Buku Kedua: Berjalan di Samping Bunga dan Mengikuti Salju, Awan Tipis dan Angin Semilir! Bab Sembilan Puluh Tujuh: Membawa Permata di Dalam Dada

Dia tidak ingin lagi meladeni wanita itu, yang sama sekali tidak berhak memandangnya rendah.

Tang Ning menatap Wang Shi dengan tatapan penuh penghinaan dan berkata, "Aku akan mengajar ilmu hitung. Apakah kau tahu cara menghafal perkalian sembilan?"

Wang Shi menggelengkan kepalanya dengan polos dan menjawab bahwa ia tidak tahu. "Memangnya kau tahu?"

Tang Ning membatin bahwa perkalian sembilan adalah hal yang sangat mudah baginya. Setelah berdehem sejenak, ia mulai merapal hafalan perkalian dari satu kali satu hingga sembilan kali sembilan sama dengan delapan puluh satu.

Begitu selesai, ia berkata, "Aku akan pergi mengajar ilmu hitung," lalu mendongak dengan dagu terangkat, menunggu Wang Shi menunjukkan rasa kagum padanya. Namun, Wang Shi justru mengerjap-ngerjapkan matanya dengan bingung dan berkata, "Untuk apa seorang gadis sepertiku mempelajari hal-hal semacam itu?"

"..."

Jiaozi telah matang dan ditaruh di atas piring. Wang Shi membantu membawanya ke meja.

Di sana, Zhou Huai menunjuk ke arah Wang Shi dan Tang Ning yang berjalan tergesa-gesa sambil masing-masing membawa sepiring jiaozi, lalu tertawa terbahak-bahak. "Pasangan muda ini benar-benar serasi, pria berbakat dan wanita cantik."

Wang Ningxian mencemoh, "Bakat apa yang dia punya! Dengar ya, Tuan Zhou, jangan coba-coba mengincar putriku. Kalau kau berani melakukannya, tidak peduli sudah berapa lama persahabatan kita, aku akan tetap memutus hubungan denganmu!"

Zhou Huai mengangkat bahunya seraya berkata, "Bukannya aku yang mengincar Shi'er sekarang, ada orang lain yang mengincarnya. Weisi, jangan marah padaku."

Zhang贺 juga mengelus jenggotnya sambil tersenyum. "Menurutku pribadi, urusan anak muda biarlah diurus oleh mereka sendiri. Bukankah ada pepatah yang mengatakan bahwa buah yang dipaksa dipetik tidak akan terasa manis?"

"Buah ya buah, manusia ya manusia, mana bisa disamakan?" Wang Ningxian tetap kukuh pada pendiriannya.

Zhou Huai dan Zhang He tidak berkata apa-apa lagi. Mereka hanya tersenyum geli sambil menatap Wang Ningxian dalam diam. Keduanya tahu betul bagaimana cara Wang Ningxian dulu memenangkan Nyonya Cao sebagai istrinya, sehingga mereka sangat meragukan perkataan pria itu.

Dua piring jiaozi yang masih mengepulkan uap panas diletakkan di atas meja. Wang Ningxian mengangkat alisnya dan berkata, "Hari Dongzhi tidak makan tangyuan, malah makan jiaozi?"

Ini jelas mencari-cari kesalahan. Wang Ningxian lahir di Bianliang dan merupakan warga asli Henan. Di sana, ada sebuah frasa populer saat hari Dongzhi yang berbunyi, 'Jika di hari Dongzhi tidak makan mangkuk jiaozi, telingamu akan membeku dan tidak ada yang peduli.' Ucapan Wang Ningxian ini jelas semata-mata untuk memancing keributan.

Zhou Huai merasa tidak senang dan berkata, "Ada apa dengan makan jiaozi? Bukankah aku juga makan jiaozi setiap tahun saat berada di Kota Bianliang? Setelah kembali ke sini dan makan tangyuan setiap tahun, aku justru jadi merindukan jiaozi.

Lagi pula, tangyuan dan jiaozi sama-sama terbuat dari biji-bijian. Weisi, apa kau berniat membuang-buang makanan?"

