Jilid Kedua: Menyusuri Bunga dan Mengikuti Salju, Awan Tipis dan Angin Semilir! Bab Delapan Puluh Enam: Kedatanganmu Membawa Niat Buruk

Keberadaan atau ketiadaan Tang Ning sama sekali tidak mengubah apa pun di Akademi Zhuliu, hanya saja dalam beberapa hari terakhir ada belasan tukang yang datang untuk memperluas bangunan di sisi akademi dari pagi hingga malam.

Para murid tidak mengerti apa maksud dari semua ini, dan Wang Zhongxian pun tidak menjelaskannya.

Hingga hari ini, ketika seluruh murid memasuki ruang kelas di pagi hari, Wang Zhongxian berdeham dan berkata, "Guru ingin menyampaikan sesuatu, dengarkan baik-baik. Kalian semua tahu bahwa jumlah murid dalam satu kelompok saat ini telah melampaui kapasitas maksimal ruang kelas, dan Guru seorang diri mulai merasa kewalahan. Oleh karena itu, bulan depan akademi akan mengalami reformasi sistem. Dari sistem kelompok yang berlaku saat ini, kita akan beralih ke sistem kelas. Rencana awal, kita akan membagi menjadi empat kelas, dan menambahkan satu mata pelajaran baru, yaitu ilmu hitung. Mata pelajaran ini tidak bersifat wajib, sepenuhnya atas dasar kerelaan. Pengajarnya pun adalah seorang ahli di bidang ini, jadi kalian yang ingin belajar tidak perlu khawatir akan disesatkan oleh guru yang tidak kompeten. Keempat kelas akan mulai dan selesai belajar secara bersamaan, dan Guru juga akan mengundang seorang mantan Sarjana Longtu untuk mengajar kalian. Hal lainnya tetap sama seperti biasa. Ada yang belum jelas?"

Suasana langsung menjadi riuh seperti wajan yang meledak, para murid mulai berbisik-bisik. Wang Zhongxian tidak melarang mereka, ia hanya menyuruh mereka berdiskusi dengan bebas dan bertanya kepadanya jika ada masalah, lalu ia berjalan mondar-mandir di dalam kelas dengan senyum tersungging dan tangan di belakang punggung.

Ketika ia berjalan mendekati Wang Cang, ia melihat gadis itu menundukkan kepala dengan tangan diletakkan di atas paha, pikiran melayang entah ke mana. Tempat duduk di belakangnya semula milik Tang Ning, tetapi Tang Ning kini telah diusir dari akademi olehnya, dan entah bagaimana posisi itu kini telah jatuh ke tangan He Yu.

Duduk di belakang Wang Cang, He Yu hampir menempelkan tubuhnya ke punggung gadis itu sambil terus berbicara tanpa henti.

Melihat pemandangan itu, kemarahan Wang Zhongxian bahkan melebihi saat ia melihat Tang Ning berbicara dengan Wang Cang.

Tang Ning memang bermuka tebal dan tidak tahu malu, tetapi ia tidak pernah melakukan hal-hal tercela secara sembunyi-sembunyi.

He Yu sangat berbeda. Kudengar pemuda ini bukan saja suka menindas penduduk desa dan gila wanita, tetapi juga pernah mengerahkan orang untuk hampir membunuh Tang Ning.

Biro Pengawalan Changhong sangat terkenal di Jalur Liangzhe, tetapi sekarang justru melahirkan sampah seperti He Yu. Entah bagaimana perasaan leluhur keluarga He di alam baka sana.

Dengan langkah cepat, Wang Zhongxian berjalan menghampiri dan berkata dengan cemberut kepada He Yu, "He Yu, ikut Guru sebentar."

He Yu tidak seperti Tang Ning yang selalu menunjukkan ekspresi enggan saat dipanggil. Ia mengangguk dan segera bangkit mengikuti di belakang Wang Zhongxian.

Wang Zhongxian membawa He Yu keluar kelas, berdiri di depan pintu, lalu mengulurkan tangan untuk merapikan kerah baju pemuda itu.

He Yu membungkuk memberi hormat dengan penuh rasa terima kasih, lalu bertanya, "Guru, ada urusan apa Anda memanggil murid ke luar?"

Wang Zhongxian menepuk pundaknya sambil tersenyum, "Kinerja kamu belakangan ini cukup baik, Guru sangat puas. Memanggilmu ke luar adalah untuk menanyakan, dalam pembagian kelas bulan depan, kelas mana yang ingin kamu masuki? Jika di masa depan kamu berniat menjadi pejabat, Guru akan memasukkanmu ke kelas Sarjana Longtu tersebut, kelak jika dikatakan sebagai muridnya, itu juga bisa memberikan sedikit perlindungan untukmu."

He Yu sangat terserang rasa haru, ia membungkuk dalam-dalam dengan penuh rasa hormat kepada Wang Zhongxian, lalu berkata, "Semua terserah pada pengaturan Guru."

