkadar tinggi maupun yang ringan, semuanya mereka gemari.

Malam harinya, Bibi Wang memasak semangkuk sup ikan. Diam-diam Tang Ning sempat mencuri seekor ikan lagi dari kolam teratai untuk dipanggang dan diberikan kepada Li Zi dan Xiao Shitou, tetapi perbuatannya itu akhirnya ketahuan juga oleh Li Zi.

Hal itu membuat sang gadis kecil merasa sangat tidak senang. Dia membuntuti Tang Ning ke sana kemari bagaikan sesosok roh penasaran, menarik-narik lengan baju Tang Ning dan menuntut agar ikan-ikannya dikembalikan.

Tentu saja Tang Ning tidak mungkin mengatakan bahwa dia sudah mengincar kelima ikan itu sejak lama. Setelah merayu dan membujuk ke sana kemari, barulah senyuman kembali menghiasi wajah Li Zi. Namun, gadis licik itu juga mengajukan syarat sebagai bentuk pengampunannya: dia ingin sebuah jepit rambut emas yang persis sama dengan milik Liu Yi'er.

Dengan memasang ekspresi sangat serius, Tang Ning memberi nasihat kepada Li Zi bahwa seorang anak perempuan tidak boleh memiliki sifat suka pamer atau bersaing. Persaingan di antara kaum lelaki paling-paling berkisar tentang siapa yang lebih kuat, siapa yang memiliki istri lebih cantik, atau hal-hal tidak penting lainnya yang tidak membawa kerugian besar.

Namun, persaingan di antara kaum perempuan sungguh luar biasa mengerikan. Mulai dari masker wajah hingga produk perawatan kulit, dari aksesoris hingga tas tangan, bahkan jumlah helaian rambut pacar pun bisa mereka bandingkan satu sama lain.

Dulu, ada seorang gadis yang tidak jelas asal-usulnya, tiba-tiba saja bersaing dengan pacarnya sendiri. Jika dipikir-pikir kembali, hal itu terasa sangat menggelikan.

Mengapa harus bersaing dengan orang lain, dan bersikeras menandingi seorang wanita yang mengenakan kalung bernilai ratusan ribu koin padahal mengakuinya sebagai barang murah dari pasar malam?

Kendati demikian, Li Zi sama sekali tidak bergeming. Dia menatap Tang Ning dengan senyuman penuh arti, membuat Tang Ning merasa sangat bersalah. Pada akhirnya, dia terpaksa menyetujui permintaan Li Zi, dan pada saat itulah Tang Ning menyadari ada secercah kilatan kelicikan di mata Li Zi.

Malam itu berlalu tanpa kejadian berarti. Keesokan harinya, Tang Ning kembali tidur hingga terbangun secara alami. Setelah mencuci muka, menyikat gigi, dan menikmati sarapan dengan santai, dia langsung meringkuk di ruang kerja untuk membaca buku, bersiap-siap untuk berkunjung ke kediaman Zhang He nanti.

Kitab *Shi Jing* yang diberikan oleh Wang Cang kepadanya pasti merupakan barang kesayangan dari pemilik sebelumnya.

Terutama pada bagian berjudul *Guo Feng - Qi Feng - Huan*, di mana sehelai daun willow yang telah layu terselip di halaman tersebut.

Syair itu berkisah tentang para pemburu yang saling bertemu dan memuji kehebatan berburu satu sama lain. Namun, seiring dengan berakhirnya zaman Musim Semi dan Musim Gugur hingga masa kini, para pemburu tidak lagi berjaya seperti dulu dan profesi itu tidak lagi dipandang tinggi.

Kendati demikian, jika makna syair tersebut dipahami dari sudut pandang masa kini, kisah itu dapat diartikan sebagai kisah dua orang pahlawan yang saling mengagumi satu sama lain.

Tang Ning mengusap-usap ujung halaman buku dengan ibu jarinya sambil tersenyum pahit dan menggelengkan kepala.

Apakah menyukai seorang pahlawan? Bisa dibilang itu adalah selera yang unik. Orang lain lebih menyukai Liu Sanbian atau para pria yang mampu menuliskan karya sastra yang lembut dan penuh kesedihan, tetapi dia justru menyukai para pahlawan.

Namun, dia mungkin harus kecewa, karena Tang Ning sama sekali tidak pernah berniat untuk menjadi seorang pahlawan.

Baik di luar maupun di dalam.

Kapan pun masanya, baik di masa lalu maupun masa kini, kisah para pahlawan tidak pernah berakhir dengan bahagia.