Jilid Dua: Mengiringi Bunga dan Menyusuri Pohon Willow, Awan Tipis dan Angin Sepoi! Bab Delapan Puluh Dua: Hadiah

Keesokan paginya, Tang Ning kebetulan bertemu lagi dengan Wang Cang. Kali ini Tang Ning tidak langsung mendekat sambil menyandarkan lengan, melainkan menatap wajah Wang Cang yang tampak letih dan berkata, “Kang Wang, tidakkah kau tidur nyenyak tadi malam?”

Wang Cang menengadah sejenak menatap Tang Ning, lalu menghela napas panjang dan mengangguk pelan.

Tang Ning tersenyum, “Ada apa gerangan? Kenapa tidak kau ceritakan saja padaku? Tiga kepala lebih baik dari satu, siapa tahu aku bisa memberikan saran yang berguna.”

Wang Cang menatap Tang Ning lagi, lalu ragu-ragu, tampak bimbang apakah harus mengungkapkan masalahnya.

Tang Ning tersenyum, “Kau bisa percaya padaku, kita kan bersaudara baik!”

Setelah ragu sejenak, Wang Cang menarik Tang Ning masuk ke dalam kelas. Sesampainya di dekat tempat duduk mereka, Wang Cang duduk bersimpuh di atas tikar, menunduk dan berkata pelan, “Begini ceritanya, jumlah murid di akademi semakin banyak.”

“Hmm.”

“Lalu ayahku merasa kewalahan. Semalam aku baru saja diizinkan ibu masuk ke rumah, tapi ayah sudah mulai mengeluh dengan wajah murung. Aku tidak sengaja mendengar, jadi aku juga ikut cemas dan gagal tidur semalaman.”

Wang Cang berhenti sejenak, memandang Tang Ning dengan harap-harap cemas, “Kang Tang, apakah kau ada solusi?”

Tang Ning menyilangkan tangan dan mengelus dagu, berpikir sejenak lalu tiba-tiba menepuk dahinya, “Tidak ada!”

Wang Cang mengulurkan kedua tangan putihnya dan menggerakkan di leher Tang Ning, lalu menarik kembali dengan kesal, seolah ingin mencekik pria yang menjengkelkan itu.

Tang Ning menangkap pergelangan tangan Wang Cang sambil tersenyum, “Kang Wang, jangan marah, tadi aku hanya bercanda.”

Wang Cang hampir saja memanggil Tang Ning bajingan dan nakal, tapi kata-katanya tertahan di tenggorokan. Ia diam-diam melepaskan genggaman Tang Ning, mengerutkan alis, “Jadi, kau sebenarnya ada solusi?”

“Ada, tapi harus bicara langsung dengan guru,” jawab Tang Ning dengan ragu, “Masalah ini, jika kuberitahu padamu saja tidak cukup, atau jika kau yang menyampaikan, mungkin tidak bisa menyampaikan maksudnya dengan tepat…”

“Maksudmu?”

Tang Ning menggosok-gosok tangan, tersenyum manis, “Kau harus datang ke rumahmu, baru bisa aku sampaikan pada guru.”

Wang Cang mengejek dengan sinis, “Datang ke rumahku itu cuma alasan, sebenarnya ingin bertemu kakakku, kan?”

Tang Ning mengangguk tanpa ragu.

Wang Cang menunjuk Tang Ning dengan jari telunjuknya, “Orang seperti kau yang tidak tahu malu, baru pertama kali aku temui.”

Tang Ning meraih jari putih halus Wang Cang, menggenggamnya dengan tangan, tersenyum lebar penuh makna, “Tidak apa-apa, nanti kau akan sering menemui orang seperti aku.”

Wang Cang benar-benar tidak tahan dengan sikap Tang Ning yang bisa berkelakar mesra seperti itu bahkan dengan laki-laki, lalu dengan malu-malu melepaskan jari dari genggaman Tang Ning, “Jangan sentuh aku seperti itu lagi, aku tidak terbiasa.”

Tang Ning hendak menjawab, tiba-tiba murid-murid mulai berdatangan. Mereka berdiri di pintu menunggu sampai semua murid masuk, lalu Wang Zhongxian masuk, berteriak memanggil murid, dan mulai mengajar di depan.

