Volume Kedua: Menyusuri Bunga dan Mengikuti Salju, Awan Tipis dan Angin Semilir! Bab Seratus: Aku Bahkan Sangat Mengagumi Diriku Sendiri

Entah mengapa wanita bernama Liu Yi'er ini sangat suka cemburu buta. Melihat kucing liar di depan rumahnya sedikit lebih lama saja, wanita itu mungkin sudah merasa posisinya terancam.

Bibiku Niu sama sekali tidak peduli dengan hal tersebut. Sebelumnya, ia memang sempat berniat untuk menjodohkan Liu Yi'er dan Tang Ning. Namun, setelah kemarin secara tidak sengaja mendengar ucapan Zhang贺—bahwa urusan anak muda sebaiknya diserahkan kepada anak muda itu sendiri—ia memutuskan untuk tidak lagi ikut campur.

Meskipun enggan mengakui, Liu Yi'er memang bukan pendamping yang sepadan untuk Tang Ning. Setidaknya, untuk dijadikan istri sah, ia kurang begitu cocok.

Tang Ning sekarang baru berusia tujuh belas tahun, masa muda yang cemerlang, ditambah lagi ada orang-orang seperti Zhou Huai dan Wang Zhongxian yang melindungi serta mendukungnya, masa depannya bisa dibilang sangat cerah.

Bahkan jika Liu Yi'er tidak memiliki masa lalu sebagai anggota Perompak Nanshan, sebagai anak seorang pedagang, ia tetap kurang cocok menjadi istri sah dari seorang pria dengan masa depan cemerlang seperti Tang Ning.

Sebaliknya, gadis dari keluarga Wang itu justru tampak lebih cocok untuk Tang Ning. Akan tetapi, melihat sikap Wang Zhongxian, sepertinya ia tidak menyetujuinya? Hal ini tentu sedikit merepotkan...

Waktu berlalu hingga tengah hari. Pagi tadi bahkan belum sempat sarapan, dan setelah susah payah membujuk Liu Yi'er—yang memasang wajah dingin sepanjang pagi—hingga akhirnya tersenyum, Tang Ning buru-buru membasuh muka dan makan siang. Setelah itu, ia bersiap berangkat ke akademi.

Salju lebat telah menutup jalan, jadi jika ingin pergi ke akademi sore hari, ia harus sudah berangkat sejak siang. Ia menumpang gereta kuda milik Shen Kuo, dan setelah perjalanan selama setengah jam, barulah mereka berhasil keluar dari gerbang timur kota.

Shen San duduk di atas kereta kuda sambil terus menguap. Memanfaatkan momen itu, Tang Ning mengangkat tirai jendela kereta dan mengamati keadaan di luar.

Cuacanya tidak begitu dingin lagi, dan salju mulai menunjukkan tanda-tanda mencair. Kendati demikian, masih tampak beberapa warga yang tampak panik, berlari ke sana kemari mencari toko beras.

Pemilik toko beras entah menutup rapat toko mereka, atau memasang ekspresi serba salah sebelum akhirnya menggelengkan kepala.

Warga yang sudah kehilangan akal itu lantas berkumpul untuk membahas langkah selanjutnya.

Begitu mendengarkan orang-orang tersebut berbisik-bisik mengatakan bahwa salju turun begitu lebat dan tidak akan mencair dalam sepuluh atau setengah bulan ke depan, Tang Ning hanya bisa mencibir dalam hati.

Tanpa perlu ditebak lagi, di antara mereka pasti ada para penyebar opini bayaran dari berbagai toko beras besar. Mereka sengaja memicu kepanikan di tengah masyarakat demi mendongkrak harga beras, agar bisa meraup keuntungan besar dalam kesempatan itu. Rupanya, praktik menggiring opini publik sudah sering terjadi sejak zaman dahulu kala.

Setelah mencibir pelan, Tang Ning menurunkan kembali tirai jendela kereta. Kau tidak berbuat baik, jangan salahkan aku yang tidak setia. Di dunia ini, bukan hanya pihak kalian saja yang bisa menggiring opini.

Dulu di masa mudanya, ia juga seorang pahlawan super berjuluk pejuang papan ketik; urusan sepele seperti menggiring opini publik tentu sangat mudah baginya.

Yang lebih penting adalah... Tang Ning menepuk luka di pahanya, dan rasa sakit yang mendadak menyerang membuat keningnya sedikit mengerut.

Utang ini tetap harus ditagih kembali. Kalau tidak, kelak semua orang akan mengira dirinya adalah kesemek lunak yang bisa diremas semaunya, dan meninggalkan kesan seperti itu tentu bukanlah hal yang baik.

Satu jam kemudian, kereta kuda baru tiba di akademi dengan susah payah. Di sepanjang jalan, ia sudah melihat petugas yang diutus oleh pihak pejabat sedang membersihkan salju di jalan-jalan utama. Namun, Kota Runzhou sangatlah luas, dan tumpukan salju terlalu tebal; butuh waktu untuk bisa membersihkan jalan sepenuhnya.

