Jilid Kedua: Mengikuti Bunga dan Pohon Willow, Awan Tipis dan Angin Semilir! Bab Kesembilan Puluh Tiga: Dulu Memanggilku Si Kecil Shishi

Kunjungan Zhou Huailai kali ini bisa dianggap sebagai bentuk peringatan dini bagi Tang Ning. Ia memberi tahu Tang Ning bahwa dalam waktu dekat, pemuda itu harus mengikutinya berperang ke sana ke mari di tanah Dinasti Song.

Hal itu terdengar sangat membakar semangat. Jika Tang Ning adalah tipe pemuda berdarah panas yang peduli pada dunia dan menjunjung tinggi negara, mungkin ia tidak akan sabar sedetik pun dan hanya berharap detik berikutnya sudah berada di dalam perjalanan menuju medan perang, dan sedetik setelahnya sudah tiba di medan perang.

Namun, ia bukanlah orang seperti itu. Pada hakikatnya, Tang Ning adalah orang yang sangat penakut. Akan tetapi, kepribadiannya sedikit pelik; demi membalas kebaikan orang lain, keberaniannya bisa menjadi sangat, sangat besar.

Contohnya dalam insiden Perampok Nanshan. Jika Perampok Nanshan tidak membantai desa tersebut, atau dengan kata lain tidak membunuh Paman Niu, Tang Ning sama sekali tidak akan nekat bergabung dengan Perampok Nanshan. Bukankah itu sama saja dengan membawa lentera ke dalam toilet dan mencari mati?

Kendati demikian, demi membalas budi penyelamatan nyawa Paman Niu, Tang Ning memilih untuk membalaskan dendamnya. Alhasil, ia mempercepat waktu meletusnya perpecahan internal di antara Perampok Nanshan, hingga akhirnya setahun kemudian berhasil membasmi seluruh kelompok perampok tersebut tanpa sisa.

Sambil menjambak rambutnya sendiri untuk berpikir, Tang Ning menyadari bahwa dirinya sepertinya tidak memiliki utang apa pun kepada Zhou Huai. Utang nyawa tentu tidak ada, utang pengasuhan apalagi, tetapi Zhou Huai memang telah mengajarkan banyak ilmu tentang cara membawa diri kepadanya, dan memperlakukannya dengan sangat baik dalam keseharian. Terutama sang guru wanita, yang bahkan sudah menganggapnya seperti anak kandung sendiri.

Memikirkan hal itu, Tang Ning menghela napas dengan wajah kusut. Tidak ada cara untuk menolaknya.

Waktu berlalu dalam sekejap hingga akhir bulan, dan rakyat Song menyambut perayaan Titik Balik Matahari Musim Dingin dengan penuh suka cita seperti biasa. Saat keluar rumah, pemandangan jalanan tampak lautan manusia dengan gerobak yang berjejer rapat seperti naga. Setelah Perampok Nanshan dibasmi, para saudagar dari berbagai penjuru wilayah Liangzhe semakin hari semakin bertambah banyak.

Di mana-mana terdapat berbagai barang kecil yang unik dan menarik, serta para pedagang di samping kereta kuda yang menepuk paha sambil berteriak menawarkan kain sutra Su.

Tang Ning membawa seluruh keluarganya untuk turut serta dalam kemeriahan acara ini. Hanya saja, "seluruh keluarga" yang dimaksud di sini adalah dalam arti luas.

Mulanya ia telah bersepakat dengan beberapa orang di kediamannya sendiri, lalu ia pergi ke rumah Zhou Huai untuk mengajak sang guru berjalan-jalan ke jalanan bersama. Zhou Huai tidak begitu tertarik, tetapi minat sang guru wanita sangat besar, sehingga Zhou Huai terpaksa mengganti pakaiannya dan bersiap untuk berangkat.

Kebetulan Wang Zhongxian juga berada di tempat. Tang Ning melirik pria dengan senyum penuh tipu muslihat itu dan bertanya apakah ia juga ingin ikut bersama. Setelah berpikir sejenak, Wang Zhongxian berkata, "Jika aku tidak mengajak istriku, apa pulangnya aku akan dimarahinya ya?"

