Jilid Kedua: Menyusuri Bunga dan Mengikuti Salju, Awan Tipis dan Angin Semilir! Bab Sembilan Puluh Enam: Layakkah Kau?

Kunci dalam membuat hidangan karamel adalah menggoreng gula dengan minyak, dan ini memerlukan penguasaan suhu api. Jika bahan dimasukkan terlalu cepat, lapisan karamelnya tidak akan terlalu renyah. Sebaliknya, jika dimasukkan terlalu lambat, rasanya akan menjadi pahit.

Untungnya, demi membuatkan ubi karamel untuk pacarnya dahulu, Tang Ning telah berlatih keras selama waktu yang lama. Tak terhitung banyaknya ubi yang menjadi korban di tangannya, ibarat satu hidangan berhasil, ribuan ubi mati.

Ketika sepiring apel karamel yang masih mengepul itu selesai dibuat, Wang Shi sudah tidak dapat menahan rasa lapurnya. Air liurnya hampir menetes, dan ia menatap Tang Ning dengan mata memelas, berharap Tang Ning mengizinkannya mencicipi lebih dulu.

Hidangan itu memang dibuat untuknya, dan sekarang di rumah selain dirinya dan Li Zi, tidak ada anggota lain yang terlalu menyukai makanan manis.

Maka Tang Ning tertawa terbahak-bahak sambil mengelus kepala Wang Shi, lalu menyerahkan piring berisi apel karamel tersebut.

Begitu Wang Shi memasukkan sepotong ke dalam mulutnya, Tang Ning bertanya sambil tersenyum, "Enak tidak?"

Wang Shi mengangguk penuh semangat dan berkata, "Enak, enak."

Tang Ning pun tersenyum: "Kalau enak, lain kali sering-seringlah datang, nanti aku buatkan terus, bagaimana?"

Wang Shi tersenyum geli: "Pede sekali kau."

"..."

Ada apa ini, kenapa tingkat kewaspadaannya begitu tinggi. Tang Ning merasa sedikit patah semangat, ia mengerucutkan bibirnya sambil mencuci wajan, lalu menuangkan banyak air, karena sudah waktunya untuk merebus pangsit.

Wang Shi makan dengan lahap sendirian, sementara Tang Ning bersama Bibi Wang mulai membungkus pangsit.

Pangsit yang harus dibuat cukup banyak. Merayakan hari raya bersama para tetangga sekitar sudah menjadi kebiasaan, entah sejak kapan dimulainya. Namun, sekali tradisi semacam itu dimulai, sulit untuk dihentikan.

Manusia memang makhluk yang rumit; ketika kau berbuat baik kepada mereka tanpa alasan, mereka akan mewaspadaimu. Namun, ketika suatu hari kau tiba-tiba berhenti berbuat baik kepada mereka, mereka justru akan memarahimu dan menyebutmu plintat-plintut.

Sungguh benar-benar tidak ada artinya.

Pangsit buatan Bibi Wang sangat mencirikan Dinasti Song, yakni bentuknya tidak setengah lingkaran, melainkan beraneka ragam bentuk.

Pangsit buatan Tang Ning jauh lebih rapi daripada itu, setiap pangsit tampak seperti dicetak dari cetakan yang sama, indah dan elok.

Melihat itu, Wang Shi berkata dengan sangat terkejut, "Kukira kau ini mirip perempuan saja, untuk apa membuat pangsit begitu indah?"

Bibi Wang juga menatap Tang Ning denganbingung. Pangsit buatan Tang Ning yang begitu cantik itu membuatnya merasa kehilangan muka.

Tang Ning tersenyum dan berkata, "Bukan hanya membuat pangsit dengan indah, aku juga bisa melakukan ini."

Sambil berkata demikian, ia mengambil secubit adonan di tangannya dan meremas-remasnya sejenak, hingga tak disangka berhasil membentuk seekor kelinci kecil.

Meskipun tidak terlalu mirip, orang tetap bisa mengenali sekilas bahwa itu adalah seekor kelinci.

Wang Shi sangat terkejut, sementara Tang Ning menatap mulut kecilnya yang membentuk huruf 'O' sambil tertawa penuh kemenangan. Ia membatin, menghadapi rayuan tingkat pemula saja kau sudah tidak berkutik, apalagi di bawah teknik memikat wanita tingkat tinggi milikku ini, bukankah kau akan segera menyerah dalam sekejap?

Di dunia ini tidak ada wanita yang tidak menyukai kelinci, siapa yang sanggup menolak seekor kelinci yang menggemaskan?

Wang Shi mencibir dan berkata, "Jelek sekali."

