Volume Dua: Menyusuri Bunga dan Pohon Willow, Awan Tipis dan Angin Lembut Bab Empat Puluh Empat: Bukan Aku

Liu Yier kembali marah, namun kali ini setidaknya Tang Ning mengerti mengapa wanita itu marah. Sejujurnya, dia juga sangat kesal.

Uang itu bukan mata uang biasa, jadi pengeluarannya tidak terkontrol. Dia sendiri tidak tahu bagaimana harga barang di sini. Kereta kuda yang mereka tumpangi katanya hanya perlu dua puluh liang perak, karena yang menarik kereta bukan kuda melainkan dua ekor keledai.

Namun dia malah memberikan sehelai daun emas, yang artinya dia telah membeli kereta keledai itu dengan satu liang emas, padahal kereta itu paling banter hanya sedikit lebih besar dari gerobak biasa.

Setelah didorong keluar oleh Liu Yier dari dalam gerbong, di rangka kereta duduk Sun He.

Tang Ning bertanya dengan bingung, "Bagaimana dengan Xiao Shitou dan Ding Laotou?"

Sun He tersenyum dan menganggukkan kepala ke depan, "Mereka pergi ke depan, Lao Ding sedang mengajari Xiao Shitou menunggang kuda. Anak itu memang berbakat, mampu mengangkat batu besar dengan ringan, mengingatkanku pada kisah Xiang Wang mengangkat kuali besar."

Tang Ning melambaikan tangan, "Itu terlalu berlebihan. Anak itu memang kuat, tapi menyebutnya manusia super terlalu berlebihan."

Sun He menggeleng, "Tidak sama sekali, Tuan Tang. Saat ini Xiao Shitou seperti batu mulia yang belum diasah, memiliki kekuatan luar biasa tapi belum tahu cara menggunakannya. Jika dia bisa menggunakannya dengan baik, mungkin dia akan menjadi permata berharga yang sangat bernilai."

Tang Ning merasa tertarik dengan ucapan itu. Baginya, membimbing Xiao Shitou menjadi sukses adalah bentuk balas budi terbesar untuk keluarga Niu. Apakah Xiao Shitou menjadi jenderal atau pejabat sipil, itu bukan hal yang penting.

Meskipun di zaman ini jenderal sering dipermalukan, jika Xiao Shitou menjadi seorang jenderal, dalam hal retorika, Tang Ning yang dulu seorang penjual pasti tidak takut pada siapa pun.

"Ah? Begitu hebat? Lalu bagaimana cara menggunakannya?"

"Kalau itu, sebenarnya aku juga tidak tahu..."

"Tsk, kamu tidak tahu tapi berbicara seolah tahu," Tang Ning menunjukkan ekspresi penghinaan.

Sun He buru-buru berkata, "Itu memang benar, Tuan Tang. Anda harus percaya padaku. Meski aku tidak tahu, mungkin Ding Yi tahu. Dia berasal dari Tentara Barat, yang merupakan salah satu kekuatan militer terkuat di negeri ini, tentu mereka punya banyak metode rahasia untuk melatih prajurit."

"Orang dengan kekuatan luar biasa memang tidak banyak, tapi dari yang aku tahu, di Tentara Barat masih ada beberapa orang seperti itu."

Tang Ning menelan ludah, "Orang-orang itu sekarang terkenal, kan?"

Sun He menggeleng, "Mereka sudah gugur di medan perang."

"..." Tang Ning tersenyum sinis, "Bagus deh, Sun tua, sekarang kamu sudah bisa bercanda, bagus, teruskan saja..."

Sun He tetap menggeleng, "Tuan Tang, semua yang aku katakan benar. Jika seseorang memiliki kemampuan, tentu dia akan berada di garis depan. Setiap orang pasti pernah mengalami nasib buruk."

"Jadi..." Sun He mengangkat bahu, "Apa pun yang terjadi di medan perang bukanlah hal yang mengejutkan."

Tang Ning diam sejenak, "Lalu, jalan mana yang harus ditempuh Xiao Shitou?"

Sun He tersenyum, "Tuan Tang, Anda ingin mendengar yang jujur atau yang bohong?"

"Katakan saja yang bohong dulu, bohong itu selalu terdengar lebih menyenangkan."

"Kalau bohong, maka seorang pria harus segera mengejar kejayaan..."

"Lebih baik katakan yang jujur, kamu tidak takut Han Qi bangkit dan mencekikmu?"

"Yang jujur adalah, apapun jalan yang Anda pilih, Xiao Shitou hanya perlu mengikuti di belakang. Dengan kemampuan Anda, membuka jalan yang bisa dilalui bukanlah hal yang sulit."

Tang Ning mendengar itu langsung tahu Sun He, seperti Liu Ling, berusaha membujuknya untuk menjadi pejabat. Sayangnya, dia tidak mau tertipu. Tang Ning tertawa tiga kali ke langit, wajahnya menunjukkan kebingungan, lalu menghela napas dan berkata pada Sun He yang terus memandanginya, "Lupakan saja, aku tidak ingin jadi pejabat."

Sun He hanya mengangkat bahu dan tersenyum, "Terserah Anda, aku hanya memberikan satu saran yang menurutku bisa dilakukan."

"Jalan ada ribuan, tujuan tetap sama. Tuan Tang tidak harus mengikuti pendapatku."

Saat mereka berbicara, Sun He mengarahkan kereta ke pinggir jalan karena ada kereta lain melintas dari arah berlawanan.

Sopir kereta itu mengangguk memberi salam pada Sun He, dan Sun He membalas. Setelah kereta itu lewat, Sun He hendak kembali ke jalan, tapi muncul dua orang pendeta mengendarai keledai.

