Buku Kedua Menyusuri Bunga dan Mengikuti Willow, Awan Tipis dan Angin Semilir! Bab Sembilan Puluh Sembilan Salju Menumpuk

Malam itu, Tang Ning tertidur sebelum sempat menunggu Liu Yi'er mengetuk dinding. Ketika ia terbangun keesokan paginya dan membuka pintu, ia langsung tercengang.

Salju memang sudah berhenti, namun tumpukan salju di halaman sudah mencapai ketebalan selutut. Sebagai orang utara yang tumbuh besar di tanah utara yang dipenuhi es dan salju, ia jarang melihat salju sepekat itu.

Runchou terletak di Jiangnan, yang secara nalar seharusnya tidak mengalami hal seperti ini.

Namun, salju turun dengan cara yang tidak membuat Tang Ning merasakan nuansa kampung halamannya; ia justru merasa ada sesuatu yang janggal. Hanya saja, ia tidak bisa menjelaskan di mana letak kejanggalan itu.

Zhang He berdiri di bawah koridor, memandangi lapisan salju tebal di tanah dengan ekspresi muram.

Sesekali embusan angin lewat, menerbangkan kepingan salju yang rapuh ke dekat kaki Zhang He, dan dalam waktu singkat salju itu mencair menjadi air.

Melihat pemandangan ini, Tang Ning akhirnya mengerti mengapa ia merasa ada yang aneh.

Musim dingin di utara begitu dingin hingga udaranya hampir membeku menjadi es. Berdiri di luar untuk buang air kecil pun bisa membuat air seni membeku menjadi pilar es. Namun, meskipun Runchou turun salju, ia sama sekali tidak merasakan hawa dingin yang menusuk tulang.

Sebuah matahari tergantung di langit, terus-menerus memancarkan cahaya dan kehangatan, membuat Tang Ning merasa hangat.

"Tidak lama lagi salju ini pasti akan mencair, Paman Zhang tidak perlu khawatir," kata Tang Ning sambil tersenyum kepada Zhang He.

Zhang He menggelengkan kepalanya dan berkata, "Kau tahu salju ini akan mencair, dan orang tua ini juga tahu salju ini akan mencair. Namun, rakyat jelata tidak tahu.

Para pedagang itu juga tahu bahwa salju ini tidak akan butuh waktu lama untuk mencair, tetapi mereka tidak akan mengatakannya, bahkan mereka akan mengatakan bahwa salju ini tidak akan mencair selama satu atau dua bulan."

Tang Ning mengangguk dan berkata, "Benar juga, hanya dengan berkata begitu, mereka bisa membuat rakyat panik, lalu berbondong-bondong memborong gandum.

Tetapi, Paman Zhang, bukankah ada orang-orang tua yang berpengalaman hidup yang akan keluar untuk mengingatkan rakyat lainnya?"

Zhang He menggelengkan kepalanya dan berkata, "Kau terlalu meremehkan para pedagang yang tidak pernah bergerak tanpa keuntungan ini. Tiga orang dapat membuat orang percaya ada harimau di pasar, Zeng Shen saja bisa difitnah sebagai pembunuh. Bahkan ibu Zeng Shen sendiri tidak percaya bahwa putranya tidak membunuh orang, betapa menakutkannya rumor, begitulah buktinya.

Pada saat itu, apa pun yang kau katakan, tidak akan ada yang percaya. Jika kau maju untuk memberitahu rakyat yang sebenarnya, rakyat bahkan akan mengira bahwa kaulah yang sedang mengail di air keruh demi keuntungan pribadi.

Aduh, inilah mengapa orang tua ini tidak ingin salju turun begitu lebat. Setiap kali masa seperti ini tiba, pasti akan ada pedagang licik yang melompat keluar untuk mengacau.

Runchou berbeda dengan Bianliang; para pedagang di sini saling mendukung dan membentuk persekutuan dagang. Kejayaan bersama, kehancuran bersama. Di belakang mereka, ada Biro Pengawalan Changhong yang melindungi kepentingan mereka.