"?"

Setelah berkata demikian, ia mendengus pelan, menyingsingkan lengan bajunya, lalu mengambil secubit adonan dan berkata, "Lihat perbuatanku!" Setelah itu ia juga meremas-remasnya sejenak, dan kelinci kecil yang berhasil ia buat justru jauh lebih mirip daripada buatan Tang Ning.

Tang Ning menatap kelinci di tangan Wang Shi, lalu menatap ekspresi bangganya yang seolah berkata 'puji aku, cepat puji aku', lalu bertepuk tangan dan berkata, "Keahlian saudari Shi benar-benar luar biasa, keterampilannya sungguh hebat. Kakakmu ini merasa sangat malu dan tidak mampu!"

Wang Shi memicingkan mata menatap Tang Ning dan berkata, "Atas dasar apa kau memanggilku saudari, bisa jadi umurku bahkan lebih tua darimu. Katakan, kau lahir pada tahun apa dan bulan apa?"

Tang Ning mengedipkan sebelah mata kepada Wang Shi dan berkata, "Kau katakan dulu."

"Aku tidak separah itu, memangnya aku akan langsung memberitahukan umurku begitu saja padamu? Kau katakan dulu."

"Aku lahir tahun 82."

"Apa yang kau bicarakan?"

"Maaf, aku salah bicara, aku lahir tujuh belas tahun yang lalu."

"..."

Setelah mengucapkan kata-kata itu, keringat dingin bercucuran di kepala Tang Ning. Di satu sisi, ia tidak paham cara orang zaman dahulu menyebutkan tanggal lahir. Di sisi lain, bahkan jika ia ingin menyebutkan tahun Masehi yang spesifik, ia tidak bisa melakukannya.

Ia sama sekali tidak tahu sekarang tahun berapa dalam penanggalan masehi, dan ia juga buta sama sekali mengenai nama era yang digunakan oleh kaisar enam belas tahun yang lalu.

Setelah Wang Shi menertawakan Tang Ning puas-puas, barulah ia menghitung dengan melipat jarinya untuk Tang Ning, katanya enam belas tahun yang lalu, berarti kau lahir pada tahun Xining ketujuh. Wah, ternyata umurnya memang setahun lebih tua dariku.

Tang Ning menunjuk ke arah Wang Shi dan berkata, "Tidak mungkin, umurmu ternyata enam belas tahun?"

Wang Shi berkata dengan kesal, "Ada apa, memangnya aku terlihat sangat tua?"

"Bukan itu maksudku, hanya saja kau terlihat seperti gadis yang belum mengenakan tusuk konde..."

Wang Shi lalu tersenyum manis, mengulurkan tangan untuk melepas ikatan ekor kuda yang ia tata meniru Tang Ning, lalu dengan terbiasa menggelungnya di puncak kepala. Setelah itu ia mengedipkan mata kepada Tang Ning dan berkata, "Bagaimana dengan ini?"

Tang Ning menggelengkan kepala: "Tetap terlihat seperti anak perempuan berusia tiga atau belas atau empat belas tahun, sama sekali tidak terlihat sudah berusia enam belas tahun."

Zaman sekarang tidak banyak orang yang jujur seperti Tang Ning. Wang Shi merasa sangat senang, dan tatapannya kepada Tang Ning dipenuhi dengan senyuman geli.

Bibi Wang menghela napas di samping, dalam hatinya ia menduga keterampilan Tang Ning ini pasti didapat dari seringnya ia mengunjungi tempat-tempat hiburan malam, kalau tidak bagaimana mungkin ia bisa merangkai kata-kata manis untuk menyenangkan hati perempuan seperti itu?

Perasaannya agak rumit. Di satu sisi, tidak mungkin jika Tang Ning bukan orang yang menjunjung tinggi kesetiakawanan. Jika bukan karena itu, tidak akan ada kejadian ia pergi ke Nanshan untuk membalaskan dendam semua orang, dan tidak akan ada pula dirinya yang bisa berdiri di sini sekarang.

Namun di sisi lain, jika dikatakan ia orang yang setia, perilakunya saat ini sangat mirip dengan playboy yang memperdaya perasaan gadis suci, membuat orang yang sedikit berpengalaman pun ingin melayangkan tinju hingga merontokkan seluruh gigi di mulutnya.

Tidak tahan melihat tatapan menjijikkan dari kedua orang itu yang hampir menempel menjadi satu, Bibi Wang berdehem pelan, berjalan mendekat membawa seampan pangsit, lalu dengan sengaja menabrak Tang Ning seolah-olah tidak sengaja.