Salah satunya adalah seorang biksuni yang memakai kerudung, wajahnya tak terlihat, hanya dahi yang halus dan sepasang mata cantik yang tampak sangat familiar.

Yang satu lagi adalah kenalan, Tang Ning menunjuk pendeta itu dengan terkejut dan berteriak, "Itu kamu!"

Pendeta itu buru-buru menggeleng, "Bukan aku!"

Tiba-tiba Tang Ning teringat sesuatu. Malam itu pria berbaju hitam pasti adalah biksuni tersebut dalam penyamaran. Pendeta itu jelas ada hubungan dengan biksuni itu.

Pendeta itu refleks menggeleng, lalu teringat dia masih punya pengawal, sehingga merasa percaya diri dan menatap tajam sambil berteriak, "Itu kamu?"

Tang Ning buru-buru menggeleng, "Bukan aku!"

Pendeta itu menatap curiga, Tang Ning dengan tenang memalingkan wajah sedikit.

Biksuni itu tidak menoleh atau melihat ke arah mereka, mengenakan jubah lebar, fokus menunggang keledai melaju ke depan.

Akhirnya pendeta itu menggaruk kepala, wajah penuh rasa bersalah, "Maaf, Tuan muda, saya salah orang."

Tang Ning menghela napas lega dan tersenyum, "Tidak apa-apa, wajahku memang sering membuat orang merasa familiar, entah kenapa. Kalau bukan kamu yang dicari, silakan melanjutkan perjalanan."

"Terima kasih, Tuan muda. Semoga panjang umur dan bahagia," kata pendeta itu sambil menundukkan badan di atas keledai.

Tang Ning melambaikan tangan mengucapkan selamat tinggal, dan pendeta itu merasa hangat di hati.

Tidak semua orang di dunia ini seperti anak nakal yang membuatnya kesal hari itu!

Setelah pendeta dan biksuni itu pergi, Tang Ning baru bisa bernapas lega. Mata Sun He membelalak seperti mata sapi, dia heran, "Bisa begitu?"

Tang Ning tersenyum, "Apa urusannya denganku kalau He Yu mengganggu orang?"

Sun He terdiam, selama bersama Tang Ning beberapa hari ini, pandangannya tentang dunia telah berubah drastis. Seseorang bisa saja tidak punya malu sampai sejauh itu, benar-benar belum pernah terjadi sebelumnya.

Malam tiba, mereka mencari penginapan di pinggir jalan untuk bermalam. Tang Ning berbincang dengan Niu Shen hingga larut malam, baru bisa tidur di paruh malam. Esok paginya mereka segera berangkat, melewati kota Suzhou, Tang Ning memutuskan membawa semuanya naik ke Gunung Hujiao.

Namun di bawah gerbang gunung ada dua ekor keledai yang terikat, membuat Tang Ning merasa tidak enak hati.

Sudah sampai sini, tidak bisa mundur lagi. Apalagi semua orang sangat bersemangat, seperti Liu Yier dan Li Zi yang terus mengamati sekitar.

Mereka menyimpan kereta dan kuda di penginapan dekat gerbang, lalu naik ke gunung bersama-sama.

Sun He pernah ke Gunung Hujiao, tapi kali ini dia berniat menjadi turis dan melihat kemana Tang Ning akan membawanya, sekaligus menguji kemampuan Tang Ning.

Ding Yi sangat tertarik pada bakat Xiao Shitou. Dia mengikatkan karung pasir seberat sepuluh jin di kedua paha dan pinggang Xiao Shitou, serta karung pasir seberat lima belas jin di kedua lengannya. Baru menaiki beberapa anak tangga, Xiao Shitou sudah kelelahan seperti anjing mati.

Ding Yi mengejek, "Bukankah kamu kuat? Sebelumnya bisa mengangkat batu berat dengan mudah, kenapa sekarang tidak bisa berjalan?"

"Siapa bilang aku tidak bisa berjalan? Aku cuma... aku takut karung pasirnya jatuh... jadi aku mengikatnya lebih kencang saja!"

Tang Ning tidak tahu apa yang dialami Xiao Shitou selama pelariannya. Kini, dia bukanlah anak yang sama seperti yang dikenalnya dulu.

Dulu Xiao Shitou sangat menggemaskan, suka bermain, malas-malasan, tapi berusaha keras untuk menjadi yang terbaik.

Kini Xiao Shitou sama sekali tidak lucu, suka berdebat, keras kepala, agak sombong, hanya satu kelebihannya: sangat serius dalam mengerjakan sesuatu.

Pasti itu masa-masa yang sangat sulit. Tang Ning menoleh, memandang Xiao Shitou yang berkeringat deras, diam-diam berpikir.

Malam sebelumnya dia banyak berbicara dengan Niu Shen, namun tidak membahas secara rinci apa yang terjadi selama setahun setelah mereka melarikan diri dari desa Gongjiling.

Niu Shen sangat menghindari topik itu, lebih dari menghindari binatang buas. Tang Ning beberapa kali mencoba membicarakannya, tapi selalu dipotong dengan beberapa kalimat singkat oleh Niu Shen. Niu Shen tidak mau membicarakannya, tapi Tang Ning sangat ingin tahu.

Mengikuti rute yang diingat, Tang Ning membawa rombongan naik ke gunung. Di bawah gerbang ada beberapa anak tangga, lalu berubah menjadi lereng tanah.

Cabang-cabang pohon di kanan kiri sangat rimbun. Tang Ning merasa mereka datang pada waktu yang tidak tepat. Setelah musim gugur ini, pasti ada yang memangkas cabang-cabang itu.