Zhang He juga berdehem kecil untuk ikut menggoda. "Sebagai pejabat yang memimpin dan mengayomi rakyat Runzhou, jika kau, Weisi, tidak mau memakan jiaozi ini, itu sama saja dengan menyia-nyiakan biji-bijian yang ditanam dengan susah payah oleh rakyat Runzhou.

Sebagai prefek di sini, aku tentu harus menuntut keadilan bagi rakyat!"

Wang Ningxian memutar bola matanya dan berkata, "Baiklah, baiklah, ini kan cuma jiaozi, makan pun jadi, bukan?"

Liu Yi'er datang membawa cuka, lalu mengupas beberapa siung bawang putih sebelum pergi. Kaum wanita tentu memiliki tempat makan sendiri. Di meja Tang Ning, termasuk dirinya, hanya ada empat orang.

Sebagai yang termuda, ia tentu harus bertanggung jawab merawat ketiga orang yang lebih tua. Dua di antaranya masih bisa mengurus diri sendiri, sementara yang satu lagi sudah tidak bisa mandiri, yang tentu saja sangat merepotkan.

Sesaat kemudian Wang Ningxian berteriak bahwa cangkir khamurnya sudah kosong, lalu mengeluh bahwa

kuah jiaozi tumpah dan mengotori janggutnya. Tang Ning mau tidak mau harus membantu mengisi ulang cangkirnya, lalu menyeka dagunya.

Zhang He mengangkat cangkirnya, saling bersulang dengan Zhou Huai, dan tersenyum berkata, "Khamur keluarga Tang memang khamur yang sangat baik, hanya saja daya cengkeramnya terlalu kuat. Terakhir kali pemuda ini mengirimi hamba sebotol, hamba langsung mengajaknya minum bersama.

Tanpa diduga, setelah menghabiskan satu teko, hamba langsung mabuk berat hingga tidak sadarkan diri. Sejak saat itu, Hetao menyadari bahwa meskipun khamur yang baik itu nikmat, ia tetap harus dinikmati dengan kadar yang pas."

Zhou Huai mengangguk kecil sambil mempermainkan cangkir kosong di tangannya. Dengan penuh makna, ia berkata, "Namun, khamur yang baik selalu sulit disembunyikan. Begitu berada di tangan, seseorang ingin memamerkan keberanian dan langsung menghabiskannya dalam sekali teguk.

Terlebih lagi, khamur yang baik selalu mengeluarkan aroma harum. Dan aroma harum itu mampu memabukkan siapa saja. Kebaikan Prefek Zhang ini, Huai menerimanya dengan sepenuh hati."

Zhang He menatap Tang Ning yang sedang membantu menyeka dagu Wang Ningxian, menghela napas, dan berkata, "Jika demikian, kirimkan saja khamur yang sangat baik ini ke tempat yang paling membutuhkannya!"

Zhou Huai tersenyum tipis. "Aku memang berniat begitu."

Setelah itu, Zhang He mengangkat teko khamur dan menuangkan isinya ke cangkir Zhou Huai dan cangkirnya sendiri. Ia kemudian mengangkat cangkir itu dengan kedua tangan dan berkata kepada Zhou Huai, "Setiap kali mengenang kehidupan setelah pensiun dari jabatan resmi, aku selalu ingin mencari tempat yang tenang, menjalani hidup damai, dan menghabiskan sisa umurku di sana.

Sebaliknya, Saudara Zhou, bahkan setelah pensiun dan kembali ke kampung halaman untuk hidup terpencil, masih saja memikirkan seluruh negeri dan rakyat jelata. Semangat luhur seperti ini membuatku merasa malu dan jauh tertinggal.

Di Dinasti Song kita ini, orang-orang yang berhati mulia memikirkan urusan dunia seperti Saudara Zhou sungguh tidak banyak. Cangkir ini, aku persembahkan untuk Saudara Zhou!"