"Aduh Tuan muda, maafkan saya, sebaiknya Anda pergi ke tempat lain saja. Anda tidak bisa membantu apa-apa di sini."

Tang Ning merasa sangat jengkel hingga ingin melompat dan memaki, padahal tadi mereka hampir berciuman. Wang Shi yang mengerjap-ngerjapkan mata lebarnya masih belum tahu apa yang hendak ia lakukan, padahal itu adalah kesempatan yang sangat bagus.

Namun justru dirusak oleh Bibi Wang.

Wang Shi menatap Tang Ning, lalu menutup mulutnya sambil tersenyum: "Hanya tersenggol sedikit, apa perlu sebegitu marahnya?"

Tang Ning menatap mata Wang Shi yang melengkung, ia sangat ingin mengabaikan segalanya dan langsung mencium bibirnya, tetapi hal itu tidak boleh dilakukan.

Jauh di masa lalu, ia hidup di era di mana orang bisa tidur bersama tanpa harus menikah. Di sana, para pria dan wanita menjalani hari-hari dekaden mereka hari demi hari dengan sikap masa bodoh.

Namun untungnya, orang-orang seperti itu tidak banyak.

Akan tetapi, Dinasti Song sangatlah berbeda. Di satu sisi tradisinya memang terbuka, namun jika seseorang mencium bibir seorang gadis, ia tetap harus bertanggung jawab. Bisa jadi ia harus menikahi gadis itu dan membawanya pulang—bukankah itu memang hal yang ia inginkan?

Tidak!

Di dalam benaknya seolah muncul dua sosok kecil, yang satu bernama Binatang, dan yang satu lagi bernama Lebih Buruk dari Binatang.

Sosok Binatang berkata, "Cium saja, begitu kau menciumnya, dia akan menjadi milikmu. Nanti Wang Zhongxian dan Nyonya Cao pasti akan berkata, 'Aduh, kesucian anak ini sudah ternoda olehmu, tidak ada jalan lain selain menikahinya!'"

Sosok Lebih Buruk dari Binatang berkata, "Jangan dicium, yang harus kau dapatkan adalah hatinya, bukan raganya. Hanya dengan mendapatkan hatinya, raganya akan selamanya menjadi milikmu. Jika kau mendapatkan raganya tanpa mendapatkan hatinya, maka ia tidak akan pernah seutuhnya menjadi milikmu."

Setelah berkata demikian, sosok Lebih Buruk dari Binatang memberi isyarat kepada sosok Binatang untuk mendekat.

Begitu sosok Binatang mendekati sahabat baiknya itu, tiba-tiba sosok Lebih Buruk dari Binatang menikam perut sosok Binatang dengan sebilah pisau.

"Kau... sungguh... kejam... kau... benar-benar... lebih buruk dari binatang... ugh..."

Pada akhirnya, sosok Lebih Buruk dari Binatang mendominasi pikiran Tang Ning, sehingga Tang Ning memutuskan bahwa ia harus menaklukkan hati Wang Shi terlebih dahulu sebelum melancarkan aksi selanjutnya.

Bagaimanapun juga, melihat situasi saat ini, tidak lama lagi benteng pertahanan hati gadis ini akan berhasil ia jebol. Setelah itu, ia akan mengajaknya jalan-jalan beberapa kali lagi, menunggu situasi politik di Kota Runzhou sedikit mereda, menunggu Wang Zhi kembali dari Taizhou, lalu menyuruhnya mengirim beberapa prajurit untuk berpura-pura menjadi bandit dan mementaskan sandiwara pahlawan menyelamatkan kecantikan.

Ya ampun, adakah wanita di dunia ini yang mampu menangkis jurus tersebut? Tidak ada!

Memikirkan hal itu, ekspresi Tang Ning perlahan-lahan menjadi licik. Wang Shi menatap Tang Ning dan bertanya, "Apa kau sedang memikirkan hal-hal buruk?"

Tang Ning buru-buru menggelengkan kepala dan berkata, "Tidak, aku tidak sedang memikirkan apa pun, jangan bicara sembarangan."

Wang Shi bertanya dengan curiga, "Lalu apa yang sedang kau pikirkan barusan? Ekspresimu tadi... bagaimana ya mengatakannya, sangat menyebalkan."

"Begitukah..." Tang Ning menyeka keringat di dahinya sambil menarik sudut bibirnya: "Aku sedang memikirkan bulan depan aku akan pergi mengajar di akademi, hatiku merasa sangat gugup..."

"Mengajar?" Wang Shi mengulurkan satu jari putih mulus untuk menunjuk ke arah Tang Ning: "Kau? Apa kau pantas?"

"..."