Jilid Kedua: Menyusuri Bunga dan Mengikuti Salju, Awan Tipis dan Angin Semilir! Bab Kesembilan Puluh Dua: Menghadapi Musuh Sesuai Keadaan

Ilmu tanda baca itu makhluk macam apa lagi?

Tang Ning merasa agak gila. Begitu mendengar bahwa Zhou Huailai datang, ia langsung panik. Bagaimanapun, orang ini adalah guru sah yang ia datangi sendiri untuk bersimpuh dan memohon bimbingan.

Terlebih lagi, selama ini gurunya itu sangat baik kepadanya. Jika Zhou Huailai hendak menghukumnya karena telah membuat Wang Zhongxian hampir mati kemarahan di akademi, ia tidak memiliki alasan untuk membela diri dan hanya bisa menerimanya dengan patuh.

Namun, situasinya tampak sedikit menyimpang. Zhou Huailai sama sekali tidak datang untuk memperhitungkan kesalahan masa lalunya, melainkan memintanya pergi mengajar di akademi.

Dan ia pun tidak berpikir panjang; tanpa sadar ia langsung mengaku salah, hingga akhirnya malah menyetujui permintaan Zhou Huailai begitu saja tanpa alasan yang jelas.

Bagaimana ini bisa benar? Sejak kecil, Tang Ning sangat membenci para guru yang tidak mengajar siswanya dengan benar, hanya tahu membaca buku secara kaku, dan tidak bertanggung jawab. Apakah ia kini akan menjadi orang yang paling ia benci?

Memikirkan hal ini, Tang Ning mengecap-ngecapkan bibirnya. Menjadi guru terdengar mudah, tetapi melakukannya sama sekali tidak semudah itu.

Ia tidak boleh membiarkan orang seperti dirinya pergi menyesatkan anak-anak orang lain—itulah prinsip yang ia pegang teguh.

Teh di teko sudah dingin, maka Liu Yi'er berlari untuk merebus air baru dan mengisinya kembali. Setelah itu, ia berdiri di samping, memiringkan kepalanya, dan memasang telinga untuk mendengarkan percakapan antara Zhou Huailai dan Tang Ning.

Ia bahkan tidak bisa membayangkan seperti apa pemandangan jika tuan muda mereka menjadi seorang pengajar. Dengan kepribadian tuan mudanya itu, apakah ia akan pergi mengajari orang lain cara bersikap licik dan malas?

Bibi Niu tidak memiliki banyak keberatan dan tidak meragukan kemampuan Tang Ning, tetapi ia merasa Tang Ning kurang cocok dengan profesi seorang guru.

Kendati demikian, ilmu tanda baca yang diwariskan dalam perguruan Tang Ning, seperti yang disebutkan oleh Zhou Huailai, berhasil menarik perhatian Bibi Niu.

Memiliki sebuah bidang ilmu yang dapat diwariskan turun-temurun, bagi semua kaum terpelajar, ibarat seorang umat Buddha yang dipercaya secara langsung oleh Sang Buddha untuk menyebarkan ajaran-Nya. Ini adalah kemuliaan tertinggi bagi seorang cendekiawan.

Jika Tang Ning benar-benar menguasai ilmu tersebut, ia pasti akan kesulitan menolak godaan semacam itu. Harus diketahui bahwa akademi-akademi di bumi Dinasti Song semuanya mendidik para siswa berdasarkan ajaran Konfusius serta cabang-cabangnya.

Tempat-tempat seperti Akademi Zhuliu, yang tidak hanya mengajarkan ilmu hitung tetapi juga ilmu tanda baca—sesuatu yang di mata para sarjana Konfusianisme jelas dianggap sebagai ajaran sesat—sungguh sangat langka.

Namun, Tang Ning menolaknya dengan tegas. Dengan sangat rendah hati ia berkata, "Yang disebut ilmu tanda baca ini sebenarnya tidak lebih dari sekadar bentuk penyempurnaan dari seni pemenggalan kalimat. Tujuannya agar pemenggalan kalimat dapat tercermin secara lebih intuitif dalam bentuk tulisan, sehingga mengurangi kesalahpahaman dan memungkinkan para pembaca untuk memahami isi artikel secara lebih utuh.

Ilmu semacam ini tidak perlu diajarkan secara khusus; di dalam hati setiap orang yang tahu cara memenggal kalimat, tanda baca itu sudah ada dengan sendirinya."

Zhou Huailai mengangguk dan berkata, "Jika memang begitu, kalau begitu kau ajarkan saja ilmu hitung!"

Tang Ning dalam hati membatin: Alasan aku mempermasalahkan ilmu tanda baca yang tidak jelas ini adalah untuk menunjukkan bahwa aku tidak perlu menjadi seorang guru. Guru, mengapa penglihatanmu begitu tidak peka, mengapa bersikeras mempersulitku?