Wang Ningxian di seberang berhenti bertingkah konyol dengan Tang Ning. Mau tidak mau, ia juga telah mendengar beberapa berita tentang Zhou Huai. Mendengar ucapan Zhang He, ia pun turut mengangkat cangkirnya dan menegaknya hingga tandas.

Zhou Huai tersenyum dan mengangkat cangkirnya seraya berkata, "Usia ku saat ini sudah menginjak empat puluh delapan tahun. Dua tahun lagi, aku akan mencapai usia di mana seseorang memahami takdir langit.

Selama lebih dari empat puluh tahun ini, aku telah pergi ke banyak tempat dan menyaksikan berbagai macam peristiwa. Ketika Guru Soshui dan Tuan Jinggong terlibat perselisihan sengit yang tak kunjung usai, aku baru saja menginjakkan kaki di istana kekaisaran.

Sebelum itu, aku telah menyaksikan sendiri kehidupan rakyat di berbagai daerah. Pada masa itu, aku menyadari bahwa baik Guru Soshui maupun Tuan Jinggong, keduanya tampak melupakan satu hal.

Yaitu, bagaimana sebenarnya rakyat jelata menjalani hidup mereka.

Mereka berdua sama-sama merasa bahwa metode merekalah yang paling benar. Mereka menarik kesimpulan berdasarkan pengetahuan yang mereka peroleh selama bertahun-tahun menduduki posisi tinggi, baik dari buku-buku maupun dari mulut segelintir kecil rakyat, lalu memaksakan kesimpulan itu untuk diterapkan ke seluruh negeri.

Menurutku tindakan itu tidak sepenuhnya salah, hanya saja Tuan Jinggong terlalu terburu-buru. Ia begitu bernafsu agar reformasi yang diadakannya dapat berhasil dalam semalam. Hari ini melakukan reformasi, besok seluruh negeri langsung damai sentosa, dan lusa wilayah dinasti kita tidak akan lagi diganggu oleh invasi musuh.

Oleh karena itu, reformasi Tuan Jinggong tidak hanya membawa malapetaka bagi para tuan tanah dan orang kaya, tetapi rakyat di beberapa daerah juga ikut menderita.

Sejak saat itu, aku bertekad bulat untuk tidak pernah terlibat dalam urusan tersebut. Aku tidak memiliki kemampuan untuk menandingi Tuan Jinggong, namun aku juga merasa jijik untuk bersekutu dengan kaum munafik dari partai lama.

Oleh karena itu, aku hanya bisa menutup sebelah mata dan menjalani hari-hariku dengan kebingungan.

Tanpa terasa waktu telah berlalu hingga hari ini. Menyesali betapa cepatnya waktu berlalu, di masa mudaku aku tidak tahu cara memanfaatkannya dengan baik. Kini, di usiamu yang sudah senja ini, aku merasa terlalu banyak hal yang belum sempat kuselesaikan, sementara hari esok tidak lagi panjang. Karena itu, aku hanya bisa mengerahkan seluruh tenaganya selagi aku masih memiliki kekuatan.

Hingga hari di mana aku tidak lagi memiliki tenaga..."

Zhou Huai berkata demikian sambil menatap Tang Ning dengan penuh kasih sayang, "Aku ingin pemuda ini terus melanjutkan perjuanganku mengabdi pada negeri ini!"

Tang Ning mengatupkan bibirnya, hidungnya terasa sedikit perih. Orang-orang zaman kuno ini terlalu bodoh. Untuk bertahan hidup demi diri sendiri saja sudah sangat sulit bagi manusia, namun orang-orang bodoh ini satu demi satu mengorbankan diri demi dunia, demi negara dan keluarga, maju pantang mundur tanpa sedikit pun rasa penyesalan.

Namun, justru karena orang-orang bodoh inilah peradaban Tionghoa mampu bertahan melalui perjalanan panjang selama lima tahun dan masih terus memancarkan cahaya hingga hari ini.

