Buku Kedua: Berjalan di Samping Bunga dan Mengikuti Pohon Willow, Awan Tipis dan Angin Semilir! Bab Delapan Puluh Tiga: Seorang Gadis yang Namanya Ada di Kitab Puisi

"Apakah kemarin kau marah?"

Hari ini ketika Tang Ning tiba di akademi, Wang Cang sudah duduk rapi di bangkunya. Sambil berjalan santai dan baru saja duduk, Wang Cang langsung melontarkan pertanyaan itu.

Tang Ning menggelengkan kepalanya dan berkata, "Untuk apa aku marah, dia adalah calon ayah mertuaku."

"Siapa yang menjadi calon ayah mertuamu." Wang Cang mendelik ke arah Tang Ning.

Tang Ning melirik Wang Cang, lalu tersenyum sambil menggelengkan kepala. Ia menyapa Zhu Mian yang baru saja tiba, dan keduanya lantas berbisik-bisik membicarakan sesuatu yang entah apa.

Wang Cang menggigit bibirnya, ingin memanggil Tang Ning, namun tidak dapat membuka mulutnya. Mungkinkah orang menyebalkan ini sama sekali tidak ingin tahu apakah hadiah kemarin berhasil merebut hati kakaknya?

Para murid sudah hampir datang semua. Wang Zhongxian yang berdiri di ambang pintu bagaikan seorang penyambut tamu pun melangkah masuk. Sambil menutup pintu kelas, ia bertanya dengan senyuman, "Kemarin guru memberi kalian sebuah tugas, yaitu setiap orang membuat sebuah puisi di rumah. Apakah kalian sudah mengerjakannya sesuai dengan instruksi guru?"

"Selesai sudah." Tang Ning menepuk jidatnya. Kemarin ia tidak punya waktu senggang sedetik pun sepanjang sore. Pertama-tama ia pergi ke bengkel tukang kayu, lalu bergegas ke rumah sang guru untuk menjemput Xiao Shi Tou dan Li Zi pulang. Menjelang senja, ia memenuhi undangan Wang Cang untuk berkunjung ke kediaman Wang.

Meskipun diusir dan tidak diizinkan masuk, sepulangnya dari sana ia malah pergi ke Taman Mengxi untuk berdiskusi dengan Shen Kuo mengenai urusan kedai anggur. Obrolan itu merembet dari kedai anggur hingga ke ilmu hitung, dan saking asyiknya mengobrol, mereka membahasnya sampai larut malam. Setibanya di rumah ia langsung tidur, mana sempat ia membuat puisi.

Dengan watak Wang Zhongxian, pria paruh baya itu tentu akan menjadikannya contoh bulan-bulanan di depan murid lain. Kali ini habislah sudah. Beberapa hari yang lalu, ia dihukum menyalin Kitab Analek Konfusius menggunakan kuas hingga membuatnya merasa hidup segan mati tak mau. Sebanyak dua puluh kali salinan, dan Li Zi serta Liu Yi'er harus membantunya menyalin sebanyak dua belas kali.

Tulisan tangan mereka bertiga sama-sama buruknya tanpa bisa diselamatkan, barulah dengan cara itu mereka berhasil mengibuli Wang Zhongxian.

Hukuman apa lagi yang harus ia salin kali ini? Tang Ning merasa gentar bukan main.

Benar saja, Wang Zhongxian menatap Tang Ning dengan senyuman ramah di wajahnya dan berkata, "Tang Ning, apakah kau sudah membuat puisi sesuai dengan instruksi guru?"

Pada dasarnya, jika Wang Zhongxian memanggil nama Tang Ning, tidak akan ada hal baik yang terjadi. Murid-murid yang lain pun sudah sangat paham akan hal ini. Begitu mendengar nama Tang Ning dipanggil, mereka satu per satu menahan tawa.

Tang Ning menggaruk-garuk kulit kepalanya sambil berdiri dan berkata, "Belum."

"Baguslah, berani mengakui kesalahan adalah sebuah kebajikan. Guru tidak akan menghukummu terlalu berat, salinlah Kitab Syair sebanyak lima puluh kali terlebih dahulu!"

"Baik, Guru." Tang Ning menghela napas, memberikan respons singkat, lalu kembali duduk diiringi suara tawa dari sekeliling yang tidak mengandung niat jahat.

Wang Cang juga tersenym. Melihat Tang Ning duduk kembali lalu berbalik untuk mengeluh kepada Zhu Mian, ia merenung sejenak, merogoh kantong di sampingnya, lalu mengeluarkan sebuah buku.

Itu adalah sebuah Kitab Syair. Halaman-halamannya sedikit menguning, dan sudut-sudutnya melengkung, menandakan bahwa pemiliknya sering membaca buku tersebut.

Memanfaatkan momen ketika Wang Zhongxian sedang melakukan tanya jawab dengan murid kesayangannya, Zhang Jingming, Wang Cang berbalik dan berniat berbicara dengan Tang Ning.