Di dalam kantor pemerintahan, mata-mata mereka ada di mana-mana. Orang tua ini ingin melakukan sesuatu, tetapi merasa tidak berdaya."

Dibalik semua perkataan itu, kalimat terakhir inilah yang paling penting. Maksudnya adalah Zhang He ingin melakukan sesuatu, tetapi tidak bisa, sehingga ia membutuhkan Tang Ning, seorang pihak luar, untuk membantu menyelesaikannya.

Terus terang, Zhang He bersiap menyerahkan pekerjaan yang melelahkan, tidak mendatangkan pujian, dan bahkan menyinggung banyak orang ini kepada Tang Ning. Tentu saja, bukan berarti tidak ada keuntungan sama sekali, setidaknya rakyat di lubuk hati mereka akan mengenang kebaikan Tang Ning.

Namun Tang Ning membatin, aku ini tidak ingin menjadi kaisar atau pejabat, apa gunanya mendapatkan dukungan hati rakyat?

Tang Ning mengutuk dalam hati berkali-kali, berpikir bahwa dirinya sebentar lagi akan membuka kedai arak. Bisa jadi ia harus berurusan dengan para pedagang ini dan berbagi nasib dengan mereka.

Sekarang giliranmu, begitu datang langsung menyuruhku menusuk orang lain dari belakang, apa kau ingin kedai arak yang kubuka di Kota Runchou ini kelak menjadi terisolasi?

Ayolah, orang kaya tidak mau membeli arakku, dengan apa aku mencari uang? Rakyat jelata yang datang untuk membeli, apakah mereka mampu membelinya? Jika mereka mampu membelinya, mereka bukan lagi rakyat jelata.

Pejabat keparat memang selalu tidak kelihatan saat disuruh bekerja, tetapi paling depan saat waktunya membagi hasil. Meskipun mengomel dalam hati, di permukaan Tang Ning tidak berani menunjukkan ketidakhormatan kepada Zhang He.

Rakyat jelata tidak melawan pejabat, ini adalah kebenaran yang disimpulkan oleh para leluhur di tanah Tiongkok dari pengalaman ribuan tahun.

Maka, ia mengubah ekspresinya menjadi penuh iba pada dunia dan berkata, "Kalau begitu, biarkan keponakan ini merebut kembali keadilan bagi rakyat Kota Runchou dari tangan para pedagang licik dan tidak bermoral itu!"

Zhang He berkata dengan terharu, "Keponakan yang bijak bersedia meringankan beban pejabat ini, pejabat ini sungguh tidak tahu bagaimana harus berterima kasih kepadamu."

Tang Ning menggelengkan kepala, berkata dengan penuh wibawa dan kebenaran, "Tuan Prefektur tidak perlu berterima kasih kepadaku, aku juga bagian dari Runchou. Kebangkitan dan kejatuhan Runchou adalah tanggung jawab setiap warga negara, lagipula sebagai murid dari Guru, bagaimana aku bisa duduk diam dan melihat rakyat tertipu tanpa acuh tak acuh!"

Zhang He menghela napas dan berkata, "Sungguh pemuda yang luar biasa! Jika Keponakan Tang memiliki permintaan, katakan saja selagi mampu dipenuhi oleh pejabat ini, aku pasti akan mengerahkan segenap tenaga!"

Ini hanyalah basa-basi belaka, namun Tang Ning tidak berniat berbasa-basi dengannya. Ia langsung memanfaatkan kesempatan itu dan berkata, "Jika bicara soal permintaan, sebenarnya memang ada satu."

Zhang He berpikir dalam hati bahwa pemuda ini tadi sangat cerdik seperti hantu, begitu dirinya mengucapkan sepatah kata pun ia langsung mengerti maksud di baliknya. Kenapa sekarang malah pura-pura tidak mengerti?

Tempat ini bukanlah ruang sidang resmi, dan suasananya pun tidak terlalu kaku. Terlebih lagi, kemarin sekelompok orang baru saja berkeliling kota bersama, persahabatan mereka kurang lebih jauh lebih baik daripada urusan resmi di masa lalu.