Ia mengulang-ulang pembahasan puisi dan sajak, dari rima hingga keselarasan, sementara murid-murid yang lain mengikuti dengan membaca bersama Wang Zhongxian, hanya Tang Ning yang melamun jauh.

Wang Zhongxian melihat tapi tidak menghiraukan. Bagaimanapun, menghukum Tang Ning menyalin buku saja sudah cukup. Sebelumnya ia mengancam akan membuat Tang Ning menyalin Analek sebanyak dua ribu kali, walau Tang Ning tidak sampai sebanyak itu, paling tidak sudah dua puluh kali.

Menyalin buku juga adalah cara belajar, dulu saat kecil Wang Zhongxian juga pernah melakukannya dan sangat merasakannya.

Setelah pelajaran selesai, Wang Zhongxian sibuk melanjutkan mengajar kelompok murid berikutnya. Tang Ning dan kawan-kawan pun meninggalkan akademi. Saat hendak keluar pintu gerbang, Wang Cang memanggil Tang Ning untuk datang ke rumah malam hari.

Tang Ning tentu dengan senang hati menyetujui, lalu mengambil hadiah yang ia siapkan di bengkel tukang kayu untuk memikat hati seseorang, kemudian bergegas pulang dengan semangat.

Sesampainya di rumah, ia langsung menuju ruang belajar, duduk di depan meja dan termenung sejenak, lalu mulai menulis “Mengenai Pembagian Kelas dan Pembagian Mata Pelajaran di Sekolah”.

Ia menulis hingga malam hari, sampai Liu Yier datang memanggil untuk makan. Tang Ning ragu sejenak, akhirnya memilih makan dulu sedikit mengganjal perut, lalu buru-buru menuju rumah Wang Zhongxian.

Wang Zhongxian, yang baru pulang, sangat takut pada istrinya. Saat itu ia bersembunyi di ruang belajar dan enggan keluar. Setelah mengetahui Tang Ning datang berkunjung, ia langsung keluar dari ruang belajar dengan marah menuju pintu gerbang.

Tang Ning naik kereta kuda keluarga Shen, melihat Wang Zhongxian keluar pintu, belum sempat berkata apa-apa, ia sudah meloncat turun dari kereta sambil membawa satu kendi anggur, lalu menyodorkan ke pelukan Wang Zhongxian sambil berteriak, “Murid Tang Ning, datang berkunjung kepada Guru Zhu Liu.”

Teriakan itu hampir keluar dengan segenap tenaga, Wang Zhongxian memegang kendi anggur dengan marah, berkata, “Apa kau sengaja? Memang ingin supaya istrimu dengar?”

Tang Ning mengiyakan, Wang Zhongxian dengan kasar melempar kendi anggur ke tanah.

Seketika aroma anggur yang harum memenuhi udara, Wang Zhongxian hanya bisa mencium bau wangi yang menusuk hidungnya. Ia menyesal dalam hati, ternyata Tang Ning membawa anggur yang bagus.

Tang Ning menunduk menatap tumpahan cairan dan pecahan kendi di lantai, diam dan entah berpikir apa. Pemandangan itu membuat Wang Zhongxian sedikit menyesal.

Tadi ia terlalu terbawa emosi, tanpa pikir panjang melempar kendi anggur yang dibawanya. Penyebabnya karena begitu melihat Tang Ning, ia langsung merasa kesal dan tidak bisa mengendalikan diri. Ditambah lagi Tang Ning jelas menunjukkan sikap meremehkannya, seolah-olah ia bukan kepala keluarga Wang.

Meskipun pemikiran itu tidak sepenuhnya salah, tapi tidak pantas diucapkan di hadapannya. Akibatnya terciptalah suasana canggung ini, Wang Zhongxian bingung harus berbuat apa.

Teriakan Tang Ning tadi tidak terdengar oleh Madam Cao, tapi Wang Cang mendengarnya. Ia berlari keluar dan begitu melihat kejadian itu, langsung bisa menebak apa yang terjadi.

Ayahnya memang selalu memandang rendah Tang Ning, meskipun dirinya juga begitu, tapi setelah lama bergaul dengan Tang Ning, ia menemukan banyak hal menarik tentang pria itu.

Misalnya, Tang Ning pernah membuat tahu goreng dan membawanya untuknya makan—meski ia hanya makan satu potong, tapi sikap itu sudah cukup berarti.