Wang Zhongxian mengangguk puas, lalu menepuk pundak He Yu sekali lagi dan berkata, "Baiklah, Guru sudah tahu, kembalilah sana."

"Baik." He Yu membungkuk sekali lagi, lalu berbalik kembali ke kelas. Namun, ekspresi penuh rasa terima kasih di wajahnya langsung lenyap begitu ia berbalik, bahkan sebelum pintu sempat ditutup.

Wang Zhongxian melipat kedua tangannya di dalam lengan baju, dan baru setelah pintu tertutup, senyum di wajahnya perlahan memudar. Ia berbalik, menatap gerbang akademi, lalu menghela napas berat.

Tindakan yang dilakukannya ini sudah melanggar etika seorang guru, namun demi membuat anaknya menjauh dari seorang munafik berwajah malaikat namun berhati iblis ini, ia terpaksa harus melakukannya.

Akademi ini tidak mungkin bisa berdiri jika hanya mengandalkan tenaga Wang Zhongxian seorang. Tanpa bantuan finansial dari para saudagar lokal, biaya pembangunan gedungnya saja sudah cukup membuat Wang Zhongxian terpaksa mengajak seluruh keluarganya makan sekam dan sayuran liar.

Orang bilang uang itu berbau tembaga, tetapi tanpa uang, bahkan hal-hal yang ingin ia lakukan pun tidak akan bisa terwujud.

Sebagai putra kedua dari Biro Pengawalan Changhong, di mata para saudagar ini, tingkat kepentingan He Yu mungkin bahkan lebih tinggi daripada dirinya sendiri.

Pertama-tama, para saudagar di Runzhou sangat berbeda dengan saudagar di Kota Bianliang. Para saudagar besar di Kota Bianliang kebanyakan berlindung di bawah para pejabat tinggi, bahkan ada beberapa saudagar yang sebenarnya adalah pelayan atau kerabat dari para pejabat tersebut.

Lagi pula, siapa pejabat di Kota Bianliang yang kekurangan uang untuk mendirikan akademi?

Namun Runzhou berbeda. Para saudagar di kota kecil memiliki cara bertahan hidup sendiri, yaitu membentuk perhimpunan pedagang; jatuh bersama, bangkit bersama.

Sebagian besar saudagar yang menyumbang untuk pembangunan akademi berasal dari perhimpunan pedagang, dan tuntutan mereka sangat sederhana, yaitu ingin keturunan mereka bisa masuk belajar di akademi.

Biro Pengawalan Changhong yang diwakili oleh He Yu, meskipun tidak memberikan uang dan tidak bergabung dengan perhimpunan pedagang, namun di antara para saudagar Runzhou yang ingin berniaga, siapa yang tidak harus berurusan dengan Biro Pengawalan Changhong?

Biro Pengawalan Changhong ini adalah pihak yang tidak boleh disinggung. Meskipun para kepala biro pengawalan sebelumnya masih tergolong laku, namun mereka tidak sedikit pun segan menyamar sebagai perampok secara diam-diam untuk melenyapkan saingan. Jika tidak begitu, bagaimana mungkin Jalur Liangzhe yang dipenuhi perampok bagaikan bulu domba bisa dikuasai sepenuhnya oleh Biro Pengawalan Changhong?

Dibandingkan dengan apakah anak-anak mereka bisa mendapatkan pendidikan yang lebih baik atau tidak, menghasilkan uang dan mempertahankan nyawa jauh lebih penting. Lagipula, jika tidak pergi ke akademi pun, mereka tetap bisa mencari seorang sarjana yang jatuh miskin untuk mengajari anak-anak mereka membaca dan menulis.

Alasan para saudagar mengirim keturunan mereka ke akademi sangatlah sederhana; bukan agar anak-anak mereka kelak bisa menjadi jenderal atau pejabat, melainkan asalkan bisa menyusup ke dalam kelompok kaum terpelajar dan tidak lagi dipandang sebelah mata seperti yang pernah mereka alami dulu, itu saja sudah cukup.

Dalam lingkungan seperti ini, Wang Zhongxian bisa bersikap sangat tegas dalam mendidik murid-murid lain, tetapi khusus untuk He Yu ini, ia sama sekali tidak punya cara lain.

Jika He Yu berniat tulus menuntut ilmu, itu lain cerita, tetapi Wang Zhongxian telah melihat melalui sifat aslinya yang merupakan seorang munafik, penjahat sejati, dan berpikiran sempit. Jika ia masih mencari gara-gara dengannya, bukankah itu sama dengan mencari masalah bagi diri sendiri?

Seandainya pemuda itu marah dan mengadakan rapat umum pemegang saham lalu berkata, "Mari kita tarik modal kita semua, dan bagi yang tidak menarik modal, berhati-hatilah saat berniaga nanti," maka siapa yang tidak akan buru-buru memaksa Wang Zhongxian mengembalikan uang mereka?