Terutama setelah dirinya dan Zhou Huai saling memahami, kecintaannya pada Zhou Huai juga merembet kepada murid Zhou Huai, Tang Ning. Mungkin sebelum kemarin, Zhang He merawat Tang Ning demi wajah Prefek Liu, dan sebagai imbalannya berharap mendapatkan beberapa balasan dari Tang Ning. Namun hari ini, Zhang He benar-benar menganggap Tang Ning sebagai seorang generasi muda dalam keluarga.

Meminta Tang Ning untuk menyelesaikan masalah pedagang licik kali ini juga bisa dianggap sebagai semacam ujian bagi Tang Ning. Jika masalah sesederhana ini saja tidak bisa ia tangani, itu berarti kemampuan pemuda ini masih bermasalah.

Berdasarkan semua pertimbangan itu, mendengar Tang Ning berkata demikian, Zhang He memutar bola matanya tanpa menjaga imej dan berkata dengan tidak sabar, "Permintaan apa, katakan dulu pada pejabat ini untuk mendengarnya."

Tang Ning mengangguk dan berkata, "Sebenarnya ini bukan permintaan yang terlalu menyulitkan, hanya berharap jika Prefek Zhang mendapati sesuatu terjadi, mohon untuk tidak panik dan kebingungan."

Zhang He tertawa, mengulurkan jarinya dan menunjuk ke arah Tang Ning seraya berkata, "Kau anak muda, jangan-jangan kau bisa membuat kekacauan yang mengguncang langit?"

Tang Ning juga tertawa, mengatakan bahwa anak muda ini tidak memiliki kemampuan sebesar itu.

Kemudian keduanya saling memandang dan tertawa palsu, tertawa sejenak dan merasa hal itu sangat membosankan, lalu bertanya, "Di mana Guru dan Tuan Zhuliu? Gadis dari keluarga Wang sepertinya juga tidak terlihat."

Zhang He menatap Tang Ning dengan heran dan berkata, "Mereka tentu saja pergi ke akademi, memangnya kau pikir ke mana lagi?"

Tang Ning membuka lebar mulutnya dan berkata, "Salju turun begitu lebat, mereka masih pergi ke akademi?"

"Apa kau tahu apa artinya badai angin dan hujan tidak menghentikan langkah? Orang yang menuntut ilmu jika bahkan tidak memiliki ketekunan sekecil ini, bagaimana bisa berbicara tentang meraih kesuksesan dan menonjolkan diri."

Tentu saja di era di mana pendidikan belum tersebar luas ini, orang-orang masih sangat mementingkan pendidikan. Tidak seperti generasi masa depan, yang jika mengingatnya membuat wajah Tang Ning memerah karena malu.

Dulu di masa itu, orang-orang setiap hari mendambakan hujan lebat atau salju turun, karena hanya dengan cara itulah mereka tidak perlu pergi ke sekolah...

...

"Oh ya, kudut kau juga akan mengajar di akademi?"

Tang Ning menggaruk-garuk kepalanya dan berkata, "Benar, Guru memintaku mengajar ilmu hitung."

Zhang He lantas menepuk bahu Tang Ning dan berkata, "Mengajar dan mendidik adalah urusan besar, kau harus ingat untuk tidak menyesatkan anak orang lain, dan jangan bersikap setengah-setengah seperti orang memancing tiga hari dan menjemur jaring dua hari, menyia-nyiakan niat baik Kakak Jinyu."

"Anak muda ini mengerti, sejak menyetujui tugas dari Guru ini, aku tentu akan mengerahkan segenap kemampuan. Hanya saja keterbatasan bakat yang dimilikinya membuatku khawatir akan mengecewakan para siswa yang datang menimba ilmu..."

Sebelum Tang Ning selesai berbicara, Zhang He sudah mendengus mencemooh dan berkata, "Kau pikir akan ada berapa banyak orang yang mempelajari ilmu hitung? Mendapatkan tiga orang saja sudah dianggap kau membakar hupa dupa dan memohon berkah.