Namun, Tang Ning justru sedang asyik membicarakan Rumah Qiancui bersama Zhu Mian. Wang Cang merasa sangat kesal mendengarnya, lalu mengulurkan tangan untuk menarik lengan baju Tang Ning sambil berbisik, "Bisakah tidak membicarakan hal-hal semacam ini di dalam kelas?"

Zhu Mian menjulurkan lidahnya, memasang ekspresi seolah-olah itu bukan urusannya. Tang Ning pun mengangguk dengan patuh, membuat Wang Cang merasa sedikit terkejut.

Terkejut ya terkejut, tetapi jika ia tidak mengatakan sesuatu, suasananya akan terasa canggung. Maka, Wang Cang menyerahkan Kitab Syair di tangannya dengan ekspresi seolah tidak peduli dan berkata, "Kakakku bilang dia sangat menyukai hadiah yang kau berikan kemarin, jadi dia memintaku menyerahkan ini kepadamu sebagai balasan."

Tang Ning mengulurkan tangan untuk menerimanya, tersenyum dengan sangat genit, lalu mengedipkan sebelah mata kepada Wang Cang dan berkata, "Apakah ini bisa dianggap sebagai lambang cinta?"

"Cuih, cuih, cuih!" Wajah Wang Cang memerah padam, membuat Zhu Mian yang melihatnya pun tertegun. Pantas saja Tang Ning selalu mengatakan bahwa Tuan Muda Wang ini mirip seperti perempuan, ternyata memang sangat mirip perempuan.

Memiliki seorang putra seperti ini, Tuan Muda Wang pasti merasa sangat jengkel, bukan?

Setelah meludah beberapa kali sebagai tanda jijik, Wang Cang berkata, "Lambang cinta apa, jangan bicara sembarangan dan merusak nama baik kakakku! Ini hanya sekadar balas-balas hadiah, balas-balas hadiah biasa!"

Tang Ning mengangguk dan tersenyum menyetujui. Sikap semacam ini justru membuat Wang Cang merasa tidak nyaman; bukankah biasanya Tang Ning akan berdebat sengit dengannya untuk beberapa patah kata?

Melihat Tang Ning dengan sungguh-sungguh menyimpan Kitab Syair ke dalam jubahnya, ada secercah rasa senang di dalam hati Wang Cang. Sambil mengerucutkan bibir, ia tersenyum dan berkata, "Omong-omong, nama kakakku ada di dalam Kitab Syair ini, lho. Ini juga pesan dari kakakku untuk memberitahumu.

Satu lagi, Kitab Syair ini tidak mencakup bagian Syair Lu dan Syair Shang jika dibandingkan dengan edisi lainnya. Meskipun tidak terlalu banyak perbedaannya, setidaknya ini bisa membuatmu menulis lebih sedikit."

Mendengar hal itu, Tang Ning membatin dalam hati: Jangan-jangan Nona muda ini adalah kekasihnya di masa lalu yang ikut menyeberang waktu ke dunia ini? Cukup romantis juga, dan sifat ini sangat mirip dengan kekasihnya dulu.

Mengeluarkan Kitab Syair dari balik jubahnya, Tang Ning menunjuk puisi pembuka, yaitu Guan Ju, dan bertanya, "Apakah namanya diambil dari kata gadis jelita dalam bait itu?"

Wang Cang tertawa geli dan berkata, "Mana ada orang yang menggunakan kata gadis jelita sebagai nama."

Tang Ning berpikir sejenak dan merasa ada benarnya juga, lalu ia melanjutkan membaca ke bawah dan menunjuk kalimat berikutnya seraya bertanya, "Atau jangan-jangan namanya adalah Pasangan yang Serasi?"

"Aku selalu merasa kalimat yang kau ucapkan ini terdengar agak aneh?"

Zhu Mian menimpali dari samping, "Aku juga merasa begitu. Ekspresi di wajahmu sekarang persis seperti saat kau menceritakan tentang kelihaian seni para gadis di Rumah Qiancui kepadaku."

"Benarkah?" Tang Ning meraba wajahnya sendiri, terbatuk kecil, lalu menggaruk kepalanya dan menunjuk judul puisi kedua seraya bertanya, "Atau jangan-jangan Ge Tan?"

Wang Cang mendelik ke arah Tang Ning dan berkata, "Apakah kau berencana menebak-nebak terus menggunakan buku ini? Jangan berpikir terlalu rumit..."

Begitu kalimat itu terlontar, tatapan tajam seperti elang milik Wang Zhongxian langsung meluncur ke arah mereka. Melihat anaknya sendiri berbisik-bisik dengan Tang Ning, Wang Zhongxian tidak dapat menahan amarahnya yang membuncah. Ia menudingkan jarinya ke arah Tang Ning dan membentak, "Tang Ning! Apa yang sedang kau lakukan!"

Tang Ning terperanjat kaget, begitu pula dengan Wang Cang.

Tang Ning terkejut murni karena suara bentakan itu, sedangkan Wang Cang diliputi rasa takut yang luar biasa.