Shen San memarkir kereta kuda di depan gerbang akademi, bersiap untuk menunggu Tang Ning pulang nanti agar bisa kembali bersama. Jika tidak, membiarkan Tang Ning pulang sendirian akan membuat pria muda itu tiba di rumah saat hari sudah hampir terang.

Di depan gerbang juga terparkir belasan kereta kuda serta sebuah tandu, yang membuat Tang Ning merasa ada sesuatu yang kurang beres.

Para kusir berkumpul di dalam ruang jaga untuk menghangatkan diri dan mengobrol, dan Shen San tentu saja ikut bergabung ke sana.

Shen Kuo memang tidak terlalu disukai, tetapi itu hanya berlaku bagi orang-orang berkuasa dan berpengaruh yang ingin maju namun takut terlibat dengan Shen Kuo hingga akhirnya ikut terseret.

Namun, para pelayan rendahan ini tidak berpikiran sejauh itu. Toh, seumur hidup mereka tidak akan menjadi orang besar, jadi bagaimana pun cara melewatinya, hidup tetaplah hidup.

Terlebih lagi, Shen San adalah sosok yang cukup berwawasan luas. Semasa remaja, ia terpisah dari orang tuanya akibat kekacauan perang. Shen Kuo, yang saat itu sedang sibuk membangun Kota Yongle, menemukannya dan dengan telaten mengajarinya berbagai ilmu pengetahuan. Kendati demikian, ia memilih untuk tidak menjadi pejabat, melainkan tetap setia mendampingi Shen Kuo.

Bahkan di masa-masa paling sulit dalam hidup Shen Kuo, ia tidak pernah diam-diam pergi seperti pelayan-pelayan lainnya, sehingga ia memiliki ikatan emosional yang sangat mendalam dengan Shen Kuo.

Oleh karena itu, ia juga banyak menyerap ilmu dari Shen Kuo, mampu menimpali segala macam topik pembicaraan, dan bisa bergaul dengan siapa saja. Di antara kelompok kecil para kusir kaum bangsawan Runzhou, Shen San cukup populer.

Tang Ning mengetahui semua hal ini, sehingga ia sama sekali tidak heran begitu mendengar suara keramaian begitu Shen San masuk ke dalam ruangan kecil tersebut.

Menyingkap ujung jubahnya, ia dengan hati-hati melangkah di atas jalan batu bata yang telah dibersihkan, lalu berjalan menuju koridor akademi.

Dari dua ruangan yang letaknya berdekatan, terdengar suara Wang Zhongxian yang bersemangat tinggi, serta suara Zhou Huai yang berat dan penuh wibawa.

Wang Zhongxian menemukan kebahagiaan dalam mengajar dan mendidik, sementara Zhou Huai mengkhawatirkan nasib dunia dan kelangsungan Dinasti Song. Ia sangat berharap ada lebih banyak talenta seperti Tang Ning di dunia ini, agar kejayaan Dinasti Song dapat bertahan abadi sepanjang masa.

Keduanya adalah sosok yang sangat dihormati. Tang Ning berhenti sejenak di luar pintu, mendengarkan sesaat, lalu merasa bahwa metode pengajaran Wang Zhongxian cenderung lebih heroik. Prinsip-prinsip moral yang ia ajarkan sangat mencerminkan semangat Konfusianisme yang lebih baik mati berkalang tanah daripada hidup bercermin bangkai.

Sementara Zhou Huai, mungkin karena sudah bertahun-tahun menjadi pejabat dan menyaksikan terlalu banyak talenta unggul tumbang dalam pertarungan politik, gaya mengajarnya terasa lebih lembut. Dari kata-katanya, tersirat harapan agar para murid tidak terlalu keras kepala atau kaku dalam berprinsip.

Dibandingkan dengan cara Wang Zhongxian, Tang Ning tetap lebih menyukai gaya mengajar gurunya.

Hidup itu tidak mudah, bersikap fleksibel dan pandai membawa diri adalah kunci dalam dunia birokrasi, sekaligus cara untuk bertahan hidup.

Karena sedang tidak ada kesibukan, Tang Ning pergi mencari ruang kelas tempat ia akan mengajar ilmu hitung. Ia tidak menyangka bahwa seumur hidupnya ia masih berkesempatan menjadi seorang guru, yang seketika membuat perasaannya bergemuruh penuh antusiasme.

Tampaknya ia sudah melupakan perkataannya kepada sang guru di masa lalu, di mana ia menolak habis-habisan dengan alasan dirinya bukan orang yang tepat untuk bidang tersebut.

Menjilat ludah sendiri memang pada akhirnya adalah hal yang lumrah.

Akademi tersebut telah mengalami sekali perluasan. Di atas fondasi aslinya, ditambahkan empat ruang kelas dan tiga kamar pelayan. Enam orang pelayan dipekerjakan untuk membersihkan akademi yang kini memiliki area yang cukup luas itu.