Zhou Jinyu dan Wang Weisi hanya ingin mencarikanmu jimat pelindung, di mana perlu kau benar-benar mengajar murid? Jangan-jangan sore nanti saat kau pergi kelas, di akademi tidak akan ada orang lain selain dirimu."

"..."

Ucapannya kasar tetapi masuk akal, ilmu hitung di era ini sama sekali tidak mendapatkan perhatian dari para kaum terpelajar. Orang-orang yang datang mempelajari ilmu hitung, kalau bukan karena rasa penasaran yang kuat terhadap bidang ilmu ini, ya mereka yang bersiap menjadi seorang akuntan di masa depan.

Meskipun memahami prinsip ini, di dalam hati ia tetap merasa tidak terima. Tidak ada orang yang suka dipandang rendah oleh orang lain, bahkan patung tanah liat pun memiliki sedikit amarah.

Menangkupkan tangan kepada Zhang He, Tang Ning mengucapkan selamat tinggal.

Zhang He juga melambaikan lengan bajunya dengan megah, berkata pergilah, aku tidak akan mengantar.

Tang Ning mengangguk lalu berjalan keluar, di tengah jalan melewati aula utama dan melihat Liu Yi'er memutar bola mata ke arahnya, barulah ia mendadak sadar, untuk apa ia mengucapkan selamat tinggal kepada Zhang He yang merupakan tamu di rumahnya sendiri?

Dan kenapa pula Zhang He tanpa rasa canggung sedikit pun membalasnya dengan mengatakan tidak mengantar?

Menepuk-nepuk kepalanya, semua ini gara-gara dibuat kesal oleh Zhang He hingga pikirannya kacau. Tepat saat ia hendak bertanya kepada Liu Yi'er sekarang jam berapa, Zhang He melangkah dengan terburu-buru keluar dari halaman belakang.

Tang Ning melihat Zhang He, Zhang He tersenyum canggung, menangkupkan tangan kepada Tang Ning dan berkata, "Selamat tinggal!"

Tang Ning tidak bisa bersikap semegah Zhang He, ia dengan menjilat maju ke depan dan berkata, "Paman Zhang, aku akan mengantar Anda..."

Para pengawal yang dibawa oleh Zhang He semalam juga tidur di rumah Tang Ning. Di tengah malam salju turun sangat lebat, mereka takut kuda-kuda itu membeku hingga mati, jadi mereka meminta beberapa selimut kapas kepada Bibi Niu, membalutnya di tubuh kuda-kuda tersebut, dan mengikatnya di bawah koridor.

Sekarang mereka sedang menyikat bulu kuda di halaman. Begitu melihat Zhang He keluar, mereka menyapa Zhang He.

Zhang He melambaikan tangannya, dan keempat pengawal itu mulai merapikan barang-barang bersiap untuk pergi.

Salju yang menumpuk di tanah sangat tebal, jejak kaki kuda meninggalkan garis panjang di jalur yang mereka lewati. Keluarga Tang Ning berdiri di gerbang untuk mengantar kepergian mereka. Pada saat itulah Tang Ning menyadari bahwa Xiao Shitou dan Lizi sama sekali tidak terlihat.

"Di mana orang-orangnya?" Tang Ning mengerjap-ngerjapkan matanya bertanya kepada Liu Yi'er.

Liu Yi'er melengkungkan bibirnya, berkata dengan nada asam, "Kau sepanjang hari keluyuran di luar sampai lupa pulang, mana peduli dengan urusan di rumah ini? Xiao Shitou dan Lizi pergi ke akademi bersama Guru Kedua-mu, mulai sekarang mereka juga akan belajar di akademi."

"Tapi Lizi kan perempuan..."

"Wanita simpananmu itu sudah bilang, dia punya cara."

"Bukan wanita simpanan..."

"Yeu, bukan wanita simpanan tapi sampai hampir kehilangan nyawa demi wanita itu?"

"..."