Buku Kedua: Di Samping Bunga dan Mengikuti Willow, Awan Tipis dan Angin Semilir! Bab Sembilan Puluh Lima: Dia Adalah Muridku

Batu Kecil merasa sangat tidak puas dengan tugas yang diberikan oleh Tang Ning. Orang ini seolah tidak punya kaki, apa pun selalu menyuruh-nyuruh dirinya.

Namun, barang-barang itu tetap berhasil dibeli. Agar bisa cepat pulang, Batu Kecil mengambil jalan pintas melalui sebuah gang sempit yang biasanya sepi.

Ujung gang ini langsung terhubung dengan rumah-rumah penduduk di sebelah timur kota. Berjalan sedikit ke depan, kediaman keluarga Tang sudah akan terlihat.

Begitu memasuki gang tersebut, Batu Kecil tertegun hingga nyaris kehilangan akal. Empat mayat tergeletak berserakan di atas tanah, dengan darah berlumuran di mana-mana. Di dekat dasar tembok tidak jauh di depannya, duduk seorang pemuda bangsawan yang terus-menerus merintih kesakitan. Begitu diamati lebih dekat, nyawa Batu Kecil serasa melayang karena terkejut—bukankah sialan ini adalah Kak Ning?

Berlari menghampiri dengan langkah cepat, Batu Kecil mendapati rona wajah Tang Ning sudah tampak pucat. Paha kirinya dari atas hingga bawah telah basah oleh darah yang merembes.

Dengan panik dan berlinang air mata, Batu Kecil berseru, "Kak Ning! Kak Ning! Anda tidak apa-apa? Anda tidak akan mati, kan?"

"Berhenti bicara sembarangan," gerutu Tang Ning dengan suara lemah, "Kakakmu ini tidak akan mati semudah itu."

"Tapi, Kak, kelihatannya Anda benar-benar seperti mau mati sekarang."

"Omong kosong. Kalau pahamu disayat orang, apa tidak sakit? Kakak merasakan sakit ini." Setelah kembali mendengus lemah, Tang Ning menyeringai lebar ke arah Batu Kecil dan berkata, "Kedatanganmu pas sekali, aku sedang pusing memikirkan bagaimana cara pulang nanti. Tenaga yang biasa dilatih itu tidak boleh sia-sia, carilah cara untuk membawaku pulang, aku benar-benar sudah tidak sanggup berjalan."

Setelah berpikir sejenak, Batu Kecil pun mengangkat Tang Ning dengan gaya menggendong pengantin. Tang Ning lantas mendekap barang-barang belanjaan yang dibeli Batu Kecil beserta barang miliknya sendiri, dan keduanya berjalan pulang dengan posisi tersebut.

Di tengah perjalanan, mereka melewati depan rumah Lao Han. Lao Han masih duduk di tangga depan pintu. Melihat Tang Ning dalam kondisi yang begitu menyedihkan, ia membuka lebar mulutnya dan tertawa tanpa suara, seraya menunjuk ke arah Tang Ning dan berkata, "Kau sedang mendapat karma, kau sedang mendapat karma."

Tang Ning meludah kecil dan berkata, "Sebentar lagi kau bahkan tidak akan mendapat jatah sup mi."

"Pergi! Pergi!"

Setibanya di rumah, Tang Ning yang digendong ala pengantin oleh Batu Kecil langsung menarik perhatian semua orang. Begitu Liu Yi'er melihat paha Tang Ning yang berlumuran darah, ia seketika melupakan kenyataan bahwa dirinya sedang perang dingin dengan Tang Ning.

Ia menjerit kecil lalu berlari menghampiri, mencengkeram lengan Tang Ning sambil menangis, "Tang Ning, ada apa denganmu, Tang Ning? Kenapa seluruh kakimu penuh dengan darah?"

Tang Ning merasa agak jengkel, dalam hati ia berpikir bukankah ini hanya luka gores di paha, kenapa setiap orang bertindak seolah-olah dirinya sekarat. Dengan pasrah ia menjelaskan, "Aku tidak apa-apa, tidak sengaja tergores orang, tidak akan mati."

Mendengar itu, Liu Yi'er berkata dengan geram, "Mata siapa yang buta itu, memegang pisau tapi tidak berhati-hati, kenapa dia tidak sengaja membuat dirinya sendiri mati saja?"

Tang Ning berbisik, "Ini sudah dianggap bagus, pisau orang itu tadinya sepertinya mengincar leherku."

...

Memasuki aula utama, Wang Zhongxian, Zhou Huai, dan Zhang He sedang membicarakan sesuatu sambil tertawa terbahak-bahak. Tanpa sengaja melirik ke arah Tang Ning, senyum di wajah mereka seketika lenyap.