Ia hendak membuka mulut untuk menolaknya sekali lagi, tetapi Zhou Huailai bangkit berdiri dengan ekspresi serius, berjalan menghampiri Tang Ning, dan berkata dengan sungguh-sungguh, "A-Ning, kau harus tahu, Guru tidak akan mencelakakanmu. Meskipun Weisi sangat tidak menyukaimu, ia pun tidak akan berniat mencelakakanmu.

Sekarang, kau pernah menjabat sebagai pengajar di Akademi Zhuliu. Tidak peduli berapa lama waktunya, itu tetap membuktikan bahwa ilmu yang kau miliki telah diakui.

Mungkin di tempat lain, kadar emas dari pengakuan semacam itu tidak terlalu tinggi. Tetapi di Akademi Zhuliu, di tempat di mana Weisi dan gurumu ini berada, kadar emasnya tidak bisa disamakan dengan masa lalu.

Bukan orang tua ini yang sedang menyombongkan diri, apakah kau pikir gelar Sarjana Paviliun Longtu ini kudapatkan dengan mencuri atau merampasnya?

Jalanmu di masa depan masih panjang. Berbekal pengalaman pernah menjadi pengajar di akademi, ke mana pun kau pergi dan siapa pun orangnya, mereka akan memandangmu dengan rasa segan. Bahkan jika di kemudian hari kau menjadi seorang perwira militer, kau tidak akan disingkirkan oleh para pejabat sipil. Karena kau adalah seorang perwira berlatar belakang kaum terpelajar; meskipun memegang jabatan militer, akarmu tetap berada di dalam kelompok pejabat sipil.

Hal semacam ini seratus persen menguntungkanmu dan tidak ada ruginya sama sekali. Lagipula, kau tidak perlu melakukannya terlalu lama. Waktu luang kita sebagai guru dan murid sudah tidak banyak lagi. Tidak lama lagi, mungkin awal musim semi tahun depan, atau mungkin musim panas tahun depan, kita berdua harus pergi ke sana ke mari demi mengabdi pada negara.

Sejak mengetahui bahwa kau mewarisi ilmu tanda baca, orang tua ini selalu berpikir untuk mengirimmu mengajar di akademi, sekadar untuk mendapatkan jimat perlindungan.

Namun, Weisi berspekulasi bahwa kau sama sekali tidak akan mau menjadi guru atas kemauan sendiri. Oleh karena itu, setelah berdiskusi dengan Weisi, aku menggunakan strategi 'meminjam kambing di sepanjang jalan' untuk menjebakmu. Jika kau pikir Zhuilu adalah orang yang begitu mudah marah, maka kau sangat keliru..."

Tang Ning membatin dalam hati: Ucapan Guru ini tidak benar. Wang Zhongxian benar-benar orang yang begitu mudah marah. Setiap kali pandangan mereka beradu, kedua alis itu langsung terangkat ke atas, membuat jantung orang berdebar ketakutan.

"...Kemarahan besar yang ia tunjukkan semata-mata adalah bagian dari rencana yang kami susun bersama. Bahkan ketika kau kemudian diusir dari akademi, semuanya sudah diatur sejak awal. Sekalipun hari itu kau bersikap jujur dan patuh, Weisi tetap akan mencari-cari alasan untuk menendangmu keluar dari akademi."

Tang Ning merasa agak sedih dan kesal. Bukankah itu sama saja dengan memaksa seseorang menaiki bebek ke atas pohon? Perlu apa merancang siasat serumit itu? Pantas saja Sun He pernah berkata bahwa kaum terpelajar ini membunuh orang tanpa menggunakan pisau. Kini ia benar-benar merasakannya sendiri; ia sama sekali tidak menyadari bahwa itu adalah tipu muslihat orang lain, dan malah menghabiskan hari-harinya dengan tertawa bodoh, mengira bahwa ke depannya ia tidak perlu lagi bangun pagi-pagi.

Kalau dipikir-pikir, hari itu jelas-jelas Wang Cang yang memanggilnya terlebih dahulu, dan begitu ia menoleh untuk berbicara dengan Zhu Zhuo, ia langsung tertangkap basah oleh Wang Zhongxian.

Ia benar-benar kurang berhati-hati—tetapi siapa Sialan yang menyangka bahwa kedua gurunya akan bersekongkol menggunakan siasat terhadap dirinya? Siapa pun yang bisa menebak hal seperti ini pastilah tipe orang yang bahkan saat tidur di malam hari pun membuka sebelah matanya, sambil bercumbu dengan istrinya namun tetap mencurigai istrinya berselingkuh di luar.

"Oleh karena itu, Nak, manfaatkanlah waktu saat kau masih santai ini untuk segera menyelesaikan apa pun yang ingin kau lakukan. Mengirimmu ke akademi juga demi kebaikanmu sendiri; kau harus memahami niat baik gurumu ini."

Zhou Huailai menepuk pundak Tang Ning dengan penuh wibawa, lalu dengan nada jenaka mengedipkan matanya ke arah Tang Ning, membuat pemuda itu merasa agak malu.

Jangan-jangan Guru salah paham dan mengira dirinya menyukai sesama jenis?