Tang Ning mengangguk dan menjawab iya, maka Wang Zhongxian pun kembali untuk mengajak istrinya.

Oleh karena itu, ketika Wang Zhongxian kembali, Nyonya Cao beserta Wang Shi yang wajahnya merona merah turut serta bersama mereka. Di luar dugaan, Zhang He juga ikut datang bersama rombongan itu.

Zhang He kebetulan sedang mendapat jatah libur hari itu dan baru saja bersiap untuk keluar berjalan-jalan ketika ia melihat Wang Zhongxian berlari pulang dengan tergesa-gesa. Setelah bertanya karena penasaran, Wang Zhongxian lantas mengajaknya sekadarnya, dan begitulah akhirnya Zhang He ikut bergabung.

Dulu di Kota Bianliang, Zhang He dan Zhou Huai sebenarnya memiliki sedikit hubungan pertemanan. Meskipun tidak akrab seperti Wang Zhongxian, mereka tetap bisa saling mengobrol jika bertemu.

Namun, karena pandangan politik mereka yang berbeda pada masa itu, keduanya tidak pernah benar-benar duduk mengobrol dengan akurasi yang mendalam. Hari ini, dengan adanya kesempatan tersebut, Zhang He dan Zhou Huai tentu saja berkumpul untuk berbincang dengan penuh gelak tawa. Di tengah-tengah percakapan, Wang Zhongxian ikut bergabung, membuat ketiganya kadang tertawa terbahak-bahak, kadang melantunkan syair, menunjukkan kebebasan jiwa yang luar biasa.

Bibi Niu, guru wanita, and Nyonya Cao berkumpul menjadi satu. Ketiga wanita yang memang berasal dari keluarga terpandang itu tentu saja memiliki banyak topik pembicaraan yang sama.

Tang Ning saat ini merasa sangat menderita, sebab Liu Yi'er berdiri di sisi kirinya sambil menggandeng Shitou kecil yang berwajah muram, menatap Wang Shi dengan pandangan penuh kewaspadaan. Di sisi lain, Wang Shi juga menggandeng Li Zi yang tersenyum ceria, sambil mengamati Liu Yi'er dari atas ke bawah.

Berdiri di antara dua wanita yang saling memusuhi, Tang Ning merasa seolah-olah berbagai macam senjata rahasia melesat melewati sekelilingnya secara berbahaya namun berhasil lolos. Maka, ia mengambil keputusan bijak untuk menutup rapat mulutnya, takut kalau-kalau ia diseret ke tengah dan arah serangan beralih padanya.

Kendati demikian, di dalam hatinya ia merasa cukup senang, karena hal ini menunjukkan bahwa Wang Shi juga memiliki sedikit ketertarikan kepadanya, kalau tidak, wanita itu tidak akan menunjukkan rasa permusuhan terhadap Liu Yi'er.

Begitulah seharusnya. Jurus "mengikuti tanpa henti" tidak pernah gagal. Jika gagal, gunakan saja jurus "pura-pura jual mahal"; para wanita di dunia ini sangat menyukai pola seperti itu.

"Siapa wanita ini?" Pada akhirnya, Liu Yi'er dengan ekspresi tidak senang memecah keheningan Tang Ning, mengangkat dagunya ke arah Wang Shi sambil menyipitkan mata menatap Tang Ning.

Tang Ning tersenyum canggung dan berkata, "Beliau adalah Wang Shi, Nona Wang. Beliau adalah putri dari keluarga Wang, dan merupakan putri sulung. Kakak Yi'er, kamu tidak boleh berbicara kepada orang lain dengan nada seperti itu."

Wang Shi mendengus dingin dan berkata, "Dulu memanggil orang lain 'pasti kecil', sekarang memanggilnya 'Nona Wang'. Tang Ning, oh Tang Ning, kamu benar-benar pandai sekali ya."