Melihat Tang Ning menunduk diam, entah kenapa Wang Cang merasa iba. Bagaimanapun, Tang Ning dipanggil untuk menyampaikan solusi masalah akademi pada ayahnya, tapi ditolak dan hadiahnya dihancurkan di depan mata.

Guru menghancurkan hadiah murid yang datang berkunjung di depan murid itu sendiri, itu sudah merupakan penghinaan.

Wang Cang buru-buru berlari mendekati ayahnya dan menariknya, “Ayah, apa yang kau lakukan?”

Wang Zhongxian yang menyesal atas tindakannya, merasa malu dan tidak punya muka lagi. Wang Cang yang menariknya itu memberinya jalan keluar.

Ia batuk pelan, lalu berkata pada Tang Ning, “Kalau sudah datang, ya sudah. Tapi jangan bawa-bawa hadiah lagi. Kalau tidak, hasilnya akan seperti kendi anggur ini.”

Aroma anggur yang pekat masih belum hilang, Wang Cang yang tidak suka minum alkohol dan tidak kuat minum pun merasa mabuk sejenak mencium aroma itu.

Melihat ayahnya yang pura-pura tidak terjadi apa-apa berjalan pergi, Wang Cang dengan penuh rasa bersalah berkata pada Tang Ning, “Kang Tang, maafkan aku, ayahku memang…”

“Tidak apa-apa.” Tang Ning tiba-tiba mengangkat kepala dan tersenyum pada Wang Cang.

Senyuman itu membuat hati Wang Cang tersentak.

Kemudian Tang Ning mengeluarkan beberapa lembar kertas penuh tulisan dari dalam pelukannya dan menyerahkannya sambil berbisik, “Di sini tertulis metode yang menurutku bisa menyelesaikan masalah akademi sekarang. Jika kau percaya padaku, bawalah ini kepada ayahmu.”

Wang Cang menerima kertas itu, menunduk membacanya lalu menatap Tang Ning dengan ragu, “Kau tidak masuk?”

Tang Ning tidak menjawab, malah mengulurkan tangan ke dalam pelukannya lagi, kali ini mengeluarkan sebuah ukiran kayu berbentuk manusia dan memberikannya pada Wang Cang.

Wang Cang tidak mengerti maksudnya, tapi tetap menerima. Tang Ning tersenyum lagi sambil berbisik, “Ukiran kayu ini untuk kakakmu. Tolong sampaikan juga. Ini sebagai permintaan maafku atas sikapku yang kurang sopan pada kakakmu waktu itu. Tolong sampaikan juga bahwa aku bukan pria yang hanya mengejar nafsu, tapi aku jatuh cinta pada pandangan pertama padanya.”

Setelah berkata demikian, Tang Ning tidak menoleh pada wajah bingung Wang Cang, ia langsung naik kereta. Shen San berseru dan kereta perlahan melaju keluar gang, langsung menuju timur kota.

Setelah lama Tang Ning pergi, penjaga pintu Wang masih melihat Wang Cang yang memegang ukiran kayu itu terpaku, lalu mengingatkannya, “Nona, orangnya sudah pergi jauh.”

Wang Cang seolah tersadar dari mimpi, menatap tajam penjaga pintu itu, “Omong kosong apa itu!” lalu berbalik dan berlari masuk ke dalam halaman.

Sepanjang jalan, ia menyembunyikan ukiran kayu itu di lengan bajunya, diam-diam seperti pencuri, kembali ke kamar tidur dan baru mengeluarkannya untuk diamati dengan seksama.

Melihat ukiran itu, Wang Cang tak bisa menahan senyum tipis di wajahnya.

Ukiran itu sangat halus, dengan jepit rambut di kepala dan pakaian yang persis sama seperti yang ia kenakan saat bertemu Tang Ning. Ia tak menyangka Tang Ning masih ingat.

Yang paling mengasyikkan, ukiran kayu itu bisa menggerakkan tangan dan kakinya, memberikan kesenangan besar bagi Wang Cang. Meski disebut ukiran kayu, sebenarnya sudah hampir seperti boneka.

Melihat wajah kecil yang tampan dan penuh lukisan itu, Wang Cang tertawa geli. Selama setengah jam berikutnya, ia asyik bermain dengan ukiran kayu itu di kamarnya.

Hingga malam tiba, ia baru ingat bahwa Tang Ning juga memberinya sebuah bahan tulisan.