Karena segalanya telah diungkapkan, Tang Ning tidak punya pilihan selain pasrah pada takdir. Zhou Huailai tidak pernah menuntut apa pun dari muridnya ini, dan kali ini adalah permintaan pertamanya sejak ia resmi mengangkatnya sebagai guru.

Namun, urusan di balik ini semua pastinya tidak semudah yang ia bayangkan. Setelah menyadari bahwa gurunya adalah seorang pria berhati dingin yang tega merancang siasat untuk menjebak muridnya sendiri, Tang Ning teringat kembali pada ucapan gurunya barusan, hingga tanpa sadar ia menelan ludah dan bertanya, "Ngomong-ngomong, Guru, apa maksud Anda saat bilang waktu luang kita berdua sebagai guru dan murid sudah tidak banyak lagi?"

Zhou Huailai tertawa geli dan berkata, "Apa maksudnya, bukankah di dalam hatimu kau sudah tahu?"

Tang Ning memasang wajah muram dan berkata bahwa ia tidak ingin menjadi pejabat.

Zhou Huailai menggelengkan kepala dan berkata, "Ada banyak hal di dunia ini yang begitu rumit. Sebagian di antaranya bukanlah sesuatu yang bisa kauhindari hanya karena kau bilang tidak mau. Contohnya menikah; jika orang tua ini mengaturkan sebuah pernikahan untukmu, mau tidak mau kau tetap harus menikahinya."

Tang Ning buru-buru berkata kalau urusan yang itu tidak usah.

Akhirnya, diiringi tawa kemenangan Zhou Huailai, Tang Ning mengantar kepergian gurunya yang berhati kejam itu. Dengan kepala tertunduk lesu, ia kembali ke ruang tengah, mengangkat cangkir teh, dan meneguknya seteguk.

"Tuan muda, Guru Kedua baru saja datang. Apa arti dari semua perkataan yang beliau ucapkan kepada Anda tadi? Apakah Anda akan pergi ke akademi untuk menjadi pengajar? Dan juga perkataan Guru Kedua selanjutnya, bahwa waktu luang Anda sudah tidak banyak lagi dan beliau akan membawa Anda berkelana ke sana ke mari?

Apa arti dari semua ucapan itu?"

Liu Yi'er tadinya masih asyik mengobrol dengan Bibi Niu, tetapi melihat Tang Ning kembali, ia langsung mengekor seperti anak kecil yang dipenuhi rasa penasaran dan memberondong Tang Ning dengan pertanyaan.

Tang Ning menjerit tertahan dan mengeluh, "Apa lagi artinya kalau bukan berarti tuan mudamu ini akan segera menjadi pejabat, dan sialnya lagi harus menjadi pejabat militer!

Bukankah ini sama saja dengan merenggut nyawaku? Mana mungkin aku cocok untuk pekerjaan semacam itu? Kalau sekadar menyuruhku mengawasi pasokan biji-bijian dan mengurus pekerjaan logistik, mungkin aku masih bisa. Tapi jangan sekali-kali menyuruhku turun ke medan perang; bermimpi membunuh ayam saja aku sudah ketakutan setengah mati."

Liu Yi'er menatap Tang Ning dengan penuh kecurigaan. Dalam perjalanan ke Xiuzhou tempo hari, Tang Ning adalah tipe orang yang langsung menghabisi nyawa seseorang tanpa banyak bicara.

Meskipun hal itu baru ia ketahui belakangan dari cerita Sun He, namun jika dihubungkan dengan pemandangan saat ia terbangun dan melihat Tang Ning sekujur tubuhnya berlumuran darah, mustahil bagi Liu Yi'er untuk mempercayai omong kosong Tang Ning tentang 'bermimpi membunuh ayam saja sudah ketakutan setengah mati' itu.

Bibi Niu sama sekali tidak tahu menahu tentang masalah ini, lalu mengangguk dan berkata, "Apa yang dikatakan Tuan Muda itu benar. Dulu ketika Paman Niu menyembelih babi, meskipun itu adalah babi mati, kau bahkan tidak berani melihatnya.

Lagipula, Bibi dengar di medan perang apa pun bisa terjadi, dan jenderal besar yang tewas dipanah musuh pun bukan hal yang langka. Bisakah kau membicarakannya dengan Guru Kedua agar beliau tidak mengajakmu serta?"

Tang Ning tersenyum pahit dan menjawab, "Kalau boleh, aku tentu ingin menolaknya. Namun sejak aku berguru kepada beliau, Guru tidak pernah sekalipun menuntut apa pun dariku.

Kupikir metode pengajaran Guru adalah membiarkan muridnya berkembang sendiri, tak disangka jebakan ini justru menanti diriku di sini. Ah, sudahlah, hadapi saja apa pun rintangan yang datang; kita bicarakan lagi nanti pada waktunya.

Kedai teh kita bahkan belum jelas bentuknya, dan di rumah pun tidak ada pemasukan tetap. Jika urusan-urusan ini belum beres diatur, sekalipun aku pergi mengikuti Guru, langkahku tidak akan pernah merasa tenang."