Dulu ayahnya pernah berkata bahwa ia diizinkan datang untuk belajar di akademi, tetapi harus mematuhi segala aturan yang berlaku di sini. Jika melanggar aturan, ia tidak akan diperbolehkan lagi datang ke akademi.

Percakapan ini dipicu oleh dirinya sendiri, tetapi amarah sang ayah justru dilampiaskan sepenuhnya kepada Tang Ning, membuat hatinya merasa tidak keruan.

Ia ingin bangkit berdiri dan memberitahu ayahnya bahwa ini adalah kesalahannya sendiri, namun di dalam lubuk hatinya ia takut ayahnya melarangnya untuk terus bersekolah di akademi.

Di saat ia merasa serba salah terjepit di antara dua dilema, Tang Ning menyelipkan Kitab Syair ke dalam jubahnya, bangkit berdiri, melambaikan tangannya dengan mantap, dan berseru, "Tuan Zhuliu, murid rela menerima hukuman!"

"..." Wang Zhongxian dibuat sangat murka hingga asap seolah mengepul dari tujuh lubang di kepalanya. Ia mengacungkan satu jari yang gemetar menunjuk ke arah Tang Ning, sementara tangan yang satunya lagi mendekap dadanya sendiri. Ia mengucapkan kata "kamu, kamu, kamu" selama beberapa saat, tanpa bisa mengeluarkan kalimat utuh.

Pada akhirnya, ia berteriak lantang, "Kau benar-benar membuatku mati kesal!" Setelah berkata demikian, ia melambaikan kedua tangannya dan membentak Tang Ning, "Mulai sekarang kau tidak usah datang lagi!"

Tang Ning merasa sangat gembira dan sangat ingin mengatakan bahwa itulah yang justru ia harapkan. Namun, dirinya kini bukan lagi anak muda yang bangga karena gemar menentang guru. Sambil menunduk dan memaksakan dua butir air mata keluar, Tang Ning berkata dengan suara lantang, "Guru! Saya sangat menyesal sekarang! Akan tetapi, sebagai seorang laki-laki dan seorang pria dewasa, hal pertama yang harus dilakukan adalah bertanggung jawab atas segala ucapan dan perbuatan sendiri.

Saya telah melakukan kesalahan, dan keputusan Guru untuk mengeluarkan saya dari akademi adalah pilihan yang tepat. Murid tidak merasa menyesal ataupun menyimpan dendam, saya akan segera membereskan barang-barang dan bersiap untuk pergi.

Ngomong-ngomong, rekan-rekan sekalian, saya berharap kalian menjadikan diri saya sebagai peringatan agar tidak mengulangi kesalahan yang sama!"

Usai berkata demikian, Tang Ning memungut buntalan kainnya dan melangkah pergi dengan langkah lebar dan mantap.

Zhu Mian mengorek-ngorek hidungnya. Sebagai sesama teman nakal Tang Ning, pertemuan mereka tidak hanya terjadi di lingkungan akademi saja. Mereka sering bermain bersama di luar secara pribadi, hanya saja Zhu Mian masih merasa sangat menyesal karena belum sempat mengajak Tang Ning berkunjung ke Rumah Qiancui sekali pun.

Wang Cang menatap punggung Tang Ning, menggigit bibirnya erat-erat hingga berdarah, sementara kedua tangannya yang diletakkan di atas paha mencengkeram erat keliman jubahnya.

Saat melewati barisan bangku depan, He Yu tampak tersenyum diam-diam, sementara Zhang Jingming menunjukkan ekspresi berat hati dan enggan berpisah.

Murid yang baru datang beberapa hari itu dengan cepat berhasil memenangkan hati Wang Zhongxian. Zhang Jingming saat ini tinggal menumpang di rumah kerabatnya yang berada di sebelah timur kota, yang letaknya sangat dekat dengan kediaman Tang Ning.

Hanya dalam waktu beberapa hari saja, keduanya pergi dan pulang sekolah bersama. Tang Ning juga kerap mengajak pemuda yang awalnya hanya tahu cara membaca buku itu untuk bermain bersama, sehingga terjalinlah sebuah persahabatan yang meskipun belum terlalu mendalam, namun tidak bisa dibilang dangkal.

Tang Ning berhenti sejenak di depan meja Zhang Jingming. Sambil memiringkan wajahnya, melawan arah cahaya matahari, ia berkata dengan gaya yang ia anggap sangat keren, "Bodoh, apa yang perlu disesali? Bukannya kita tidak akan pernah bertemu lagi di masa depan."

Zhang Jingming menggelengkan kepala dan berkata dengan ekspresi sangat sedih, "Begitu teringat bahwa di kemudian hari dalam perjalanan pulang sekolah aku tidak akan bisa lagi mencicipi kue panggang Nenek Liu yang gratis, pangsit di kedai kecil keluarga Chu, serta kue-kue manis di Toko Chunxiang, hatiku merasa sangat sedih.

Kakak Tang, alangkah baiknya jika kau tidak pergi!"

"..."