Sebagian dari orang-orang bodoh ini namanya harum abadi, sementara sebagian lainnya dilupakan dunia. Mungkin Zhou Huai juga tersemat di suatu sudut yang tidak dikenal dalam buku sejarah generasi mendatang, atau bahkan sama sekali tidak tercatat dalam sejarah. Namun, kata-katanya tanpa ragu telah menyentuh bagian paling lembut di lubuk hati Tang Ning.

Pewarisan suatu bangsa dan peradaban, mungkin memang tumbuh dari tunas yang rapuh dan mudah patah menjadi pohon yang menjulang tinggi, berkat perlindungan dari orang-orang 'bodoh' semacam ini.

Tang Ning menyukai orang-orang bodoh ini, karena orang-orang pintar semuanya memilih pergi ke tempat yang aman dan hanya menonton dengan dingin dari tepi.

Ia berasal dari era di mana tunas muda itu telah tumbuh menjadi pohon raksasa, dan ia adalah penerima manfaat paling langsung dari tindakan orang-orang ini. Terhadap sosok seperti Zhou Huai, ia menaruh rasa hormat yang mendalam dari lubuk hatinya.

Berlutut di atas tanah, Tang Ning menempelkan keningnya erat-erat ke lantai, lalu berkata dengan suara dalam dan sungguh-sungguh, "Murid mematuhi perintah."

Mungkin keesokan harinya, setelah terbangun, Tang Ning akan merasa bahwa ia telah melakukan hal yang sangat bodoh dan memaksa dirinya untuk melupakannya. Namun, setidaknya pada detik ini, ucapannya diucapkan dengan ketulusan yang luar biasa.

Wang Ningxian melirik Tang Ning dan perlahan menggelengkan kepalanya. Ia merasa Tang Ning adalah bajingan sejati. Sesuatu yang memberikan seratus keuntungan dan tanpa kerugian bagi dirinya sendiri tidak mungkin ia lewatkan.

Adapun urusan seperti yang sedang dilakukan Zhou Huai saat ini—sesuatu yang mendatangkan seratus kerugian dan tanpa keuntungan bagi diri sendiri—bahkan jika seseorang menodongkan pisau ke lehernya, ia tetap tidak akan pernah mau melakukannya.

Tidak, jika sebilah pisau benar-benar diletakkan di lehernya, ia mungkin tetap akan melakukannya. Siapa suruh ia adalah pemuda bau kencur yang masih takut mati?

Memikirkan hal ini, Wang Ningxian menghela napas berat. Apakah insiden perampok Gunung Selatan benar-benar direkayasa oleh anak ini? Semakin ia berinteraksi dengannya, semakin ia tidak percaya bahwa hal yang mengabaikan keselamatan diri sendiri seperti itu bisa dilakukan oleh Tang Ning.

Salju pertama tahun 1091 turun sedikit lebih awal dari biasanya. Suasana malam begitu temaram, sebilah bulan sabit menggantung di langit tertinggi, memancarkan cahaya lembut.

Kepingan demi kepingan salju perlahan-lahan turun dari langit, jatuh di atas pohon pir yang tahun ini hampir tidak berbuah, serta menutupi permukaan halaman yang bersih dan rapi.

Zhou Huai, Wang Ningxian, dan Zhang He berjalan bersama-sama ke bawah atap beranda, mendongak untuk memandangi kepingan salju yang melayang turun di udara.

Tang Ning sibuk merebus khamur di belakang karena Wang Ningxian berkata cara itulah yang memberikan nuansa sejati.

"Memikul tanggung jawab yang berat dan luhur, terperangkap dalam kesulitan tanpa jalan keluar. Menyimpan keindahan di dalam dada, namun dunia tak tahu ke mana harus menunjukkannya." Zhang He melantunkan bait itu dengan nada ritmis yang sangat indah. Tang Ning merasa penasaran dan mendongak untuk melihat.

Tampak Zhou Huai berdiri dengan tangan di belakang punggung, sementara Zhang He dan Wang Ningxian sama-sama membungkuk memberi hormat kepada Zhou Huai.

Menyimpan keindahan di dalam dada, mungkin itulah gambaran yang paling tepat untuk seseorang seperti Zhou Huai.