Jilid Kedua: Menyusuri Bunga dan Mengikuti Dedalu, Awan Tipis dan Angin Sepoi! Bab Tujuh Puluh Tiga: Prinsip Membunuh

Tang Ning merasa bingung. Apakah ia harus membunuh orang atau tidak?

Tiba-tiba, ia tersentak sadar. Mengapa ia harus terjebak dalam pertanyaan seperti itu? Membunuh atau tidak, pada dasarnya bukanlah hal yang patut untuk direnungkan.

Melihat kilatan pemahaman di mata Tang Ning, hati Wang Zhongxian merasa lega. Ini pertanda bahwa Tang Ning belum melangkah terlalu jauh ke titik terburuk, yaitu titik di mana seseorang hanya tahu cara menyelesaikan masalah dengan membunuh.

Jika demikian, artinya mengirim Tang Ning ke akademi tidaklah sia-sia. Saat pertama kali bertemu pemuda ini, ia menceritakan dengan nada yang sangat bangga tentang bagaimana ia menghabisi nyawa orang di Desa Nanshan.

Zhou Huai pun tersenyum. Ia meletakkan cangkir tehnya dan berkata kepada Tang Ning, "Firma Pengawalan Changhong telah berdiri di Runzhou selama sembilan puluh tiga tahun. Berkat usaha tak kenal lelah dari empat generasi, firma itu akhirnya mencapai kejayaan seperti sekarang ini."

"Di wilayah Zhenjiang, bahkan di sepanjang jalur Liangzhe, setiap barang yang datang ke Runzhou atau berangkat dari Runzhou, semuanya meminta pengawalan dari pengawal Firma Changhong."

"Selama sembilan puluh tiga tahun, ada lebih dari seribu empat ratus anggota, di mana delapan ratus di antaranya pernah menjadi praktisi dunia persilatan."

"Tang Ning, dari apa yang Guru katakan ini, apakah kau tahu satu hal pun?"

Tang Ning menundukkan kepala dan menjawab, "Murid tidak tahu satu pun, Guru."

Zhou Huai tertawa. "Kenali dirimu dan kenali musuhmu, maka kau akan memenangkan seratus pertempuran. Kau bahkan belum memahami situasi musuh, namun karena dorongan hati sesaat, kau ingin menyerang orang. Bukankah itu sama saja dengan menjebak diri sendiri?"

Setelah berkata demikian, Zhou Huai menyesap tehnya lagi dan melanjutkan, "Lagipula, dalam hal kemampuan membunuh, bagaimana mungkin kau bisa menandingi Firma Pengawalan Changhong? Menggunakan kelemahan diri untuk menyerang kelebihan orang lain bukanlah strategi yang bijak."

"Menggunakan kelebihan diri untuk menyerang kelemahan orang lain adalah pilihan orang bijak. Tang Ning, apakah kau tahu apa yang harus dilakukan sekarang?"

Setelah merenung sejenak, Tang Ning bangkit dan membungkuk dalam-dalam. "Terima kasih atas ajaran Guru."

Zhou Huai menggelengkan kepala sambil menghela napas, "Tidak apa-apa. Aku adalah gurumu, tentu saja hal-hal seperti ini harus diajarkan kepadamu."

"Lagipula, kata-kata ini pasti akan berguna di masa depan."

"Hanya saja, menggunakan Firma Pengawalan Changhong ini sebagai batu asah untukmu, rasanya masih kurang memuaskan."

Mendengar itu, hati Tang Ning mencelos. Kemungkinan besar pria tua ini nantinya akan menjualnya untuk menjadi pejabat. Meskipun ia tidak bisa menolak, jika gurunya bersikeras, ia pun tidak mungkin bisa membangkang.

Orang zaman dahulu sangat menjunjung tinggi penghormatan kepada guru. Sehari menjadi guru, selamanya menjadi orang tua, itulah maknanya.

"Tuan, waktunya makan," seorang pelayan wanita berbaju hijau membuka pintu dan berkata dengan lembut.

Zhou Huai bangkit lebih dulu dan tersenyum kepada Tang Ning, "Kau anak muda, kau memang ahli dalam bidang kuliner, tetapi kau pasti belum pernah mencicipi masakan gurumu ini, bukan?"

Wajah Tang Ning memerah. "Murid merasa malu. Sudah begitu lama berguru, namun ini adalah kali pertama saya berkunjung ke kediaman Anda."