Tang Ning membuka mulutnya, tetapi tidak ada kata-kata yang bisa ia ucapkan. Panggilan "pasti kecil" itu hanya pernah ia ucapkan sekali saja, iblis tahu. Wanita itu tadinya pura-pura tidak mendengar dan bahkan tidak memedulikannya, tetapi sekarang malah mengungkitnya kembali. Bukankah ini sama saja dengan mencari-cari masalah?

Benar saja, Liu Yi'er tersenyum sinis dan berkata, "Aduh, apakah Tuan muda sedang memikirkan perasaan pelayan ini? Tidak perlu repot-repot, lagipula pelayan ini hanyalah seorang juru masak, mana mungkin bisa disamakan dengan nona dari keluarga terpandang?"

"..." Apa lagi yang bisa Tang Ning katakan? Ia benar-benar tidak bisa mengatakan apa pun. Pilihan paling bijak saat ini adalah tidak mengucapkan sepatah kata pun.

Jika ia membujuk Liu Yi'er, ia harus membujuk Wang Shi pula. Hasilnya, hari ini ia tidak perlu melakukan hal lain selain membujuk sana-sini hingga hari pun berlalu.

Tentu saja, itu adalah pemikiran Tang Ning. Sementara itu, Wang Shi menatap Liu Yi'er dengan sepasang mata yang menyiratkan tiga bagian kebingungan dan tujuh bagian rasa penasaran.

Bahkan seorang istri pun tidak akan berbicara kepada suaminya dengan cara seperti itu, apalagi saat berada di luar dan di hadapan orang lain.

Jika tebakannya benar, seorang juru masak yang diajak oleh majikannya berjalan-jalan di luar sudah merupakan sebuah penghargaan yang luar biasa besar; orang yang meminta lebih biasanya adalah ayam yang dijadikan contoh untuk menakut-nakuti monyet.

Memikirkan hal itu, ia merasa identitas Liu Yi'er tidak sem sederhana itu. Barangkali Tang Ning memiliki kelemahan tertentu yang dipegang oleh wanita itu, sehingga ia terpaksa harus menelan ludah dan bersabar.

Oleh karena itu, ia merasa situasi ini sedikit menggelikan. Tang Ning yang dikenalnya sehari-hari begitu cerdik, bagaimana bisa kelemahannya dipegang oleh orang lain? Ini benar-benar langka.

Tang Ning tidak berbicara, dan Liu Yi'er juga bersiap untuk mendiamkan Tang Ning. Shitou kecil sejak awal merasa tidak ada hal menarik untuk dilihat dan dipaksa keluar, jadi ia hanya berjalan mengikuti rombongan ke mana pun mereka pergi tanpa peduli tujuannya.

Li Zi memiliki rasa ingin tahu yang sangat besar terhadap segala sesuatu di sekitarnya, tetapi karena tadi Wang Shi sedang bertarung pandangan dengan Liu Yi'er, ia dengan patuh memilih untuk tidak bergerak. Kini suasana terasa agak canggung, sehingga Li Zi menunjuk seorang penjual jajanan buah tusuk di pinggir jalan dan berkata, "Kakak Ning, aku ingin makan buah tusuk."

Buah tusuk itu sebenarnya hanyalah buah-buahan liar yang dicuci bersih, dipotong-potong menjadi ukuran yang hampir sama lalu ditusuk, dengan modal yang sangat murah hingga tidak masuk akal.

Tang Ning membatin, "Aku sendiri saja sedang kesulitan menyelamatkan diri, masih harus mengurusi kamu mau makan buah tusuk atau tidak." Maka ia tidak mempedulikannya. Sebaliknya, Wang Shi sangat menyukai gadis kecil yang berwajah seperti pahatan porselen itu.

Meskipun usianya hanya terpaut empat atau lima tahun lebih tua dari anak itu, rasa keibuan Wang Shi langsung meluap. Ia berjongkok, mencubit pipi Li Zi, dan berkata dengan penuh gemas, "Li Zi, Kakak belikan ya?"

Li Zi menampilkan senyum manis dan menjawab, "Mau!"