Keenam pelayan tersebut semuanya adalah anak-anak muda, di mana yang tertua baru berusia empat belas tahun. Mereka semua berasal dari keluarga miskin. Wang Zhongxian merasa iba pada mereka, sehingga ia sengaja menciptakan pekerjaan ini agar selain menyelesaikan pekerjaan kasar, mereka juga bisa ikut mendengarkan pelajaran di luar jam kerja dan menimba ilmu.

Secara normal, pada jam-jam seperti ini mereka seharusnya sudah berada di dalam kelas untuk mendengarkan pelajaran. Namun, setelah salju turun begitu lebat semalam, membersihkannya tentu saja membutuhkan tenaga yang tidak sedikit.

Bagaimanapun juga, Wang Zhongxian adalah orang yang berhati mulia. Ia menyediakan pakaian dan celana katun tebal bagi anak-anak tersebut agar mereka tidak perlu takut membeku saat bekerja di luar.

"Jadi, kalian semua sekarang tinggal di akademi?" Tang Ning menepuk kepala anak muda berusia empat belas tahun itu sambil bertanya dengan tersenyum.

Remaja itu tampak sedikit risih, berpikir dalam hati, *Siapa sih kamu, baru datang langsung tanya sana-sini.* Namun, ia tetap menjawab dengan sopan, "Iya, Tuan Mulia. Pimpinan akademi berhati baik, menampung saya dan adik-adik saya. Sekarang saya dan adik-adik makan dan tinggal di akademi."

Tang Ning berujar "oh", lalu bertanya lagi, "Kalau begitu, apakah kamu tahu di mana kelas tempat mengajar ilmu hitung?"

Remaja itu menunjuk ke sebuah bangunan kecil tidak jauh dari sana yang tampak seperti gudang penyimpanan, lalu berkata, "Tuan Mulia, di sanalah tempatnya."

Tang Ning mengangguk dengan wajah tanpa ekspresi, lalu melangkah menuju gudang tersebut.

Pertama-tama, pintu masuknya sangat kecil. Ruang kelas yang digunakan oleh Wang Zhongxian dan Zhou Huai memiliki pintu utama yang lebar, bahkan tiga orang bisa keluar masuk berdampingan tanpa masalah. Sebaliknya, pintu ruangan ini hanya cukup untuk dilewati oleh satu orang saja.

Kedua, kondisi lingkungan di dalam ruangan sangatlah sederhana. Di lantai hanya terhampar tujuh atau delapan buah alas duduk yang diletakkan secara acak. Tang Ning meraba salah satunya, dan sialnya, benda itu ternyata belum kering dan terasa dingin di tangan.

Sambil menggelengkan kepala dan menghela napas, ia menggantung alas tersebut di luar ruangan agar bisa dijemur. Ia kembali masuk ke dalam ruangan, memandangi kelas yang tampak agak mengenaskan itu, lalu terus-menerus menghibur dirinya sendiri bahwa kondisi ini tidak akan berlangsung lama. Lagipula, ia tidak akan mengajar ilmu hitung dalam waktu yang panjang, dan lagi ilmu hitung bukanlah bidang utama, jadi wajar saja jika mendapatkan perlakuan yang berbeda...

Begitu memikirkan hal itu, ia merasa hatinya tidak begitu gelisah lagi. Kendati demikian, untuk mengajar matematika, tetap saja harus ada papan tulis.

Tidak mungkin menirukan Wang Zhongxian dan yang lainnya, di mana setiap siswa dibagikan satu buku salinan *Analek Konfusius* untuk belajar. Hal itu sama sekali tidak realistis.

Pertama-tama, jika angka-angka Arab tidak digambarkan di papan, mana ada siswa yang mengenalnya?

Ia mencari ke sana kemari tetapi tidak menemukan papan tulis. Jika ingin membuat sendiri, ia tidak tahu bahan apa yang digunakan untuk membuat papan tulis. Terlebih lagi, papan tulis juga memerlukan kapur tulis. Begitu memikirkan semua barang itu, Tang Ning merasa sedikit suntuk. Ia menumpukan sikunya di atas meja di hadapannya, menyangga dagunya, dan menghela napas.

Tidak ada peralatan apa pun, lalu apa yang mau diajarkan? Lebih baik kelas ilmu hitung diubah saja menjadi sesi mendongeng. Cerita seperti *Perjalanan ke Barat* mungkin bisa ia ceritakan sampai masanya sebagai pengajar berakhir, bukan?

Tunggu sebentar, bicara soal *Perjalanan ke Barat*, Tang Ning teringat pada... sesi mendongeng yang sempat ia sebutkan sebelumnya. Mengingat tidak ada papan tulis maupun kapur, sementara dirinya perlu menulis dan menggambar agar para siswa bisa paham, mengapa tidak langsung menggunakan format sesi mendongeng saja?

Pandangannya tertuju pada kertas dan kuas yang diletakkan di sisi meja, dan Tang Ning pun tersenyum lebar.

Ia benar-benar mengagumi kecerdasan dan kelihaian dirinya sendiri!