Zhou Huai melambaikan tangan, "Tidak perlu. Istilah guru dan murid terletak di dalam hati, bukan sekadar basa-basi. Lagipula, kau cukup menghormatiku, jadi aku tidak menerima rasa malu darimu."

"Jika ingin menyampaikannya, sampaikan saja kepada gurumu (istriku). Dia sudah sering membicarakanmu akhir-akhir ini."

***

Ucapan Zhou Huai terdengar cukup masuk akal. Biasanya, orang yang pada akhirnya membunuh gurunya adalah murid yang selalu menempel di sisi guru, sementara murid yang pendiam namun sangat disukai guru justru sering menjadi kambing hitam.

Tampaknya guru keduanya ini memiliki pemahaman yang mendalam tentang hal tersebut.

Wang Zhongxian mendengus sinis, "Menurutku, menjadi guru anak ini adalah pekerjaan yang bisa memperpendek umur. Kau belum merasakan bagaimana rasanya mengajarinya secara langsung, kau tidak akan mengerti perasaanku yang merasa perlu merayakannya setiap hari jika tidak dipukuli olehnya!"

Saat orang ini tidak bicara, semuanya baik-baik saja, namun begitu ia membuka mulut, Zhou Huai dan Tang Ning langsung menoleh ke arahnya.

Wang Zhongxian waspada, "Mengapa kalian berdua menatapku?"

Zhou Huai bertanya dengan heran, "Sepertinya aku tidak mengundangmu makan malam di rumahku, bukan?"

Wang Zhongxian menegakkan lehernya, "Kenapa? Kita adalah teman lama bertahun-tahun, jika kekurangan beras, besok aku akan menyuruh pelayanku mengantarkannya."

Tang Ning menyela, "Tuan, rumah saya kekurangan beras."

Wang Zhongxian marah, "Heh, aku lebih baik memberikannya pada anjing daripada memberikannya padamu!"

Zhou Huai tertawa kecil dengan raut wajah seolah mengerti, "Jangan-jangan kau diusir lagi oleh Nyonya He?"

"Ka-kau! Omong kosong apa itu? Aku ini kepala keluarga!" Ucapan Wang Zhongxian terdengar sangat tidak yakin, yang langsung mengundang tatapan meremehkan dari Tang Ning dan Zhou Huai.

Sambil mengerucutkan bibir, Wang Zhongxian berkata dengan kesal, "Itu karena aku mengatakan, 'Aku tidak akan membiarkan Tang Ning menginjakkan kaki di rumah kita lagi meski aku mati', lalu aku dipukuli dan diusir keluar."

"Dia bahkan mengancam agar jangan sampai aku terlihat di sekitar rumah selama beberapa hari ini, kalau tidak, setiap melihatku dia akan memukulku."

"Mau bagaimana lagi, aku pun lari ke rumahmu. Mohon Tuan Jinyu berkenan menampungku."

Zhou Huai mendengus meremehkan, "Pengecut."

Tang Ning menyeringai, "Itu salah Anda, Tuan. Jika Nyonya Cao merindukan saya, datang saja, mengapa harus membuat keributan sebesar ini? Demi saya, merusak hubungan Anda dengan Nyonya, bukankah itu tidak baik?"

Wang Zhongxian menarik wajahnya dengan ekspresi garang, "Bocah nakal, ingat kata-kataku! Jika kau ingin menginjakkan kaki di rumahku, langkahi dulu mayatku!"

Sambil berbincang, mereka sampai di ruang samping. Tempat ini tenang, biasanya Zhou Huai menjamu tamu-tamu dekatnya di sini.

Tang Ning untuk pertama kalinya melihat gurunya (istri Zhou Huai). Wajahnya cantik dan pembawaannya tenang. Wanita seperti ini adalah tipe yang membuat orang langsung terpikir akan sosok istri yang bijak dan ibu yang penyayang.

Tang Ning merasa sangat iri pada kedua gurunya, Wang Zhongxian dan Zhou Huai. Kedua gurunya ini memiliki istri yang masing-masing mempesona dengan caranya sendiri.

"Kau pasti Tang Ning, ya? Aku sering mendengar gurumu menyebut namamu di rumah, tapi belum pernah bertemu. Ayo, biarkan gurumu melihatmu..." Sang Nyonya menarik Tang Ning, membiarkannya berdiri di depan, mengamatinya dari atas ke bawah, lalu menepuk kepala Tang Ning sambil tersenyum, "Benar-benar pemuda yang baik!"