Maka dengan gembira Wang Shi membelikan sebatang buah tusuk untuk Li Zi dan menyerahkannya. Li Zi menerimanya, lalu mengarahkannya ke dekat bibir Wang Shi terlebih dahulu sambil berkata, "Kakak, kamu makan dulu."

Sikap Li Zi yang begitu pengertian kembali meluluhkan hati Wang Shi. Wanita itu sendiri sangat menyukai makanan manis, jadi karena merasa senang, ia memborong seluruh tusuk buah yang ada pada tangkai jualan itu.

Si penjual berpikir bahwa hari ini ia bisa lebih cepat menutup dagangannya karena tiang tusukan itu pun tidak berharga mahal, jadi ia menganggapnya sebagai bonus dan menyerahkan seluruh tiang tempat menancap buah tusuk tersebut.

Keadaan ini justru menyiksa Tang Ning. Ia terpaksa berjalan di jalanan sambil menggendong sebuah tiang tusuk buah. Terkadang ada orang yang datang bertanya berapa harga buah tusuk tersebut, membuat Tang Ning merasa sangat nelangsa.

Persahabatan di antara kaum wanita selalu datang secara tidak masuk akal. Ketika Liu Yi'er juga membeli sesuatu dan menyerahkannya kepada Tang Ning, Wang Shi dan Liu Yi'er saling berpandangan sambil tersenyum, lalu mereka mulai mengobrol akrab bersama. Pada akhirnya, hanya tersisa Tang Ning seorang diri yang menjadi pihak terasing dengan rasa masygul yang luar biasa.

Li Zi benar-benar gadis yang baik. Melihat Tang Ning berjalan sendirian di bagian belakang, ia menghampiri sambil terus memakan buah tusuknya, lalu mengedipkan matanya yang jernih dan bertanya kepada Tang Ning, "Kakak Ning, apakah Li Zi perlu menemani?"

Tang Ning mengangguk berulang kali dengan wajah berseri-seri dan berkata, "Li Zi, kamu memang yang terbaik. Katakan saja apa yang kamu inginkan pada Kakak, nanti Kakak belikan."

Li Zi terkekeh pelan, lalu mengambil satu tusuk buah lagi dari tiang yang dipikul oleh Tang Ning. Sambil terus mengunyah, ia berkata, "Aku tidak menginginkan apa pun." Setelah berkata demikian, ia menatap Tang Ning sambil tersenyum geli.

Wang Zhongxian, Zhang He, and Zhou Huai berjalan di barisan paling depan, dikelilingi oleh beberapa pengawal berpakaian preman. Nyonya Cao di barisan belakang tak sengaja menoleh dan melihat Tang Ning memikul sebuah tiang tiang buah tusuk, hingga ia tertawa terbahak-bahak tanpa bisa menahan diri. Tak lama kemudian, rombongan itu berhamburan mendekat dan bertanya berapa harga buah tusuk tersebut.

Tang Ning membatin bahwa toh bukan uangnya yang dipakai, maka ia berteriak lantang, "Obral cuci gudang, tidak dipungut biaya, siapa yang mau silakan ambil!"

Maka Nyonya Cao, Bibi Niu, dan sang guru wanita masing-masing mengambil satu tusuk. Ketika mereka kembali dan menceritakannya kepada Zhang He dan yang lainnya, ketiga pria itu sempat tertegun sejenak. Sambil menunjuk Zhou Huai, Zhang He and Wang Zhongxian tertawa terbahak-bahak dan berkata, "Keahlian muridmu ini, apakah dia mempelajarinya darimu?"

Zhou Huai turut mengelus jenggotnya sambil tersenyum dan berkata, "Keahlian apa pun, selama bisa digunakan untuk menghidupi keluarga adalah keahlian yang bagus. Mengapa kalian harus mempermasalahkan dari mana ia mempelajarinya?"

Ketiganya lantas tertawa bersama. Namun, tawa itu dengan cepat tenggelam di tengah keramaian suara bising di antara lautan manusia pada hari Titik Balik Matahari Musim Dingin.