Memikirkan hal ini, kemarahan Wang Zhongxian mulai membuncah. Sialan si keparat Tang Ning ini, kenapa dia belum juga membereskan He Yu? Dengan sifatnya yang pendendam itu, bagaimana mungkin He Yu masih bisa hidup berkeliaran sampai sekarang?

Berdiri di gerbang halaman kediaman Zhang He, Tang Ning bersin dengan keras.

Cuaca semakin dingin, dan dirinya tidak mengenakan pakaian tambahan, semoga saja ia tidak jatuh sakit. Di zaman sekarang ini, masuk angin adalah penyakit yang bisa merenggut nyawa.

Zhang He sedang mengambil cuti hari ini, dan itu sudah dicari tahu oleh Tang Ning sejak jauh-jauh hari. Begitu mengetahui hal tersebut, Tang Ning merasa iri, cemburu, dan benci di dalam hatinya. Para Pegawai Negeri Sipil di Dinasti Song ini menikmati liburan separuh tahun dari awal hingga akhir, dan bukan itu saja, mereka juga digaji tinggi.

Sebagai contoh, Bao Zheng yang memiliki hiasan bulan sabit di dahinya, gaji tahunan orang ini jika dikonversi ke masa kini bernilai lebih dari sepuluh juta. Itu pun belum termasuk bagian yang dihasilkan dari tanah garapan yang diberikan oleh pihak istana.

Tentu saja, itu adalah masa kejayaan Bao Zheng, tetapi dari situ juga bisa dilihat bahwa kesejahteraan Pegawai Negeri Sipil Dinasti Song jauh lebih baik daripada CEO atau direktur utama mana pun.

Setelah pensiun, para pejabat tinggi dan abdi negara yang berjasa juga bisa menerima pensiun penuh. Sialan, pantas saja ada pepatah yang mengatakan: "Tiga tahun menjadi prefek yang jujur, sepuluh ribu keping perak salju." Jika ingin kaya raya, menjadi pejabat adalah jalan akhirnya.

Namun, menjadi pejabat juga berarti harus memikul tanggung jawab, rasanya tidak seaman mencari uang sebagai seorang saudagar. Terlebih lagi, beberapa tahun lagi musibah besar Jingkang akan tiba, dan dirinya sama sekali tidak ingin menjadi korban dari kaisar dungu Zhao Zong Ji. Menghindar sejauh mungkin adalah pilihan terbaik.

Di tengah lamunannya, penjaga gerbang Kediaman Zhang kembali untuk menyampaikan pesan, mengatakan bahwa Tuan Besar mengundangnya masuk. Tang Ning lantas menangkupkan tangan mengucapkan terima kasih kepada penjaga gerbang, menyerahkan kendi berisi anggur yang dipeluknya di dada kepada penjaga tersebut, lalu melangkah memasuki Kediaman Zhang.

Kembali ke tempat ini untuk kesekian kalinya, pandangan pertamanya langsung tertuju pada dua pelayan wanita yang dulu pernah memandikannya.

Salah satu dari mereka bahkan melempar pandangan menggoda ke arah Tang Ning, membuat pemuda itu tak kuasa untuk mengedipkan mata sebagai balasan.

Tang Ning yang sekarang sudah jauh berbeda dari masa lalu. Dulu tinggi badannya hanya sekitar satu setengah hingga satu meter enam puluh, benar-benar anak yang pendek. Namun kini, tingginya telah mencapai lebih dari satu meter tujuh puluh.

Meskipun baru lewat satu tahun lebih, pertumbuhan tinggi badan Tang Ning terasa begitu aneh. Bagi Tang Ning yang pernah mengalaminya, hal itu tidak mengherankan, tetapi bagi orang lain, itu sungguh memukau.

Rambut di bagian belakang kepalanya diikat dalam gaya ekor kuda sederhana, mengenakan jubah panjang dengan jubah luar berbulu yang menutupi tubuhnya. Saat berjalan, dadanya membusung tegap. Wajahnya yang semula memancarkan kelembutan kewanitaan, kini seiring bertambahnya usia, sedikit banyak mulai bertambah dengan nuansa ketegasan maskulin.

Zhang He duduk di aula utama. Begitu melihat Tang Ning, ia langsung bangkit menyambut sambil memuji dengan senyuman, "Sungguh seorang pemuda yang tampan jelita!"

"Anda terlalu memuji, Tuan Prefek!" Tang Ning buru-buru menangkupkan tangan memberi hormat.

Zhang He melambaikan tangan, berkelakar, "Bagaimana ini, sudah beberapa waktu kita tidak berjumpa, apakah hubungan paman dan keponakan di antara kita sudah merenggang? Tidak memanggilku Paman Zhang lagi, malah mulai memanggil Tuan Prefek? Anak muda, kedatanganmu ini tidak membawa niat baik. Apakah sikapmu ini bermaksud untuk bersikap formal dengan pejabat ini?"