Setelah itu, ia mengajak Tang Ning duduk dan berkata dengan ramah, "Belum makan, ya? Tadi kulihat kalian sibuk di luar sana cukup lama, tidak menyangka saat pertama kali bertemu murid suamiku, dia malah datang dengan cara dipapah seperti itu."

"Haha, tapi tak apa, selagi kalian sibuk, aku sudah memasakkan satu meja penuh hidangan lezat untuk kalian. Ayo, makanlah untuk mengisi perut."

"Pemuda yang sangat baik... nanti harus sering datang, ya."

Nyonya ini sangat antusias, Tang Ning hanya bisa mengangguk sambil mengusap keringat di dahinya.

Zhou Huai dan Wang Zhongxian saling bertukar pandang, lalu keduanya mulai makan tanpa dikomando.

Urusan Tang Ning telah menyita waktu selama satu setengah jam, hampir sepanjang sore dihabiskan untuk hal itu. Mereka berdua memang sangat lapar, begitu sumpit diangkat, mereka melahap sebagian besar hidangan dalam sekejap mata.

Sementara itu, sang Nyonya masih sibuk mengobrol dengan Tang Ning tentang urusan rumah tangga, seperti berapa jumlah anggota keluarga di rumah, berapa hektar lahan yang dimiliki, dan berapa ekor kerbau yang dipelihara.

Hal ini menyebabkan Tang Ning, yang berniat menghemat beras di rumah, akhirnya harus pulang dengan perut lapar untuk makan beras di rumahnya sendiri.

Saat berpamitan, sang Nyonya masih tampak enggan melepaskan Tang Ning dan memintanya untuk datang lagi.

Bukan karena Tang Ning adalah penakluk hati wanita yang bisa memikat kedua gurunya hanya dengan kibasan rambut. Meskipun tuntutan terhadap wanita di era Dinasti Song Utara tidak seketat zaman setelahnya—bahkan kaisar pun bisa menikahi janda—menikah lagi setelah suami meninggal dianggap hal yang wajar sebelum munculnya aliran Neo-Konfusianisme. Selama suami masih hidup, sebagian besar dari mereka tidak akan berpaling dan tetap setia, yang merupakan kebajikan umum bagi wanita zaman dulu.

Tentu saja ada sebagian kecil yang berselingkuh, namun nasib mereka biasanya berakhir buruk. Skenario di mana istri berselingkuh, menceraikan suami, mengambil uang, bahkan membawa kabur rumah dan kereta kuda hampir tidak mungkin terjadi.

Jadi, alasan kedua Nyonya ini bersikap baik kepada Tang Ning tentu ada alasannya. Masakan Nyonya Cao sering kali tidak disukai orang, tetapi Tang Ning justru memakannya dengan lahap.

Bagi seorang wanita yang masakannya bahkan tidak disentuh anjing, ini adalah pujian tertinggi. Oleh karena itu, ia memaafkan Tang Ning yang baru pertama kali berkunjung dan sempat menaruh hati pada putrinya.

Selain itu, ia pun menumbuhkan rasa suka yang besar pada junior tersebut.

Mengenai istri dari guru kedua, alasannya lebih sederhana. Saat mengobrol tadi, ia menyebutkan bahwa anak dan cucunya kini berada di Kota Dongjing, dan mereka sudah beberapa tahun tidak bertemu. Jadi, kasih sayang itu pun beralih kepada Tang Ning.

Menganggap murid sebagai anak sendiri mungkin sulit bagi seorang guru, tetapi bagi seorang istri guru, itu adalah hal yang wajar. Kasih sayang sang Nyonya selama empat tahun kepada anaknya telah tercurahkan kepada Tang Ning, yang membuat Tang Ning merasa sedikit getir.

Kasihan sekali kasih sayang orang tua di dunia ini, namun ia sendiri tidak tahu bagaimana kabar ayah dan ibunya sekarang.

Setelah selesai makan, Tang Ning langsung kembali ke kamarnya dan menutupi kepalanya dengan selimut.

Liu Yi'er memperhatikan Tang Ning yang pergi, ia memegang mangkuk dengan mata besarnya yang berkedip-kedip, lalu berkata kepada Bibi Niu di sampingnya, "Tuan Muda hari ini tampak agak murung ya."

Bibi Niu menghela napas, "Mungkin rindu rumah. Di masa-masa awal saat pertama kali bertemu dengannya, hampir setiap malam dia seperti ini."