Zhou Huai melangkah cepat dengan ekspresi serius dan bertanya, "Ada apa ini?"

Tang Ning menyeringai lebar dan berkata, "Pengawal dari Biro Pengawalan Changhong ingin membunuhku di sebuah gang. Ada enam orang datang, dan empat di antaranya tewas. Dua sisanya melarikan diri. Luka di pahaku tidak serius, sudah ditangani tepat waktu dan darahnya sudah berhenti."

Menatap Tang Ning yang berada dalam gendongan Batu Kecil, Zhou Huai merasakan nyeri di hatinya. Ia menoleh dan menatap tajam ke arah Zhang He seraya berkata, "Zhang Fengqing, sebaiknya kau tangani masalah ini."

Zhang He tersenyum canggung dan berkata, "Untuk saat ini Biro Pengawalan Changhong belum bisa disentuh. Stabilitas dan ketenteraman Runzhou membutuhkan Biro Pengawalan Changhong..."

Tang Ning tersenyum, menunjuk ke dadanya sendiri dan berkata, "Pahaku tidak sakit, tetapi bagian sinilah yang sangat sakit. Kota Runzhou yang sebesar ini bagaikan taman belakang Biro Pengawalan Changhong, mereka bisa membunuh siapa saja yang mereka inginkan."

Wang Zhongxian kali ini berada di pihak Tang Ning. Meskipun ia juga tidak mampu menyinggung Biro Pengawalan Changhong, sebelumnya ia masih bisa menipu diri sendiri dengan alasan belum ada korban yang terluka.

Kali ini situasinya berbeda; empat orang tewas, dan Tang Ning hampir saja kehilangan nyawanya. Masalah ini menjadi semakin pelik, dan ia tidak bisa lagi menutup mata.

Ia menggelengkan kepala ke arah Zhang He dan berkata dengan suara berat, "Saudara Fengqing, mempertahankan Biro Pengawalan Changhong justru merusak ketenteraman dan stabilitas Runzhou. Apa yang dikatakan Tang Ning sama sekali tidak salah. Kota Runzhou bukanlah kota milik Biro Pengawalan Changhong. Jika kau tidak bertindak dan membiarkan Biro Pengawalan Changhong bertindak sesuka hati, bukankah mereka akan menjadi Gerombolan Nanshan kedua?"

Zhang He tersenyum pahit dan berkata, "Weisi, Jinyu, bagaimana mungkin Fengqing tidak mengerti apa yang kalian berdua katakan? Hanya saja, kalian harus mempertimbangkan bahwa menangani Biro Pengawalan Changhong bukanlah perkara sederhana.

Biro Pengawalan Changhong telah berdiri di Runzhou selama hampir seratus tahun, dan memiliki cabang di setiap prefektur besar di jalur Liangzhe. Selain itu, para bangsawan lokal dan pedagang di Zhenjiang banyak yang bergantung pada Biro Pengawalan Changhong, atau memiliki kerja sama jangka panjang dengan mereka.

Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa nasib Biro Pengawalan Changhong terikat dengan mereka, jaya bersama dan runtuh bersama. Hubungan ini sudah mendarah daging; jika tidak dicabut hingga ke akar-akarnya, maka seluruh usaha kita sebelumnya akan sia-sia.

Sebenarnya, sejak peristiwa Gerombolan Nanshan, Fengqing sudah mulai membenahi birokrasi di Runzhou. Selama proses ini, aku menyadari bahwa banyak pejabat di birokrasi Runzhou memiliki hubungan yang tidak jelas dengan Biro Pengawalan Changhong.

Ini menunjukkan bahwa Biro Pengawalan Changhong tidak semahal kelihatannya; setidaknya mereka telah memiliki kemampuan untuk mengancam keamanan lokal. Menyuap pejabat istana adalah kejahatan yang jauh lebih besar.

Namun, seperti yang telah Fengqing katakan sebelumnya, begitu kita bertindak terhadap Biro Pengawalan Changhong, para bangsawan dan pedagang itu pasti akan bangkit melawan. Pada saat itu, apa yang harus kita lakukan?

Saudara Jinyu, akal sehatmu telah tertutup amarah, dan Weisi belum pernah menjadi pejabat sehingga wajar jika pemikirannya kurang matang. Apakah Saudara Jinyu tidak memikirkan hal ini?"

Di hari titik balik matahari musim dingin yang membekukan ini, kalimat berikutnya yang diucapkan oleh Zhou Huai menghangatkan seluruh musim dingin Tang Ning.

"Dia adalah muridku! Aku tidak peduli seberapa panjang akarnya atau seberapa banyak cabangnya, siapa pun yang melukai muridku harus membayar harganya!"

Perbincangan ini pada akhirnya tidak menghasilkan sebuah kesimpulan—tentu saja, itu jika dilihat dari permukaannya saja.

Orang-orang cerdik di pemerintahan tidak pernah memperlihatkan niat asli mereka di hadapan orang lain. Meskipun kelihatannya tidak ada kesimpulan yang dicapai, pada kenyataannya, hasilnya telah terbentuk.

Hasilnya adalah tuntutan Zhang He sejalan dengan Zhou Huai, Wang Zhongxian, dan dirinya sendiri: dia ingin Biro Pengawalan Changhong runtuh.

Namun urusan ini tidak boleh dilakukan oleh Zhang He sendiri. Jika dia yang melakukannya, para bangsawan, kaum terpandang, serta para pedagang yang bergantung pada bisnis Biro Pengawalan Changhong akan merasa tidak puas terhadap Zhang He, mencari masalah dengannya, dan membuatnya kesulitan.

Oleh karena itu, urusan ini hanya bisa dilakukan oleh Tang Ning.

"Mengotori tanganku dan tangan gurumu bukanlah hal yang baik." Begitu ucapan Wang Zhongxian.

Zhou Huai berkata dengan nada penuh nasihat, "Setiap utang ada penagihnya, setiap keluhan ada pelakunya. Ning'er, jangan melukai orang yang tidak bersalah."

Tang Ning menyatakan persetujuannya dan berkata, "Ketika mereka datang untuk membunuhku hari ini, mereka juga mengatakan hal yang sama. Aku terus bertanya-tanya mengapa mereka tidak melakukannya di rumahku atau di jalanan besar.

Hari ini aku akhirnya paham, mereka berkata untuk tidak melukai orang yang tidak bersalah dan bencana tidak melibatkan keluarga adalah aturan dunia persilatan. Aku cukup menyukai sifat mereka yang satu itu."

Zhou Huai mengangguk dan berkata, "Orang-orang di dunia persilatan saat ini hanya memiliki segelintir kelebihan seperti itu. Namun kau tetap harus berhati-hati; orang-orang rimba persilatan berpendirian labil, siang hari mengatakan bencana tidak melibatkan keluarga, malam harinya bisa saja memusnahkan seluruh isi rumah orang lain. Hal seperti itu sudah sering mereka lakukan."

Tang Ning dalam hati mengakui kebenaran ucapan itu, lalu menangkupkan tangan kepada Zhou Huai. Ia kemudian pergi mengoleskan obat pada lukanya, membalutnya dengan sebutir kain, mengganti pakaiannya, lalu berjalan pincang menuju dapur untuk menyiapkan buah apel karamel bagi Wang Shi.

Wang Shi sedang membantu membungkus pangsit. Sebenarnya ia sama sekali tidak bisa membungkusnya, tetapi keterampilannya dalam menggiling adonan kulit pangsit sangat cekatan. Melihat Tang Ning masuk dengan berjalan pincang, ia tertawa kecil dan berkata, "Bagaimana bisa keluar rumah malah membuat kakimu keseleo? Kamu ini sudah sebesar apa?"

Tang Ning mengerucutkan bibirnya dan berkata, "Ini semua demi kamu, terburu-buru bolak-balik sampai terjatuh di jalan."

Wajah Wang Shi seketika merona merah. Ia memegang penggilas adonan dan merangkai lembaran kulit pangsit yang sudah jadi satu persatu pada penggilas tersebut. Bibi Wang membuka lebar mulutnya menatap Tang Ning hingga lupa memasukkan adonan isi.

Tang Ning tersenyum dalam hati, berpikir bahwa manusia meskipun bentuk fisiknya tidak lagi berevolusi, ketebalan kulit wajah ini justru semakin berevolusi menjadi semakin tebal.

Perempuan zaman sekarang benar-benar sangat tipis kulit wajahnya. Umpatan kasual seperti ini, yang di masa depan hampir mustahil dianggap serius oleh pria maupun wanita, justru bisa membuatnya kebingungan hingga kehilangan akal. Seiring berjalannya waktu, di bawah serangan kata-kata manisnya, bukankah dia pada akhirnya akan dengan patuh menikahinya?

Memikirkan hal itu, Tang Ning tertawa penuh kemenangan. Sambil bersiul, ia mulai memotong apel.

Adapun rasa sakit di pahanya, begitu ia memasuki dapur dan melihat Wang Shi, sudah sejak lama terlempar jauh ke belakang.